In de Verenigde Staten is het aantal vrouwelijke artsen sinds het midden en het einde van de 20e eeuw gestaag toegenomen. In 2019 bestond meer dan de helft van de medische schoolklassen in het hele land uit vrouwen en 36,3% van de artsenberoepsbevolking uit vrouwen.
Alles in de familie
Door Jillian Mock
07 maart 2022 — Als Annie Uhing, MD, gestrest is over haar werk, kan ze haar moeder bellen. Zij en haar moeder zijn close, ja, maar haar moeder is ook arts en begrijpt de ups en downs van de medische opleiding en de unieke uitdagingen van het vrouw zijn in de geneeskunde.
“Mijn moeder en ik hadden het er laatst nog over. Ik denk niet dat we nog meer moeder-dochter doktersparen kennen,” aldus Uhing.
In de Verenigde Staten is het aantal vrouwelijke artsen sinds het midden en eind van de 20e eeuw gestaag gestegen. In 2019 bestond meer dan de helft van de medische schoolklassen in het hele land uit vrouwen en 36,3% van de artsenberoepsbevolking uit vrouwen.
Toch zijn de meeste vrouwelijke artsen geconcentreerd in een handvol specialismen (zoals kindergeneeskunde en verloskunde en gynaecologie), terwijl de percentages vrouwen in andere gebieden extreem laag blijven (urologie en orthopedische chirurgie). Veel vrouwelijke artsen vertellen anekdotisch dat ze niet serieus worden genomen, bijvoorbeeld wanneer een patiënt hen aanziet voor een verpleegster, of wanneer ze het advies van een mannelijke collega verkiezen boven dat van henzelf.
Om Internationale Vrouwendag te vieren, sprak deze nieuwsorganisatie met twee families van vrouwelijke artsen over hun ervaringen in de geneeskunde en hoe ze elkaar inspireren en steunen binnen en buiten het ziekenhuis.
Deborah, Charlene en Annie
Toen Deborah Gaebler-Spira, MD, in 1975 aan de medische faculteit van de Universiteit van Illinois begon, bestond slechts 15% van haar klas uit vrouwen. “Voor mij was het idee dat je als vrouw een roeping kon hebben die heel zinvol en zelfgestuurd kon zijn heel belangrijk”, zegt Gaebler-Spira, nu kinderrevalidatiearts aan het Shirley Ryan Ability Lab en hoogleraar aan de Northwestern University in Chicago.
Onderweg heeft ze veel ontmoediging geblokkeerd. Tijdens haar studie waarschuwde de decaan van de universiteit Gaebler-Spira dat ze het nooit zou maken als arts. Tijdens gesprekken met de medische faculteit konden de bestuurders vijandig zijn. “Je had het gevoel dat je de plaats innam van iemand die het echt verdiende,” zei ze. Bij het kiezen van een opleiding besloot Gaebler-Spira tegen een carrière in de verloskunde vanwege de openlijke vrouwenhaat in het veld in die tijd.
In plaats daarvan koos ze voor kindergeneeskunde en fysische geneeskunde en revalidatie, waar ze zich uiteindelijk ontwikkelde tot een expert op het gebied van cerebrale parese. Onderweg sloot Gaebler-Spira vriendschappen voor het leven met andere vrouwelijke artsen en vond sterke vrouwelijke mentoren, waaronder Billie Adams, MD, en Helen Emery, MD.
Toen haar zus, Charlene Gaebler-Uhing, ook besloot geneeskunde te gaan studeren, zei Gaebler-Spira dat ze “dacht dat het een teken van gezond verstand was, want zij was altijd veel competitiever dan ik! En als ik het kon, kon zij het ongetwijfeld ook!”
Gaebler-Uhing, nu een specialist in adolescentengeneeskunde in Children’s Wisconsin in Milwaukee, trad in 1983 in de voetsporen van haar oudere zus en ging medicijnen studeren, nadat zij eerst een loopbaan in het maatschappelijk werk had overwogen.
Hoewel er nu meer vrouwen geneeskunde gingen studeren – haar klas op de medische faculteit telde ongeveer 25% vrouwen – bleven er problemen bestaan. Tijdens haar klinische stage was Gaebler-Uhing vaak de enige vrouw in een team en koos ze bewust voor haar bijnaam: Charlie. “Als de naam van een vrouw op het consult stond, kregen haar mening en inzichten niet dezelfde waarde of hetzelfde respect als die van een mannelijke arts,” zei ze. “De enige manier waarop ze wisten dat ik een vrouw was, was als ze me echt kenden.”
De zussen Gaebler steunden op elkaar op professioneel en persoonlijk vlak gedurende hun carrière. Toen beide zussen een praktijk hadden in Chicago, verwezen ze patiënten naar elkaar door. En Gaebler-Uhing zei dat haar oudere zus een goed rolmodel was voor de balans tussen de dubbele rol van arts en ouder, omdat weinig van de oudere vrouwelijke artsen die haar opleidden getrouwd waren of een kind hadden.
Nu gaat Gaebler-Uhing’s dochter, Annie Uhing, MD, zelf aan de slag als arts. Ze zit nu in het tweede jaar van haar opleiding tot kinderarts aan het Medical College of Wisconsin in Milwaukee. Ze is van plan een eerste jaar te doen en daarna een kinderendocrinologie fellowship te volgen.
Toen Uhing opgroeide, was ze er niet altijd zeker van dat ze net zo wilde werken als haar ouders, die allebei arts zijn. Maar haar moeder gaf het goede voorbeeld dat weinig van haar vriendinnen thuis hadden: “Als je wilt werken, moet je werken en doen wat je wilt doen en het is niet verkeerd om als vrouw een baan met veel vermogen te willen”, aldus Uhing.
Kathryn, Susan en Rita
De drie zussen Kathryn Hudson, MD, Susan Schmidt, MD, en Rita Butler, MD, werden geïnspireerd om de geneeskunde in te gaan door hun moeder, Rita Wilson, MD, die een van de eerste vrouwelijke interventionele cardiologen in de Verenigde Staten was.
“Ik denk dat we op de eerste rij zaten om te zien hoe het was om arts te zijn,” zei Hudson, een hematoloog en oncoloog en directeur van overleving bij Texas Oncology in Austin. Hun beide ouders waren MD C hun vader was een farmaceutisch onderzoeker bij Merck C en ze bespraken aan de eettafel opgewonden patiëntengevallen en de ontwikkeling van medicijnen, zei Butler, een cardiologiestudent aan het Lankenau Heart Institute in Wynnewood, PA.
Alle drie de zussen hebben levendige herinneringen aan de ‘Take Your Daughter to Work Day’ in het ziekenhuis van hun moeder. “Ik herinner me dat ik met haar naar de ‘Neem je dochter mee naar je werk’-dag ging en haar in actie zag en dacht, oh jeetje, mijn moeder is zo cool en ik wil net als haar zijn,” zei Schmidt, een specialist in kritieke pediatrische zorg in het St. Christopher’s Hospital for Children in Philadelphia. “Ik heb het altijd speciaal gevonden dat mijn moeder iets heel cools deed en levens redde,” zei Schmidt.
Hun vierde broer, John, is geen arts en “ik vraag me eerlijk gezegd af of dat komt omdat hij nooit naar Take Your Daughter to Work Day is geweest!
Het hebben van een moeder die zowel een bloeiende medische carrière als een gezin had, hielp de drie vrouwen om te weten dat ze hetzelfde konden doen. “Het is een moeilijke reis, begrijp me niet verkeerd, maar ik heb er nooit aan getwijfeld dat ik het kon, omdat mijn moeder het eerst deed,” zei Hudson.
Als volwassenen nemen de zussen elkaar in vertrouwen bij het navigeren door het moderne moederschap en carrières, waarbij ze wisselen tussen het bespreken van medische zaken en ouderschapsadvies.
Hoe hard hun moeder ook werkte toen ze opgroeiden, ze had niet de druk om te voldoen aan het “supermoeder”-ideaal dat we nu hebben, zei Butler. “Iedereen wil dat vrouwen werken alsof ze geen kinderen hebben en iedereen wil dat vrouwen opvoeden alsof ze geen baan hebben,” zei ze. Met twee zussen die op dat gebied geruststelling en advies kunnen geven, kom je een heel eind, zei ze.
“Ik denk dat het delen van die ervaring van het navigeren door het moederschap, een medische carrière, en het huwelijk, en het volwassen leven met zussen die al dezelfde dingen meemaken echt speciaal is en ik voel me daar echt gelukkig om,” zei Schmidt.
