Hoe houd je kinderen met ADHD de hele zomer gelukkig en gezond met ideeën voor plezier en leren thuis of op dagkamp.
Toen haar zoon Anthony op 6-jarige leeftijd de diagnose aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) kreeg, werd Mary Robertson al snel een amateur-reisagent tijdens zijn zomervakanties.
Ze had niet veel keus. “Op een dag kwam Anthony thuis en verborg een handzaag achter zijn rug omdat hij de boom van een buurman had omgezaagd om te zien hoe oud die was,” herinnert zich de oncologie-verpleegkundige-die-ADHD-patiënt-advocate werd. “Ik realiseerde me vrij snel dat thuisblijven en niets gepland hebben, niet zou werken.
Robertson’s uitdaging is er een waar alle ouders mee te maken hebben, vooral tijdens de zomer, en dubbel voor degenen die kinderen hebben met ADHD, een gedragsstoornis waar ongeveer 2 miljoen kinderen in de Verenigde Staten aan lijden, volgens het National Institute of Mental Health in Bethesda, Md.
ADHD wordt gekenmerkt door onoplettendheid, impulsiviteit en/of hyperactiviteit, wat betekent dat kinderen met deze aandoening snel handelen zonder na te denken; niet stil kunnen zitten; rondlopen, rennen of klimmen terwijl anderen zitten; en gemakkelijk op een zijspoor worden gezet door wat er om hen heen gebeurt. Om deze redenen kunnen zij moeilijkheden ondervinden thuis en op school, en bij het aangaan en onderhouden van relaties met leeftijdgenoten.
“Tijdens de zomer moet je een plan hebben. Je kunt ’s ochtends niet gewoon opstaan zonder een plan, anders bedenken [ADHD-kinderen] wel waar ze in terecht kunnen komen”, zegt de moeder van Anthony, nu 20, en zijn zus Samantha, 17, die beiden gediagnosticeerd zijn met een vorm van ADHD. “Het beste wat je kunt doen is ze ergens mee naartoe nemen,” voegt ze eraan toe. “We zijn naar elk park geweest dat er is. De kleuterjuf van mijn zoon complimenteerde me zelfs met het feit dat Anthony zo wereldwijs was.”
ADHD zomertip 1: stress structuur
“Als kinderen met ADHD geen gestructureerde dag of week hebben, kunnen ze in de problemen komen omdat ze kunnen proberen stimulatie voor zichzelf te creëren op een manier die kan resulteren in kattenkwaad,” zegt Karen Fleiss, PsyD, co-directeur van het New York University Summer Program for Kids en een assistent-professor klinische psychiatrie aan de New York University in New York City. “Kinderen met ADHD kunnen op zoek zijn naar sensatie, onvoorzichtig zijn en impulsiever dan kinderen zonder deze gedragsstoornis.”
Als ze alleen zijn, “kunnen ze zeggen ‘Laten we gaan bakken’ en dan afgeleid raken, het vergeten en naar buiten gaan om te spelen,” voegt Fleiss eraan toe. En het resultaat? Je raadt het al: een brand met vier alarmen.
Marshall Teitelbaum, MD, een kinder-, jeugd- en volwassenenpsychiater in een privépraktijk in Palm Beach, Fla., is het daarmee eens. “Kinderen met ADHD lopen in de zomer meer kans om gewond te raken dan tijdens het gewone schooljaar. Er gebeuren veel meer ongelukken als een kind afgeleid of impulsief is.”
Stephen Grcevich, MD, een kinder- en jeugdpsychiater aan de Case Western Reserve School of Medicine in Cleveland, voegt hieraan toe: “Ze schatten de tijd verkeerd in, doen aan uitstel en testen grenzen vaker.”
Daarom is een regelmatige routine zo belangrijk. “Kinderen met ADHD zijn iets minder goed in staat dan kinderen zonder ADHD om zichzelf te structureren, dus hebben ze iets meer steun van buitenaf nodig,” zegt Joel L. Young, MD, een psychiater in Rochester Hills, Mich., en de oprichter en medisch directeur van het Rochester Center for Behavioral Medicine.
ADHD zomertip 2: overweeg een dagkamp
Ouders van kinderen met ADHD moeten op zoek gaan naar “gestructureerde activiteiten waar kinderen de kans krijgen om met leeftijdsgenoten om te gaan en waar ze een consistente dagelijkse routine hebben, zoals zomerkampen, religieuze kampen of sportgerelateerde activiteiten,” aldus Grcevich.
En kampen hoeven zich niet uitsluitend te richten op kinderen met ADHD, zegt hij. “Sommige kinderen, vooral in de groep met overwegend onoplettende symptomen [zoals snel afgeleid worden of dagdromen, in plaats van hyperactief of impulsief te zijn] van ADHD, zullen het goed doen in veel niet-academische settings of activiteiten.”
Toch kunnen kinderen met ADHD die duidelijke sociale problemen hebben, baat hebben bij een speciaal kamp. “Veel van deze kampen – vooral de zomerbehandelingsprogramma’s van de grotere academische medische centra – leren kinderen vaardigheden die hen helpen bij het maken en houden van vrienden.
Natuurlijk heeft niet elk gezin de middelen voor zulke afleidingen. “Kamp is geweldig als je het je kunt veroorloven, maar niet alle gezinnen kunnen dat,” zegt Young, auteur van ADHD Grown Up: A Guide to Adolescent and Adult ADHD. Probeer in plaats daarvan “’s ochtends een speelafspraak te maken met een vriend of vriendin, en over het algemeen iets op de agenda te hebben – of het nu een bezoek aan het huis van een vriend of een uitstapje naar een plaatselijke dierentuin is. Het is ook heel goed om creativiteit aan te moedigen. Kunst- en knutselprojecten kunnen nuttig zijn.
ADHD Zomer Tip 3: Maak Lijstjes
Wat als je een werkende ouder bent die niet thuis is om toezicht te houden op dergelijke uitstapjes overdag? Volgens het U.S. Census Bureau werkte in 2005 60,2% van de getrouwde vrouwen, waardoor het plannen van activiteiten nog een item is dat toegevoegd moet worden aan de toch al uitgebreide “to-do” lijst van ouders: “Ik raad ouders aan om met hun kinderverzorgsters om de tafel te gaan zitten en de bijzondere omstandigheden en specifieke verwachtingen ten aanzien van de dagindeling uit te leggen,” aldus Young.
Om dit te doen “zou een schema of een lijst erg nuttig en effectief zijn,” zegt hij. Wees niet te draconisch. “Je wilt dat ze veel plezier hebben tijdens de zomer en niet dat ze de schooldag nabootsen. Lijsten, samen met een algemeen tijdsbestek van wat er overdag gedaan moet worden, zijn nuttig.” Bijvoorbeeld, 7 tot 8 uur ’s ochtends is ontbijttijd, gevolgd door een bezoek van 9 tot 11.30 uur aan het huis van een vriend, en leestijd om 14.00 tot 14.30 uur.
Tot slot, of je familieleden nu helpen met de kinderopvang of alleen maar in de zomer op bezoek komen, “het is belangrijk dat alle gezinsleden het eens zijn over het handhaven van de routines om kinderen met ADHD goed te laten functioneren,” zegt Teitelbaum. Dit omvat ook plannen rond medicatie en gedragsaanpassing, veel voorkomende behandelingen voor ADHD.
ADHD Zomer Tip 4: Stel een bedtijd in
Het hebben van leuke zomerdagen hangt vaak af van het krijgen van een goede nachtrust. Veel kinderen met ADHD hebben echter moeite om zich aan een vaste bedtijd te houden. Ze kunnen in beslag genomen worden door TV of computerspelletjes of hebben gewoon moeite om tot rust te komen. Als gevolg daarvan kunnen ze de volgende dag moe en onhandelbaar zijn. En dat kan ouders gek maken.
Slechte bedgewoonten zijn “typisch voor kinderen met ADHD omdat hun lichaam altijd actief is en het moeilijker voor ze is om rustig te gaan slapen”, zegt Fleiss. En hoe laat deze kinderen ook gaan slapen, ze staan vaak bij het krieken van de dag op, voegt ze eraan toe.
Een vaste bedtijd is essentieel voor kinderen met ADHD — en dit moet niet veranderen alleen omdat de dagen langer zijn in de zomer.
“Stel van maandag tot en met vrijdag een vaste bedtijd in en wees flexibeler in het weekend”, stelt Fleiss voor, en moedig kinderen aan om een uur voor de gewenste bedtijd te rusten. Lees samen met uw kind, kijk iets ontspannends op tv of vertel hem of haar een verhaaltje om een overgang te creëren van een actieve fase naar een slaapfase. En “geef af en toe toe. Als je een dagje naar Great Adventure gaat, hoef je niet naar huis te rennen om je kind om 21.30 uur in bed te krijgen.”
ADHD zomertip 5: laat academische vakken niet vallen
Tijd maken voor bijlessen of andere leeractiviteiten gedurende de zomer helpt om een routine te behouden, en zorgt voor academische continuïteit voor maximaal succes in de herfst, zegt Teitelbaum. “Het is vooral voor veel kinderen met ADHD een uitdaging om weer op gang te komen als de school weer begint, dus een zomerlijst met leesboeken of een vorm van bijles kan ervoor zorgen dat hij of zij zich niet ellendig voelt als ze weer aan de slag gaan.”
“Het is belangrijk om de hele zomer door een of andere academische activiteit te ondernemen — al is het maar 20 minuten lezen met je kind gedurende de dag,” herhaalt Fleiss. “Bijna 33% van de kinderen met ADHD heeft ook andere leerstoornissen, en het kan makkelijker zijn om bijles te krijgen in de zomer dan na een hele dag school.”
Young voegt hieraan toe: “De zomer is een goede tijd voor je kind om te lezen wat hij of zij leuk vindt — in plaats van boeken die worden gedicteerd door het leerplan van de school. Ga naar de bibliotheek of de boekwinkel voor een boek dat zijn of haar interesse wekt.”
Hoewel leeractiviteiten belangrijk zijn tijdens de zomer, kan het een groot verschil maken voor de schoolprestaties van je kind als je net voor het begin van de schoolperiode nog een tandje bijsteekt, aldus Grcevich. “De eerste indrukken van leerkrachten hebben een grote invloed op hoe het schooljaar zal verlopen,” zegt hij. In de twee weken voordat de school begint, “zou ik zeker aanraden om de bedtijden en wektijden weer in te voeren die nodig zijn tijdens het schooljaar. Kinderen zullen er ook baat bij hebben om zich bezig te houden met de cognitieve taken die tijdens het schooljaar van hen worden verlangd, zoals lezen en wiskunde oefenen.”
Als je deze tips voor kinderen met ADHD opvolgt – gestructureerde activiteiten, dagkampen, geïnspireerde lijstjes, vaste bedtijden en doorlopende academische lessen – kun je je houding ten opzichte van juni, juli en augustus veranderen, aldus Robertson.
“Als je je dagen indeelt, dan sta je aan het eind van de zomer niet op en neer te springen van vreugde als hij of zij weer naar school gaat,” zegt ze.
ADHD medicatie vakantie?
Een andere veelbesproken kwestie voor veel ouders is het stoppen of aanpassen van de ADHD medicatie van hun kind tijdens de zomer. Ouders kunnen hunkeren naar de adempauze omdat deze medicijnen ongewenste bijwerkingen kunnen hebben, zoals een slechte eetlust, en velen hebben een inherente angst voor het hebben van hun kinderen op welke medicatie dan ook – vooral een stimulerend-type medicijn. Sommige ouders willen gewoon zien hoe hun kind het doet zonder medicatie wanneer er geen academische druk is.
“Ouders kunnen overwegen om de zomer te gebruiken om hun zorgen en vragen over de huidige medicatie van hun kind te bespreken,” zegt Grcevich. Als ouders bijvoorbeeld zien dat hun kind baat heeft bij de medicatie, maar last heeft van zorgelijke bijwerkingen, kunnen ze overwegen om in de zomer andere medicatie uit te proberen.
De warm-weermaanden zijn een veiliger tijd om dit te proberen, omdat “je je geen zorgen hoeft te maken dat je kind zakt voor toetsen of het slecht doet op school tijdens de zomer, dus het kan een goed moment zijn om deze veranderingen door te voeren,” zegt Fleiss.
Robertson haalde haar zoon een zomer van de medicatie af. “Terwijl hij medicatie gebruikte, was Anthony beter in staat om geduldig met leeftijdsgenoten te spelen, aanwijzingen op te volgen en stil te zitten zonder een grote strijd”, herinnert ze zich. “Toen we hem deze zomer van de medicatie haalden, keerde Anthony’s hyperactiviteit, impulsiviteit en onvermogen om op te letten met een wraakzucht terug. Het werd een fulltime baan om hem te vermaken in een poging om te voorkomen dat hij zijn eigen vermaak creëerde.
Zonder medicatie, met volledige ADHD symptomen, verbrandde Anthony mieren en stak eens de droge bladeren van de buren in brand – onder andere, zegt ze.
Maar Nancie Steinberg, een in New York City gevestigde public relations expert, weet nog steeds niet zeker wat ze deze zomer met de ADHD medicatie van haar zoon Austen gaat doen. “Ik heb hem in de wintervakantie bij wijze van experiment uitstel gegeven, maar ik denk dat het me heeft laten zien dat hij het nodig heeft om geconcentreerd en niet onrustig te blijven,” zegt ze. “Misschien probeer ik het deze zomer opnieuw om te zien hoe hij is en om te bepalen of hij echt medicatie nodig heeft.”
Als Steinberg of andere ouders besluiten hun kinderen een medicatiepauze te laten nemen, zegt Grcevich: “We raden hen sterk aan de medicatie twee weken voor het nieuwe schooljaar te hervatten, zodat kinderen voorbereid zijn om vanaf de eerste dag op hun best te presteren.”
Natuurlijk is ADHD een aandoening met verschillende niveaus van symptomen en ernst. Elk kind met ADHD is anders en vereist een individuele beoordeling. Ouders moeten met de arts van hun kind overleggen wat de beste aanpak is tijdens de zomer — en het hele jaar door.
