Dokter onderzoekt de kinkhoestepidemie in Californië en andere staten.
In Californië begon 2010 zoals vele andere voor de volksgezondheidsdetectives die een oogje houden op besmettelijke ziekten.
Maar tegen het einde van het jaar waren 10 Californische baby’s gestorven aan kinkhoest, ook bekend als pertussis, een zeer besmettelijke ziekte die door een vaccin kan worden voorkomen.
Kathleen Harriman, PhD, MPH, RN, hoofd van de afdeling epidemiologie van vaccineerbare ziekten van het California Department of Public Health, zegt dat er in 2010 9.477 bevestigde, waarschijnlijke en vermoedelijke gevallen van kinkhoest zijn gemeld aan de staat – het meeste in 65 jaar. Ook in andere staten zijn de gevallen sterk toegenomen.
In acht van de Californische gevallen die tot de dood leidden, waren de baby’s gezien door hun huisarts of een arts op de spoedeisende hulp, maar was de diagnose kinkhoest in eerste instantie niet gesteld.
De verhalen waren schokkend bekend bij Mariah Bianchi uit San Francisco.
In 2005 verloor Bianchi haar pasgeboren zoon Dylan aan pertussis. Ze had herhaaldelijk medische hulp gezocht voor haar eigen symptomen, bang dat ze wat ze had zou doorgeven aan haar zoon, Cole, toen 3, en aan Dylan.
Toen de dokters kinkhoest begonnen te vermoeden, ging het snel bergafwaarts met de kleine Dylan. Hij stierf binnen 48 uur nadat dokters met de behandeling waren begonnen en hem in het ziekenhuis hadden opgenomen. Hij was iets meer dan 2 weken oud. Cole herstelde.
Voor Bianchi waren de negen sterfgevallen een keerpunt dat haar betrokkenheid bij het activisme vergrootte. Ze was in 2009 lid geworden van de inentingscoalitie in San Francisco, maar is nu ook vrijwilliger voor de staatscoalitie. Ze deelt haar ervaring vaak als ze ouders aanmoedigt om hun kinderen te laten vaccineren, om zelf een prik te halen en om artsen bewust te maken van de symptomen van kinkhoest.
“Het breekt mijn hart dat de ouders van deze negen baby’s met dat verdriet moeten leven”, zegt Bianchi, een verpleegster in de spoedeisende hulp. “Er zijn bijna dingen als deze nodig om mensen bewuster te maken.
De kinkhoest epidemie: Waarom nu?
Kinkhoest kan op elke leeftijd ernstige ziekte veroorzaken, waarbij vroege symptomen zoals een loopneus en lichte hoest tot twee weken kunnen aanhouden, en de hoestbuien soms 10 weken of langer aanhouden. De infectie is doorgaans minder ernstig bij tieners en volwassenen dan bij baby’s.
Zodra de symptomen van de bacteriële infectie van de luchtwegen beginnen – inclusief de sterke hoest waarbij de patiënten een “kinkend” geluid maken terwijl ze proberen op adem te komen – kunnen vooral jonge kinderen snel achteruitgaan en een hoog aantal witte bloedcellen ontwikkelen, ademnood en een dodelijke longontsteking.
Alle Californische baby’s die stierven waren jonger dan 3 maanden en dus niet volledig beschermd tegen pertussis. De serie van vijf doses van het kinkhoestvaccin begint gewoonlijk op de leeftijd van 2 maanden, maar voldoende bescherming wordt niet bereikt tot ongeveer de derde dosis, rond 6 maanden, zeggen deskundigen.
Om zuigelingen te beschermen is het vooral belangrijk dat zij uit de buurt blijven van iemand die niet is ingeënt, of het nu gaat om een kind dat nooit is ingeënt of een volwassene met een afnemende immuniteit omdat hij geen opkikker heeft gekregen.
In Californië, waar ouders hun kinderen om filosofische redenen mogen vrijstellen van vaccinaties, bedroeg het percentage niet-gevaccineerde kinderen in 2009 2%, zo blijkt uit cijfers van het CDC. Sommige ouders, die bang zijn voor bijwerkingen van vaccins, vertrouwen in plaats daarvan op het concept van “kudde-immuniteit”. Omdat veel anderen zijn gevaccineerd, is de kans dat hun eigen kind de ziekte oploopt theoretisch kleiner.
Degenen die niet vaccineren dragen bij aan de epidemie, maar de cyclische aard van de ziekte is de belangrijkste oorzaak, zegt James Cherry, MD, een professor in de kindergeneeskunde aan de David Geffen School of Medicine van de Universiteit van Californië Los Angeles, die al 30 jaar kinkhoest bestudeert. Hij heeft de fatale Californische gevallen voor de staat onderzocht.
Volksgezondheidsfunctionarissen zijn het erover eens dat ongevaccineerde kinderen slechts één factor zijn die een rol heeft gespeeld bij de epidemie. Andere zijn:
<.
Het cyclische karakter van pertussis.
Kinkhoest duikt meestal elke drie tot vijf jaar weer op. Het belangrijkste is de cyclus, zegt Cherry. De laatste cyclische piek in Californië, zegt Harriman, was in 2005. Wat het vuurtje nog aanwakkert, is dat de ziekte ook erg besmettelijk is, zegt Harriman.
Onbeschermde volwassenen.
De immuniteit tegen pertussis neemt af naarmate er meer tijd verstrijkt sinds de vaccinatie, dus adolescenten en volwassenen moeten hun immuniteit opkrikken,” zegt Thomas Clark, MD, MPH, medisch officier en teamleider epidemiologie van het CDC’s National Center for Immunization and Respiratory Diseases.
Moeilijkheid om een diagnose te stellen.
Omdat de eerste symptomen mild kunnen zijn, is kinkhoest niet altijd gemakkelijk te diagnosticeren, zegt Brian Johnston, MD, directeur van de spoedeisende hulp van het White Memorial Medical Center in Los Angeles, waar sommige kinderen in het ziekenhuis zijn opgenomen met kinkhoest, een zeldzaam verschijnsel daar. Het organisme, Bordetella pertussis, kan “moeilijk te kweken” zijn, zegt hij. “Het is extreem moeilijk, de diagnose. Je moet het steeds klinisch vermoeden,” en bereid zijn om antibiotica voor te schrijven – de behandeling voor kinkhoest – ook al zijn dokters in het algemeen opgeleid om ze niet te veel voor te schrijven.
Mutaties in de bacterie.
Kinkhoestbacteriën muteren mogelijk en zijn het vaccin te slim af, aldus een Nederlandse onderzoeker die zijn bevindingen in 2009 publiceerde in het tijdschrift Emerging Infectious Diseases.
Niet de schuldigen, zegt Harriman, zijn immigranten. Negen van de 10 Californische sterfgevallen waren Hispanic baby’s. Dat zou te maken kunnen hebben met de omvang van hispanic huishoudens, die meestal groter zijn dan die van andere etnische groepen, zegt ze. Meer huishoudelijke contacten verhoogt de kans dat iemand daar wordt blootgesteld aan kinkhoest.
“Kinkhoest heeft de VS nooit verlaten, nooit, zegt Harriman. We hebben niemand nodig om het hier te brengen, het is hier.”
We volgen de kinkhoest epidemie en de verspreiding ervan.
Terwijl de epidemie zich verspreidt, kan niemand met zekerheid zeggen of het nu zijn hoogtepunt heeft bereikt of dat het net op stoom begint te komen. Verschillende andere staten hebben een toename van het aantal gevallen gemeld, volgens CDC-woordvoerder Jeff Dimond, waaronder South Carolina, New York, Michigan, Ohio, en Minnesota.
Volksgezondheidsfunctionarissen dringen er bij ouders op aan om ervoor te zorgen dat de vaccinaties van hun kinderen up to date zijn en om zelf een vaccinatie te halen bij volwassenen. Volgens schattingen van de CDC heeft waarschijnlijk slechts 6% van de volwassenen in de VS zo’n vaccinatie gekregen.
Volksgezondheidsfunctionarissen promoten ook een concept dat “cocooning” wordt genoemd: ervoor zorgen dat iedereen die in contact komt met baby’s, vooral degenen die te jong zijn om de eerste vaccindosis te krijgen, is ingeënt tegen pertussis.
Hier zijn de CDC’s aanbevelingen voor vaccins:
-
Voor jonge kinderen, vijf doses van het vaccin genaamd DTaP (difterie, tetanus, pertussis) gegeven op 2, 4, 6, en 15-18 maanden, en 4-6 jaar.
-
Voor degenen van 11 tot 18 jaar, beveelt de CDC één boosterdosis Tdap aan.
-
Volwassenen van 19 tot 64 jaar moeten een dosis Tdap krijgen.
Hoewel de CDC geen aanbeveling heeft over het gebruik van kinkhoest bij mensen ouder dan 65 jaar, omdat een kinkhoestverhoger niet is toegestaan voor deze leeftijdsgroep, zegt het CDC dat mensen van 65 jaar en ouder met hun arts kunnen praten om te zien of Tdap een goede beslissing voor hen is. Artsen kunnen ervoor kiezen de Tdap te geven aan mensen van 65 jaar en ouder, vooral als ze voor een zuigeling zorgen.
Het California Department of Public Health heeft zijn aanbeveling voor boosterdoses kinkhoest verruimd en stelt voor dat iedereen van 7 jaar of ouder die niet volledig is ingeënt, inclusief senioren, en vrouwen in de vruchtbare leeftijd, voor, tijdens of vlak na de zwangerschap, deze krijgen.
CDC-epidemioloog Thomas Clark zegt dat hij hoopt dat de tragedie van de epidemie mensen die zich zorgen maken over vaccins op andere gedachten kan brengen.
“Ik hoop dat het [mensen] doet beseffen dat ziekten als kinkhoest niet zijn verdwenen, zegt Clark, MD, MPH, CDC’s medisch officier en leider van het epidemiologie team. Ik denk dat sommige mensen dachten dat kinkhoest een ziekte uit het verleden was.”
Wat Californië doet
De staat Californië heeft waarschuwingen uitgevaardigd voor artsen, om hen aan te sporen waakzaam te zijn voor mogelijke gevallen. In Los Angeles County dringen de autoriteiten aan op grootschalige vaccinaties, zegt Jonathan Fielding, MD, directeur van volksgezondheid voor de county en gezondheidsfunctionaris van de county. Net als anderen is hij voorstander van het cocooning-concept. ”Ik denk dat we veel voorzichtiger moeten zijn met wie er in de buurt van kleine baby’s is,” zegt hij tegen de dokter.
“Ziekenhuizen en artsen moeten de inentingen bijhouden en ervoor zorgen dat iedereen die in de buurt van kleine kinderen komt, op de hoogte is van de inentingen,” zegt hij.
Ziekenhuizen doen precies dat. In het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, bijvoorbeeld, worden vrouwen die daar zijn bevallen en het vaccin nog niet hebben gehad, dringend verzocht het te halen voordat ze naar huis gaan, zegt Debbie Lehman, MD, associate director van pediatrische infectieziekten in het Maxine Dunitz Children’s Health Center van Cedars-Sinai.
Het medisch centrum dringt er ook bij alle gezondheidswerkers op aan om het kinkhoestvaccin bij te werken. Als ze weigeren, moeten ze een “weigering” formulier tekenen, vertelt ze de dokter.
Lehman hoopt dat dit hen zal overhalen zich te bedenken en zich te laten vaccineren. Het afwijzingsformulier lijkt ook zo te werken, zegt ze, voor het griepvaccin. Ze richt zich ook tot vaders en grootouders van pasgeborenen en dringt er bij hen op aan hun eigen artsen te bezoeken en zich te laten vaccineren.
Wat ouders kunnen doen
Als ouders bezorgd zijn dat hun kind pertussis heeft — en de symptomen lijken die bezorgdheid te ondersteunen, dringt Cherry er bij hen op aan om de dokter om een test te vragen. Over sommige artsen zegt hij: “Ze moeten geprikt worden. De ziekte ziet er niet slecht uit.”
Ouders kunnen ook vragen om een telling van de witte bloedcellen, omdat hoge tellingen gebruikelijk zijn bij ernstig zieke baby’s, zegt Cherry, die heeft gewerkt als consultant voor de nieuwe vaccins voor volwassenen en in een sprekersbureau voor vaccinmakers heeft gezeten.
Eén Moeders Campagne
Terwijl volksgezondheid en veiligheid de inspanningen van de CDC en de staten voeden, lijkt Bianchi gedreven door verdriet dat omslaat in activisme.
In een oogwenk neemt ze je mee terug naar die dag in het ziekenhuis, toen zij en haar man David verwoed de ambulance volgden die hun zoon naar een andere instelling overbracht om beter voor hem te zorgen, en vervolgens het tragische nieuws te horen kregen dat hun baby een hartstilstand had gekregen. Reanimatie had niets opgeleverd, en de ouders kregen een laatste bezoek aangeboden.
“Hij had het liefste gezicht,” zegt Mariah. “Een klein hartvormig kinnetje, en kastanjebruin haar.”
Net zo snel komt ze terug op het moment en haar besluit om “al die woede en al die energie” te kanaliseren om ervoor te zorgen dat andere kinderen niet verloren gaan aan een te voorkomen ziekte. “Ik weet wat het is om dit te moeten meemaken.”
