Bevroren testikelweefsel is na 23 jaar nog steeds levensvatbaar, zeggen wetenschappers van de Universiteit van Pennsylvania. De ontdekking zou kunnen helpen bij het behoud van de vruchtbaarheid van jongens die een kankerbehandeling ondergaan.
Nieuwe vruchtbaarheidsdoorbraak voor mannelijke kankerpatiënten
Door Elizabeth Millard
17 mei 2022 Wetenschappers van de Universiteit van Pennsylvania die meer dan twintig jaar geleden testiculair weefsel van ratten hebben ingevroren, hebben ontdekt dat het weefsel nog steeds levensvatbaar is, wat de laatste stap voorwaarts betekent in het vruchtbaar houden van mannelijke kankeroverlevenden.
Meer dan 23 jaar nadat het weefsel werd ingevroren, werden deze cellen van ratten opnieuw geïmplanteerd en in staat om levensvatbaar sperma te produceren, melden de onderzoekers in een nieuw PLOS Biology-paper.
"Dit is de eerste keer dat dergelijk weefsel zo lang werd ingevroren en gebruikt om volledig weefsel te regenereren," zegt hoofdauteur Eoin Whelan, PhD, van het Brinster Laboratory of Reproductive Physiology aan de University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. "Dit heeft implicaties voor een aantal gebieden, met inbegrip van onze focus, dat is het herstel van de vruchtbaarheid voor kinderen die chemotherapie of ablatieve celtherapie hebben ondergaan."
Een neveneffect van dergelijke kankerbehandelingen is een lagere vruchtbaarheid op latere leeftijd, merken de onderzoekers op. Terwijl adolescente jongens sperma kunnen laten opslaan, hebben prepuberale jongens, die nog geen sperma produceren, geen opties om hun vruchtbaarheid te behouden.
De ingevroren monsters uit de studie waren spermatogene stamcellen, of SSC's C-cellen in de testes die later in het leven sperma produceren, zegt Whelan. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat deze cellen levensvatbaar kunnen blijven na kortstondige invriezing.
Maar of de cellen tientallen jaren kunnen meegaan, voor wanneer een kind is opgegroeid en klaar is om een gezin te stichten, is een open vraag gebleven C tot nu, dat wil zeggen.
Van ratten naar muizen
De rattencellen, die in 1996 werden gekryopresseerd, werden ontdooid en geïmplanteerd in naakte muizen, die geen immuunrespons hebben waardoor het vreemde weefsel anders zou worden afgestoten. Door rattencellen in muizen te transplanteren, konden de onderzoekers in hun analyse onderscheid maken tussen donor en gastheer, legt Whelan uit.
Zij vergeleken de 23 jaar oude cellen met cellen die slechts enkele maanden waren ingevroren. De lang ingevroren cellen waren in staat te groeien en zich te vermenigvuldigen in de muizentestes en de cellen te genereren die nodig zijn voor de spermaproductie, zij het niet zo sterk als de recenter geoogste monsters.
De oudere cellen maakten minder langwerpige spermatiden aan, die zwemmend sperma vormen. En ze produceerden slechts ongeveer een derde van het sperma van het jongere monster, merkt Whelan op.
"Daarom kunnen we nu waarschijnlijk niet spreken van een herstel van de natuurlijke vruchtbaarheid," zegt hij. "Maar vergeet niet dat je maar één goede zaadcel nodig hebt voor een bevruchting. Dus zelfs als het aantal veel lager is, is er nog steeds een kans op een succesvolle bevruchting."
Van muizen tot mensen
Hoewel het opsparen van zaadbalweefsel een veelbelovende manier is om de vruchtbaarheid te beschermen, moet het eerst op mensen worden getest. Whelan denkt dat klinische proeven op mensen in de komende jaren van start kunnen gaan.
Intussen bieden klinieken aan testikelweefsel te cryopreserveren voor prepuberale jongens die een kankerbehandeling moeten ondergaan, in de hoop dat de technologie hen in staat zal stellen op een dag hun vruchtbaarheid te herstellen, zegt Whelan. Maar de klok tikt voor die stalen.
"Het is niet zo dat we 20 jaar kunnen wachten tussen proefperiodes," zegt Whelan. "Maar dit laat wel een belofte zien voor mensen met kinderkanker, dat ze in de toekomst misschien meer vruchtbaarheid zullen hebben dan ze dachten."
