Van puppyfabrieken in Los Angeles tot beren in Vietnam, de jonge actrice heeft van het helpen van dieren haar belangrijkste missie gemaakt.
Stel je een wereld voor waarin niemand van ons zijn gebreken verbergt, en alles wat nodig was om de ziel van anderen te zien was een diepe blik in hun ogen. Als acteur Maggie Q (Maggie Quigley), ster van het CW spionagedrama Nikita, begint over haar favoriete onderwerp - honden - vraagt ze zich af waarom we niet allemaal meer kunnen zijn als haar viervoetige beste vrienden.
"Als ik een puistje heb, wil ik het huis niet uit," zegt het voormalige model, 32. "Maar mijn zoon Cesar [haar 9 jaar oude herder mix, een van de drie honden die ze redde toen ze in Hong Kong woonde] heeft een misvorming die zo erg was dat ze hem wilden laten inslapen voordat ik hem adopteerde. En zodra hij je ontmoet, is het eerste wat hij doet zijn gehandicapte poot uitsteken zodat je eraan kunt schudden, zeggend: 'Kijk, hier is mijn gebrek!' En daarom hou je nog meer van hem. Waarom begrijpen we niet allemaal dat het oké is dat we niet perfect zijn?"
Q, geboren in Hawaï als dochter van een Amerikaanse vader en een Vietnamese moeder, woont nu in Los Angeles. Als ze geen levenslessen leert van haar honden, verdeelt ze haar tijd tussen Nikita en een breed scala aan filmrollen -- tot haar credits behoren Mission Impossible III (2006, haar eerste hoofdrol in een Amerikaanse film), Live Free or Die Hard (2007, met Bruce Willis), en Balls of Fury (2007, met een hoofdrol tegenover George Lopez).
Maggie Q: Redden, trainen van niet te adopteren honden
Meest recentelijk speelde ze een priesteres in de post-apocalyptische sci-fi thriller Priest, waarin ze een moorddadige bende vampieren probeert op te sporen. Voordat de film in mei in de bioscoop kwam, deed Q een aantal promotie-interviews in het Four Seasons Hotel in Beverly Hills. Cesar lag aan haar voeten en begroette verslaggevers terwijl zijn broers en zussen, Lady, een herder mix, en Pedro, een chihuahua, beiden 13, thuis waren.
"Dit zijn honden die ik vroeger niet in het openbaar kon uitlaten," zegt Q. "Ik ga altijd voor de agressieve honden van grote rassen die mensen niet willen adopteren, maar je kunt ze niet zomaar adopteren -- je moet ze ook rehabiliteren." Op een gegeven moment had Q acht reddingshonden en zegt dat de pups constant vochten, gewond raakten en naar de dierenarts moesten. "Mensen zeggen: 'Je bent zo stoer in je films'. Nou, je hebt geen idee. Ik heb wel vijf hondengevechten uit elkaar geslagen. Mijn vriendin is taai!"
In een korte sessie met de wereldberoemde hondengedragsspecialist Cesar Millan leerde ze alles wat ze fout deed met haar honden, zegt ze. Na goed gehuild te hebben, ging ze op zoek naar de trainer Tyson Kilmer uit Los Angeles. Kilmer werkte met de honden maar leidde Q ook op tot hondentrainer, wat volgens haar haar leven - en dat van de honden - volledig heeft veranderd. Ze noemt Kilmer haar held.
Maar hoewel Q de hondenproblematiek op het thuisfront onder de knie heeft, is er nog oneindig veel werk te doen op lokaal, nationaal en mondiaal niveau. Ze is een fervent voorstander van het redden van dieren en van de voorgestelde wetgeving in Los Angeles die puppyfabrieken zou verbieden en die vorige maand aan kracht won.
Q: Animal Rights Work as Soul Food
Eerder dit jaar begon ze met tegenzin Twitter te gebruiken en ze heeft gemerkt dat het een effectief middel is om haar standpunten te delen en van haar volgers te leren over nieuwe dierenproblemen die aangepakt moeten worden. Ze post puppyfoto's van het plaatselijke asiel, spreekt haar afschuw uit over het gebruik van dieren in circussen en dringt aan op adoptie (een recente tweet: "Ga naar een asiel en laat degenen die 'niemand' wil zien dat ze GOUD zijn!").
Q is ook de woordvoerster van de Best Friends Animal Society's (bestfriends.org) "Saving America's Dogs" campagne, die mensen voorlicht over het goede in pit bulls, en eens per jaar is ze een week vrijwilliger in het opvangcentrum van de organisatie in Kanab, Utah. "Ze denken dat ik ze iets geef met mijn tijd," zegt ze, "maar het doet zo veel voor mij als mens. Ik ga erheen om op te laden. Het is zielsvoedsel."
Internationaal is ze betrokken bij het redden van beren in Vietnam en een olifantenweeshuis in Nairobi, Kenia, via Animals Asia (www.animalsasia.org). Ze is ook medeproducent van Earthlings, een documentaire van Joaquin Phoenix over de manier waarop de maatschappij dieren behandelt. Q geeft toe dat het moeilijk is om naar deze documentaire te kijken vanwege de grafische waarheid over dierenmishandeling.
Tijdens haar werk voor dierenrechten denkt Q soms terug aan een artikel dat ze las in VegNews, een vegetarisch lifestyle magazine, over een burn-out bij activisten. "Op dat moment voelde ik me niet echt opgebrand, maar ik las het toch," zegt ze. "Het is net als honger in de wereld of het milieu - het zijn allemaal grote problemen." Ze zegt dat als ze denkt dat ze kan "winnen" en deze kwesties kan overwinnen, ze zich overweldigd en verslagen voelt, dus in plaats daarvan vindt ze positieve manieren om bij te dragen.
"Het is belangrijk voor mij dat ik, terwijl ik leef, niet het soort [dieren]lijden creëer dat zou ontstaan als ik er niets om gaf," zegt ze. "Als ik sterf, is mijn fysieke lichaam verdwenen. Maar ik geloof wel dat mijn energie hier zal blijven, en dat de beslissingen die ik heb genomen ertoe zullen doen."
