Naarmate we ouder worden, willen we allemaal geheugenverlies voorkomen. Kunnen supplementen zoals ginkgo en ginseng helpen?
Geheugenverlies baart velen van ons zorgen naarmate we ouder worden. Misschien vraagt u zich af of u een van de 10 miljoen babyboomers zult worden die de ziekte van Alzheimer krijgen. Of misschien bent u gewoon op zoek naar manieren om uw geheugen te versterken met geheugensupplementen, geheugenvitaminen of geheugenspelletjes.
Helpen deze geheugenversterkers echt ons geheugen? Dokter Dokter sprak met deskundigen om uit te zoeken of - en welke - geheugenversterkers echt werken.
(Opmerking: als u vermoedt dat u of iemand die u dierbaar is Alzheimer heeft, is het belangrijk om medisch advies in te winnen).
De noodzaak van geheugenversterkers
Het vinden van nieuwe manieren om geheugenverlies te vertragen kan verbazingwekkende resultaten opleveren. Als bijvoorbeeld het begin van Alzheimer bij de huidige bevolking met gemiddeld slechts één jaar kan worden vertraagd, zouden er over 10 jaar ongeveer 210.000 minder mensen met Alzheimer zijn. En dat zou een kostenbesparing van 10 miljard dollar opleveren.
"Het probleem met geneesmiddelen op recept is dat ze extreem duur zijn en vaak slechts een beperkte werking hebben gedurende een korte periode," zegt Evangeline Lausier, MD, assistent klinisch professor in de geneeskunde, Duke Integrative Medicine, Duke University Medical Center in Durham, N.C.
Geheugen supplementen met potentie
Hoewel er een verscheidenheid aan "brein boosters" op de markt is -- vele zitten boordevol met meerdere stoffen -- ontbreekt het de meeste aan onderzoek om hun geheugenbevorderende claims te ondersteunen.
Ginkgo biloba is er één die meer belofte toont dan vele anderen en wordt in Europa veel gebruikt voor een type dementie dat het gevolg is van een verminderde bloedstroom, aldus Lausier. "Ginkgo biloba heeft de neiging de bloedstroom in kleine vaten te verbeteren."
"Een paar meta-analyses en systematische reviews laten zien dat ginkgo biloba nuttig is voor dementie in ongeveer dezelfde range als geneesmiddelen die zeer zwaar gepusht worden om Alzheimer te behandelen," zegt Adriane Fugh-Berman, MD, een universitair hoofddocent in het complementaire en alternatieve geneeskunde masterprogramma van de afdeling fysiologie en biofysica aan de Georgetown University School of Medicine.
Helaas is dat niet allemaal zo succesvol, voegt ze eraan toe. Ginkgo lijkt niet te helpen dementie te voorkomen. Maar bij mensen die al dementie hebben, kan het ofwel de symptomen verbeteren of de symptomen stabiliseren, zodat ze niet erger worden. Bovendien tonen sommige maar niet alle studies voordelen aan voor de stemming, alertheid en mentale bekwaamheid bij gezonde mensen die ginkgo nemen. Meer onderzoek moet worden gedaan om zeker te zijn over deze effecten.
Hier zijn een paar andere geheugensupplementen die ook enig potentieel hebben, maar waar veel meer onderzoek naar gedaan moet worden:
-
Omega-3 vetzuur.
Omega-3 visolie supplementen hebben grote belangstelling gewekt. Studies suggereren dat een hogere inname van omega-3 vetzuren uit voedingsmiddelen zoals koudwatervis, plantaardige en notenoliën, en Engelse walnoten sterk gelinkt zijn aan een lager risico op Alzheimer. Er zijn echter grondige studies nodig waarin omega-3's worden vergeleken met placebo's om dit geheugenvoordeel van supplementen te bewijzen.
-
Huperzine A.
Ook bekend als Chinees knotsmos, dit natuurlijke medicijn werkt op een vergelijkbare manier als Alzheimer medicijnen. Maar er is meer bewijs nodig om de veiligheid en effectiviteit te bevestigen.
-
Acetyl-L-carnitine.
Sommige studies suggereren dat dit aminozuur Alzheimer patiënten met geheugenproblemen zou kunnen helpen. Het zou een groter voordeel kunnen bieden aan mensen met een vroeg begin en een snel verloop van de ziekte.
-
Vitamine E.
Hoewel vitamine E blijkbaar het risico op het ontwikkelen van Alzheimer niet vermindert, kan het wel de progressie vertragen. Recente studies hebben bezorgdheid geuit over een verhoogd risico op overlijden bij ongezonde mensen die hoge doses vitamine E nemen, dus overleg zeker met uw arts voor u dit supplement neemt.
-
Aziatische (of Panax) ginseng.
Aziatische ginseng, een kruid dat soms wordt gebruikt in combinatie met ginkgo biloba, kan helpen bij vermoeidheid en kwaliteit van leven, vertelt Fugh-Berman aan de arts. Maar elk voordeel voor het geheugen, zegt ze, is meestal aangetoond in een kleine groep of subgroep van studiedeelnemers.
Ginkgo Biloba voor Geheugenverlies? Met voorzichtigheid
Eén van de meest verkochte kruiden in de Verenigde Staten, ginkgo biloba, wordt al duizenden jaren gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde.
Een ginkgo-studie van het National Institute on Aging (NIH) onder meer dan 200 gezonde volwassenen ouder dan 60 toonde geen verbetering in geheugen of concentratie. Het is mogelijk dat doses hoger dan de 120 milligram die dagelijks werd gebruikt in dit zes weken durende onderzoek effectief zouden kunnen zijn. Kijk uit naar de resultaten van lopende grote langetermijnonderzoeken, zoals het onderzoek van het National Center for Complementary and Alternative Medicine met 3.000 vrijwilligers. Deze zullen helpen bevestigen of ginkgo biloba al dan niet dementie kan helpen voorkomen of het geheugen bij gezonde mensen kan helpen verbeteren.
Sommige onderzoeken suggereren dat ginkgo biloba effectief is bij de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium. Ginkgo biloba is mogelijk net zo effectief als acetylcholinesteraseremmers zoals donepezil (Aricept). Studies hebben ook aangetoond dat ginkgo biloba kan helpen bij cerebrale insufficiëntie, een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen door verstopte bloedvaten.
Een onderzoek uit 2009 in The Journal of the American Medical Association toonde echter aan dat in vergelijking met placebo, 120 mg tweemaal daags ginkgo biloba niet resulteerde in minder cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen met normale of slechts lichte denkstoornissen.
Ginkgo biloba is verkrijgbaar in tabletten, capsules, thee en verrijkte voedingsmiddelen. Gebruik geen ginkgo biloba zaden, die kunnen zeer giftig zijn. Theezakjes bevatten vaak 30 milligram ginkgo biloba-extract, terwijl een typische dosis die in studies naar ginkgo biloba wordt gebruikt 80 tot 240 milligram van een gestandaardiseerd extract is, dagelijks via de mond in twee tot drie verdeelde doses.
Hoewel ginkgo biloba over het algemeen veilig is, dient u zich bewust te zijn van de bloedverdunnende eigenschappen. Stop met het gebruik van ginkgo biloba of wees voorzichtig voor een operatie of tandheelkundige ingreep. Uw risico op bloedingen is ook groter als u bloedverdunners gebruikt, zoals aspirine of warfarine. Ook is het mogelijk dat ginkgo biloba invloed heeft op de insuline of de bloedsuikerspiegel. Wees dus voorzichtig als u diabetes of hypoglykemie heeft, of als u stoffen gebruikt die de bloedsuikerspiegel beïnvloeden.
Lichte bijwerkingen van ginkgo biloba kunnen hoofdpijn, misselijkheid of darmproblemen zijn.
Geheugenversterkers die onveilig kunnen zijn
Voordat u geheugen supplementen toevoegt aan uw dieet, laat een apotheker controleren op mogelijke interacties met medicijnen of supplementen die u gebruikt, adviseert Lausier.
"En vergeet niet dat 'natuurlijk' niet altijd veilig is," zegt ze. "Als je aan de natuur denkt, denk je vaak aan mooi en ongevaarlijk. Maar denk eens aan een leeuw en een gnoe - dat is ook natuur."
-
Bacopa. Bacopa wordt al duizenden jaren gebruikt in India en is een Ayurvedisch kruid dat een belofte inhoudt voor geheugenproblemen, zegt Lausier. Maar het is een voorbeeld van een geheugensupplement met een hoger risico op medicijninteracties. Om deze reden raadt ze het gebruik ervan niet aan totdat er meer onderzoek is gedaan.
-
DHEA. DHEA, een hormoon dat met de leeftijd afneemt, heeft veel belangstelling gewekt. Bij langdurig gebruik of in hoge doses kan het echter het risico op bepaalde soorten kanker verhogen, evenals andere ernstige bijwerkingen.
Wanneer u andere potentiële geheugensupplementen evalueert, houd er dan rekening mee dat de FDA kruiden en supplementen niet strikt reguleert. Het behandelt ze als voedsel en niet als medicijnen. In tegenstelling tot medicijnfabrikanten, hoeven de makers van supplementen niet aan te tonen dat hun producten veilig of effectief zijn voordat ze op de markt worden gebracht.
Dit maakt het moeilijker voor u om hun sterkte, zuiverheid en veiligheid te beoordelen. Fugh-Berman raadt aan om zelf onderzoek te doen naar de effectiviteit en bijwerkingen, met behulp van betrouwbare, onbevooroordeelde bronnen.
Verander uw levensstijl, verbeter uw geheugen
Hoewel er geen specifiek dieet bestaat om de ziekte van Alzheimer te voorkomen, hebben studies aangetoond dat een gezond dieet kan helpen het risico te verlagen. Onderzoek heeft aangetoond dat het mediterrane dieet het risico op het ontwikkelen van Alzheimer kan verlagen, en zelfs kan helpen het leven te verlengen bij mensen met Alzheimer. Het mediterrane dieet bevat zeer weinig rood vlees. Het dieet richt zich op fruit, groenten en noten, met gematigde hoeveelheden zuivel, vis en gevogelte. Olijfolie is een belangrijke bron van gezonde vetten. Matige hoeveelheden alcohol, met name wijn, kan ook het risico op de ziekte van Alzheimer verlagen. Artsen raden mensen echter niet aan alcohol te gaan drinken om de ziekte te voorkomen.
Onderzoekers speculeren dat cafeïne een kleine beschermende kwaliteit kan hebben tegen het risico van dementie. Maar er moet meer onderzoek worden gedaan op dit gebied. In de tussentijd beveelt Lausier de "gezond verstand" stappen aan om je geheugen te verbeteren, zoals niet roken en het vermijden van te veel cafeïne of alcohol. "Sommige van deze veranderingen kunnen meer verschil maken in het resultaat dan een heleboel dure medicijnen of supplementen."
Je hersenen uitdagen om nieuwe dingen te leren is een andere belangrijke manier om geheugenverlies te voorkomen, zegt ze. Het kan bijvoorbeeld gaan om het leren van een vreemde taal, een instrument of een computerprogramma. "Het maakt niet uit of je succes hebt," zegt ze. "Alleen al de daad van het proberen zet delen van je hersenen aan die spinnenwebben aan het krijgen zijn."
Oefening kan blijkbaar ook het geheugen op verschillende manieren helpen verbeteren. Het bevordert bijvoorbeeld de doorbloeding en de vorming van zenuwcellen in een deel van de hersenen dat de dentate gyrus wordt genoemd. En het vermindert andere risicofactoren, zoals hart- en vaatziekten, waardoor indirect de gezondheid van de hersenen wordt verbeterd.
Een recente studie onderstreepte dat het nooit te laat is om de voordelen van lichaamsbeweging voor het geheugen te benutten. In een onderzoek onder 152 volwassenen met een lichte cognitieve stoornis, in de leeftijd van 70 tot 80 jaar, werden de cognitieve voordelen van B-vitamines vergeleken met aerobe lichaamsbeweging. Na een jaar deden de wandelaars het beter op geheugentests.
