Een Amerikaanse diëtiste onderzoekt de 'Franse Paradox': slank blijven met een dieet zonder ontberingen.
Hoe de Fransen slank blijven
Een Amerikaanse diëtiste onderzoekt de 'Franse Paradox': slank blijven met een dieet zonder ontberingen.
Door Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Uit het archief van de dokter
Tijdens een recente reis naar Frankrijk was het mijn missie om te eten als een Française - of in ieder geval om uit te vinden hoe ze zo slank blijven.
Dit is een land waar je op de ene hoek een boulangerie vindt met verrukkelijk gebak, en op de volgende hoek een café waar Parijzenaars urenlang blijven hangen. Het is een plaats die bekend staat om rijke desserts, stokbrood van geraffineerd meel, foie gras, vet vlees, en wijn. Toch lijken de meeste inwoners weinig moeite te hebben om een gezond gewicht te behouden.
Dit wordt ook wel de Franse paradox genoemd, en ik was vastbesloten om dit tot op de bodem uit te zoeken. Mijn reis begon in Parijs en eindigde in de prachtige, zonnige Provence.
Een van mijn eerste observaties was dat de Fransen niet allemaal dun zijn. Het percentage mensen met overgewicht is lang niet zo hoog als in de Verenigde Staten, maar ze halen ons wel in.
Volgens de Franse dieetdeskundige David Benchetrit geven de Fransen de infiltratie van fastfood, friet (dat is nog eens een paradox) en superpremium-ijs de schuld van hun toenemende omvang.
Toch, zegt Benchetrit, hebben veel Franse vrouwen een mentaliteit die hen helpt slank te blijven.
"Franse vrouwen weigeren te accepteren dat ze te zwaar zijn," zegt David Benchetrit, directeur van de Clinique du Poids afslankkliniek in Parijs. "Het is geen geheim dat ze mooi willen zijn, verliefd willen zijn en voor zichzelf willen zorgen zodat ze er goed uitzien."
Benchetrit zegt dat tweederde van de vrouwen die hij in zijn kliniek ziet een body mass index (BMI) van minder dan 23 hebben, wat in het normale bereik van 18,5-24,9 ligt.
Caf? Society
Wat ik ook heb opgemerkt is dat de Franse en Amerikaanse manier van leven erg verschillend zijn. Eten is een ontspannen ervaring. In de Verenigde Staten verorberen we maaltijden vaak in recordtijd of eten we terwijl we autorijden of achter ons bureau zitten. Maar de Fransen lijken alle tijd van de wereld te hebben om te zitten en te dineren.
"Wij zitten en eten voor ons plezier, waarbij we al onze zintuigen gebruiken", zegt Mireille Guiliano, auteur van de bestseller French Women Don't Get Fat.
In Amerika hebben koolhydraatarme diëten ertoe geleid dat velen van ons nee zeggen tegen wit voedsel zoals brood en pasta, maar in Frankrijk lijkt iedereen een vers stokbrood mee naar huis te nemen.
"Je moet een grote hoeveelheid brood of pasta eten om de calorieën te tellen, en meestal zijn Franse maaltijden vrij licht en zijn de porties klein," zegt David Benchetrit.
Gekonfijte eend, foie gras, en veel ander vet voedsel wordt af en toe gegeten - misschien eens in de twee weken, zegt hij. Wijn wordt regelmatig gedronken, maar in beperkte porties. En kunstmatige zoetstoffen in sorbetkleurige pakjes vind je niet op elke tafel. Dat komt omdat de Fransen de voorkeur geven aan kleine porties van het echte spul, zoals suiker en boter, volgens Guiliano.
Grootte is belangrijk
Bestel een broodje ham in Frankrijk, en je zult verbaasd zijn dat je een dun plakje ham en een paar tomaten met mosterd op een stokbroodje krijgt. Het bevat lang niet zoveel calorieën als een overvolle Amerikaanse sandwich, of een cheeseburger met frietjes.
En daar ligt nog een geheim van het Franse geheim van slankheid: Portiecontrole.
Ik was op een verjaardagsfeestje van een kind waar de volwassenen genoten van espresso en mini gebakjes terwijl de kinderen speelden. Nadat ik één klein gebakje had gegeten, wilde ik er nog één, totdat ik me realiseerde dat geen van de volwassenen meer dan één papieren wikkel naast zijn koffiekopje had liggen.
Ik vroeg de ouders op het feest om hun inzichten in de Franse eetgewoonten met mij te delen en dit is wat ze zeiden: Het ontbijt bestaat meestal uit koffie met een soort brood, yoghurt of cornflakes. Croissants zijn een traktatie, en worden meestal geserveerd aan bezoekers. Snacks worden vooral door kinderen na schooltijd genuttigd; volwassenen houden het meestal bij drie maaltijden per dag. Dessert is de riguer, maar de porties zijn klein - net als de kleine gebakjes.
Een uitstapje naar de markt
Yoghurt is een basisvoedingsmiddel dat Franse vrouwen helpt hun honger te beheersen. Guiliano zegt dat de meeste Franse vrouwen een of twee yoghurtjes per dag eten, vaak bij het ontbijt -- en vooral na een avondje te veel eten om de calorieën in balans te houden.
"Yoghurt is het perfecte voedsel omdat het veel calcium bevat, koolhydraten, eiwitten en vetten - alles wat je nodig hebt bij elke maaltijd," zegt ze.
Op de meeste Franse markten neemt yoghurt een heel gangpad in beslag, terwijl snacks zoals chips, frisdrank en koekjes maar heel weinig ruimte innemen in de schappen.
Het is moeilijk om de voedingswaarde van veel van de voedingsmiddelen op de Franse markten te achterhalen. Etikettering van voedingsstoffen is optioneel.
Te oordelen naar het voedsel dat ik zag, lijkt de gemiddelde Franse consument meer geïnteresseerd te zijn in toegevoegde vitaminen en mineralen dan in minder vet of calorieën. Ik vond enkele voedingsmiddelen met 0% vet op het etiket, maar lang niet zoveel caloriearme en vetvrije producten als in de Amerikaanse kruidenierswinkels.
Walking a Way of Life
"Franse vrouwen sporten niet; zij wandelen," heeft Guiliano aan de dokter verteld.
Deze dagelijkse fysieke activiteit is een van de redenen waarom ze slanker zijn. Een auto hebben in een Europese stad is een uitdaging. Daarom lopen stadsmensen veel, en op het platteland lopen of fietsen ze. En als Fransen lopen of rijden, zijn ze meestal niet aan het eten, koffie aan het drinken in kartonnen bekertjes, of aan het bellen.
Wat me ook is opgevallen, is dat het vrijwel onmogelijk is om een niet-roken zone te vinden, in de stad of op het platteland. Roken is een manier van leven, net als zitten in de cafés.
Misschien helpen al die koffie en sigaretten de eetlust te stillen en verklaren ze waarom de Fransen zo slank zijn. Natuurlijk weten we allemaal dat roken ongezond is en zeker geen goede manier om het gewicht onder controle te krijgen.
Leve de verschillen. Mijn onwetenschappelijke missie inspireerde me om het rustiger aan te doen, te genieten van de smaak en het aroma van mijn maaltijden, te eten wat ik lekker vind in kleine porties, en te blijven wandelen.
