Arts onderzoekt de feiten over frisdrank. Er zijn zoveel studies dat de informatie verwarrend kan zijn. Leer de echte gezondheidseffecten van frisdrank en dieetdrank.
Het lijkt erop dat bijna elke week een nieuwe studie waarschuwt voor een ander potentieel gezondheidsrisico in verband met frisdranken.
De meest recente krantenkoppen hebben de bezorgdheid geuit dat light frisdrank het risico op een beroerte verhoogt. Zowel light als gewone frisdranken worden in verband gebracht met zwaarlijvigheid, nierbeschadiging en bepaalde vormen van kanker. Gewone frisdranken zijn in verband gebracht met een verhoogde bloeddruk.
In de afgelopen twee decennia zijn honderden studies naar frisdrank gedaan, maar de meeste daarvan bij mensen (in tegenstelling tot muizen of ratten) waren gebaseerd op herinneringen van mensen over wat zij dronken.
Observatiestudies zoals deze kunnen wijzen op mogelijke problemen, maar ze kunnen niet bewijzen dat frisdrank al dan niet een gezondheidsrisico vormt.
Als je frisdrank drinkt - vooral als je er veel van drinkt - wat moet je dan denken van al die krantenkoppen? Doe je ze af, zoals de drankindustrie doet, als slechte wetenschap en mediahype? Of is het tijd om het blikje neer te zetten en eens goed te kijken naar wat je drinkt?
Een nieuwe dag, een nieuwe soda studie
Alleen al in de laatste zes maanden zijn er tientallen studies naar de gezondheidseffecten van het drinken van suikerhoudende dranken of light frisdrank in medische tijdschriften gepubliceerd. Sommige suggereren een verband, andere niet.
Soms verraste de media-aandacht voor deze studies de onderzoekers.
Dat was het geval voor epidemiologe Hannah Gardener, PhD, van de Universiteit van Miami. In februari presenteerde ze de eerste resultaten van haar lopende onderzoek op een gezondheidsconferentie, en ze was totaal niet voorbereid op de media-aandacht die het kreeg.
Het verhaal verscheen op alle grote netwerken, in de meeste grote kranten en op het internet, inclusief dokter.
De eerste bevindingen toonden een 48% hoger risico op een hartaanval en beroerte bij dagelijkse drinkers van light frisdrank, vergeleken met mensen die helemaal geen light frisdrank dronken of niet elke dag light frisdrank dronken.
De meeste rapporten waarschuwden dat de bevindingen voorlopig waren en niet bewezen dat light frisdranken beroertes veroorzaken.
Maar Gardener zegt dat veel berichten in de media de bevindingen overdreven. En zelfs wanneer de verhalen het juist hadden, zei ze dat de krantenkoppen het vaak verkeerd begrepen door de indruk te wekken dat haar onderzoek het verband bewees tussen light frisdrank en beroerte.
Het was gewoon een abstract gepresenteerd op een bijeenkomst. Het is nog niet eens δ, Gardener vertelt arts. We zijn nog bezig met de analyse. Ik denk niet dat het niveau van de persaandacht die het kreeg gerechtvaardigd zou zijn geweest, zelfs als het een δ-paper was.
Het team van Gardener probeerde te controleren op bekende risicofactoren voor hartaanvallen en beroertes, zoals slechte voeding en gebrek aan beweging, maar ze geeft toe dat deze factoren de bevindingen kunnen hebben beïnvloed.
Purdue Universiteit gedragswetenschappen professor Susan Swithers. PhD, had een soortgelijke ervaring in 2004, na de publicatie van haar studie bij ratten die suggereerde dat calorievrije zoetstoffen zoals die in dieetdrankjes de eetlust verhogen.
Swithers zegt dat ze geschokt was door de hoeveelheid nieuws die haar studie kreeg.
Eerlijk gezegd waren we stomverbaasd, vertelt ze dokter. Het was echt een kleine studie.
Gewichtige kwestie
Het non-profit Center for Science in the Public Interest (CSPI) ziet suikerhoudende dranken als een belangrijke factor in de obesitasepidemie en is er voorstander van om er belasting op te heffen.
CSPI directeur Michael Jacobson, PhD, zegt dat suikerhoudende frisdranken een speciale plaats verdienen in de strijd tegen obesitas omdat ze de grootste bron van lege calorieën zijn in het Amerikaanse dieet.
Volgens de USDA is 16% van de calorieën in het typische Amerikaanse dieet afkomstig van geraffineerde suikers en de helft van die calorieën komt van dranken met toegevoegde suiker, zegt Jacobson. Soda's waren vroeger een occasionele traktatie, maar nu maken ze deel uit van de cultuur.
Marion Nestle, PhD, professor in voeding en voedselstudies aan de New York University, zegt dat er voldoende bewijs is dat frisdranken hebben bijgedragen tot de groeiende omvang van Amerika, vooral bij kinderen.
Nestle zegt dat kinderartsen die kinderen met overgewicht behandelen haar vertellen dat veel van hun patiënten 1.000 tot 2.000 calorieën per dag alleen al uit frisdranken halen.
Sommige kinderen drinken de hele dag frisdrank, zegt ze. Ze krijgen alle calorieën die ze op een dag nodig hebben binnen van frisdranken, dus het is geen wonder dat ze dik zijn.
Het eerste wat iedereen zou moeten doen die probeert af te vallen," zegt Nestle, "is frisdranken schrappen of minderen."
Obesitas schuldige of zondebok?
De American Beverage Association (ABA) stelt dat frisdrank te veel de schuld krijgt van obesitas.
Een calorie is een calorie, en de gegevens tonen duidelijk aan dat Amerikanen te veel eten en te veel calorieën binnenkrijgen, punt uit, zegt Maureen Storey, PhD, de ABA's senior vice president van wetenschapsbeleid.
Niet iedereen is het daarmee eens. Met name suikerhoudende frisdranken worden in veel studies in verband gebracht met overgewicht en obesitas, zoals blijkt uit een review van 30 studies δ in 2006 door onderzoekers van de Harvard School of Public Health. Uit veel van die studies bleek dat kinderen en volwassenen met overgewicht meer suikerhoudende dranken drinken dan kinderen en volwassenen met een normaal gewicht, en uit verschillende studies bleek dat hoe meer suikergezoete dranken mensen dronken, hoe groter de kans was dat ze overgewicht kregen.
Indertijd bekritiseerde de ABA het onderzoek en beweerde in een nieuwsbericht dat de Harvard onderzoekers ervoor kozen om kritische artikels en studies te negeren die hun hypothese tegenspraken, zoals een studie uit 2005 die geen verband vond tussen frisdrank en zwaarlijvigheid bij Canadese kinderen.
Onderzoekers van Yale University onderzochten ook het obesitasprobleem en kamden 88 studies uit.
Zij ontdekten dat mensen meer calorieën eten op dagen dat ze veel met suiker gezoete drankjes drinken, en dat frisdrankdrinkers zwaarder zijn dan mensen die geen frisdrank drinken.
De onderzoekers veronderstelden dat het lichaam de calorieën uit dranken niet gemakkelijk herkent, waardoor mensen uiteindelijk meer eten. Maar de Yale studie was niet ontworpen om dat te bewijzen.
Wat dieetdrankjes betreft, heeft voedingsonderzoeker David L. Katz, MD, die aan het hoofd staat van het Yale Prevention Research Center, in november 2010 aan de dokter verteld dat het onderzoek in zijn geheel suggereert dat suikervervangers en andere niet-voedzame voedingsvervangers weinig invloed hebben op het gewicht. Voor elke studie die aantoont dat er een voordeel of nadeel kan zijn, is er een andere die aantoont dat er geen is, zegt Katz.
Patronen van vooringenomenheid?
De ABA zegt dat de overgrote meerderheid van de studies die een verband tussen frisdrank en obesitas ondersteunen, gedaan zijn door onderzoekers met een sterke anti-soda vooringenomenheid. Storey zegt ook dat veel van deze bevooroordeelde of slecht uitgevoerde studies door de nieuwsmedia worden behandeld, terwijl studies die geen verband aantonen niet dezelfde aandacht krijgen.
Maar al te vaak worden studies die geen verband aantonen tussen met suiker gezoete dranken en zwaarlijvigheid of andere gezondheidsproblemen niet gemeld, terwijl de studies die zelfs maar een heel zwak verband aantonen dat wel doen, zegt ze.
Obesitas onderzoeker Kelly Brownell, PhD, die de Yale studie leidde en voorstander is van het belasten van met suiker gezoete dranken, ziet vooringenomenheid aan de andere kant van het debat.
Studies die geen verband aantonen tussen de consumptie van gesuikerde dranken en de gezondheidsresultaten worden meestal uitgevoerd door auteurs die gesteund worden door de drankenindustrie, schreef Brownell in 2009 in een artikel in het New England Journal of Medicine dat een belasting op frisdranken steunt.
Eén zo'n studie, gefinancierd door de Britse suikerindustriegroep The Sugar Bureau, onderzocht de suiker- en frisdrankconsumptie bij 1300 kinderen in het V.K. De studie vond geen bewijs dat frisdranken alleen het gewicht van de kinderen beïnvloedden.
Rachel K. Johnson, RD, PhD, MPH, is professor in de voedingsleer aan de Universiteit van Vermont en woordvoerster van de American Heart Association. Zij maakte deel uit van het panel van de American Heart Association dat in 2009 adviseerde om toegevoegde suikers te beperken, waaronder die in drankjes.
Johnson zegt dat ze niet gelooft dat de wetenschap die frisdrank in verband brengt met obesitas en andere gezondheidsproblemen verkeerd is voorgesteld of overdreven is gerapporteerd.
Ik denk niet dat iemand zou zeggen dat het beperken van met suiker gezoete dranken de enige oplossing is, zegt ze. Maar voor mij is het een belangrijke stap in de goede richting.
