De beste alternatieven voor transvetten vinden

Deskundigen zijn het erover eens dat we transvetten geleidelijk uit onze voeding moeten halen, maar hoe? Hier zijn vier manieren die door de voedingsindustrie worden onderzocht.

Iedereen is het er inmiddels wel over eens dat transvetten slecht zijn voor onze gezondheid.

Deze vetten ontstaan wanneer fabrikanten vloeibare oliën een proces laten ondergaan dat "hydrogenatie" heet. Door waterstofatomen toe te voegen, worden de oliën omgezet in vaste vetten met een langere houdbaarheid, zodat ze gemakkelijk kunnen worden gebruikt in commerciële bakwaren, margarines, snacks en fastfood.

Ooit geloofden deskundigen dat transvetten gezonder waren dan verzadigde vetten zoals boter of reuzel. In de afgelopen jaren ontdekten onderzoekers echter dat deze kunstmatige vetten in verband worden gebracht met veel ernstige gezondheidsproblemen.

• Een studie δ in The New England Journal of Medicine in 2006 schatte dat tot 228.000 gevallen van coronaire hartziekten zouden kunnen worden vermeden door het verminderen of elimineren van transvetten uit het Amerikaanse dieet.

• Een andere studie van bijna 20.000 vrouwen δ in het American Journal of Epidemiology in 2008 meldde dat vrouwen met de hoogste niveaus van transvetten in hun bloed twee keer zoveel risico op borstkanker hadden als vrouwen met de laagste niveaus.

• Een andere studie van Harvard-onderzoekers δ in Cancer Epidemiology Biomarkers & Prevention in 2008 vond een toename van prostaatkanker bij mannen met de hoogste bloedspiegels van bepaalde transvetten.

Deskundigen zijn het erover eens dat transvetten in ons dieet tot een minimum moeten worden beperkt, maar het is moeilijk iedereen op één lijn te krijgen over de beste manier om dat te doen.

Dokter doctor wendde zich tot vooraanstaande diëtisten om een paar van de opties uit te leggen die nu door de voedingsindustrie worden onderzocht:

?

Transvet Alternatief 1: Terug naar Boter

Eén alternatief voor transvet dat overwogen wordt, is om gewoon terug te keren naar het gebruik van verzadigd vet van dieren - zoals boter en reuzel - maar in kleine hoeveelheden.

"Ik denk eigenlijk dat het een geweldig idee zou zijn om gebakken goederen te laten smaken zoals ze bedoeld waren te smaken, en tegelijkertijd mensen aan te moedigen om veel minder van deze voedingsmiddelen te eten, wat volgens mij de echt belangrijke boodschap is in dit alles," zegt Miriam Pappa-Klein, MS, RD, klinisch voedingsmanager bij Montefiore Medical Center in de Bronx, N.Y.

Hoewel dit het houdbaarheidsprobleem niet oplost -- boter en reuzel kunnen relatief snel ranzig worden -- kan het volgens haar wel onmiddellijk het smaak- en textuurprobleem oplossen en ons meer reden geven om te genieten van wat we eten, maar dan in kleinere hoeveelheden. Hoe goed dat ook klinkt, het is ook een oplossing die sommige diëtisten grote zorgen baart.

"Teruggaan naar verzadigde vetten is niet het antwoord," zegt diëtiste Samantha Heller, MS, RD, een klinisch voedingsdeskundige uit Fairfield, Conn. "Ik denk dat we als natie al hebben bewezen dat we niet van plan zijn om een klein beetje te eten. Als we dat wel konden, zouden we nu waarschijnlijk niet zo'n probleem hebben met transvetten - of te maken hebben met een obesitasepidemie, vooral bij kinderen."

Voedingsdeskundige Lona Sandon is het daarmee eens: "Ik denk dat het de moeite waard is om te zoeken naar iets anders dan verzadigd vet. Maar ik denk dat we voorzichtig moeten zijn op dit nieuwe terrein om ervoor te zorgen dat we niet dezelfde fouten maken die we maakten met transvet," zegt Sandon, een diëtiste aan de Universiteit van Texas Southwestern Medical Center in Dallas.

Transvet alternatief 2: vind iets nieuws uit

Het alternatief voor transvet bestaat erin een volledig nieuwe plantaardige olie te creëren -- ofwel door moleculen te herschikken om een nieuwe olie te vormen, ofwel door verschillende planten te kruisen om een nieuwe olie te creëren.

Kellogg's is één bedrijf dat deze richting uitgaat, door genetisch gemanipuleerde sojabonen te gebruiken om een product te maken met weinig transvet maar veel smaak en gemak.

Maar diëtisten staan huiverig tegenover dit concept. Tenslotte, zo merkt Heller op, hebben we het hydrogenatieproces ontwikkeld om transvetten te maken omdat onderzoekers dachten dat die vetten gezonder zouden zijn, maar dat waren ze niet.

"Een vervanger voor transvetten bedenken is een beetje als een konijn uit een hoed toveren. En we hopen maar dat het konijn gezond is," vertelt Heller aan Arts.

Transvet Alternatief 3: Gebruik Verzadigde Plantaardige Oliën

Nog een andere optie is het herbekijken van het nut van verzadigde plantaardige vetten -- inclusief de "tropische" zoals palm, palmpit, en kokosnoot oliën.

Tropische oliën hebben een romige consistentie die de chemie kan nabootsen van verzadigde vetten van dierlijke oorsprong, zoals boter. Ze kunnen dus een vergelijkbare smaak en textuur hebben wanneer ze in verpakte koekjes en crackers worden gebruikt. Maar omdat ze van planten komen - en niet van dieren - geloven sommigen dat hun verzadigd vetgehalte niet zo slecht is voor de gezondheid.

"De gouden regel is altijd geweest om weg te blijven van tropische oliën omdat, hoewel het plantaardige oliën zijn, het verzadigde vetten zijn," vertelt Pappa-Klein aan de dokter. Maar nu, zegt ze, is deze filosofie aan het veranderen, nu meer en meer studies beginnen aan te tonen dat niet alle verzadigde vetten even slecht zijn voor de gezondheid.

"Het is mogelijk dat deze oliën toch een aantal verlossende waarden hebben -- en dat ze niet zo schadelijk zijn als we ooit dachten," zegt Pappa-Klein.

Een studie uitgevoerd door de Franse landbouwvereniging en gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition in 2008 suggereert dat de negatieve effecten van transvetten grotendeels het gevolg zijn van het hydrogenatieproces - en dat transvetten die van nature in voedingsmiddelen voorkomen lang niet dezelfde gezondheidsrisico's met zich meebrengen.

Bovendien meldt de Organic Trade Association een hernieuwde belangstelling voor olie die afkomstig is van de vrucht van de palm - en niet van het zaad, wat palmpitolie oplevert. Olie uit de vrucht, zeggen ze, is slechts 50% verzadigd vet; de rest is 40% meervoudig onverzadigd en 10% enkelvoudig onverzadigd. Sommige studies tonen zelfs aan dat het vet in palmolie (bekend als palmitinezuur) kan helpen het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen.

Sommige voedingsproducenten maken gebruik van tropische oliën, maar ook hier zijn veel diëtisten op hun hoede. Heller: "Elk product dat transvetten vermindert is goed, maar wanneer transvetten worden vervangen door verzadigde vetten is dat niet noodzakelijk een gezond alternatief.

Kijk op het bord met de voedingswaardegegevens voor de beste momentopname van wat er in het product zit en kies producten met de minste hoeveelheid verzadigd vet.

Transvet Alternatief 4: Gebruik wat we hebben verstandiger

Alle drie de diëtisten vertellen dokter dat de echte toekomst van onze snack industrie kan rusten op deze vierde optie: Het mengen van momenteel aanvaardbare olieproducten in formuleringen die de voordelen van gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën opleveren -- houdbaarheid, textuur, en smaak -- terwijl ze ons aan minder risico's blootstellen.

Dit lijkt al de trend te zijn voor verschillende vooruitdenkende bedrijven. Crisco, van oudsher fabrikant van vetten die worden gebruikt bij het bakken en braden, biedt nu een transvetvrije shortening aan die is gemaakt van een combinatie van zonnebloem-, soja- en katoenzaadolie. Er zijn ook verschillende merken van transvetvrije margarines en andere producten in de rekken vandaag.

Een van de eerste fastfoodrestaurants die overging op het gebruik van gezondere vetten was Wendy's, dat in 2006 overschakelde op een mengsel van niet-gehydrogeneerde maïs- en sojaolie. Door deze omschakeling daalde het transvetgehalte in een aantal van hun populairste fastfoodproducten drastisch. Een voorbeeld: Patat voor volwassenen ging van 7 gram transvet naar 0,5 gram - en de kinderportie werd nul. Hun gefrituurde kip bevat nu nul gram transvet en 20% minder verzadigd vet.

McDonald's is de laatste om op de transvet vrije bandwagon te springen, met de recente aankondiging van de creatie van een eigen mengsel van canola- en sojaolie om te worden gebruikt voor het bereiden van hun beroemde frieten. En, zo zeggen ze, het is een product dat de hoeveelheid transvet vermindert zonder de hoeveelheid verzadigd vet te verhogen - of de smaak te veranderen waar veel consumenten van houden. Maar wat er goed uitziet in het lab - of de proefkeukentafel - hoeft niet noodzakelijk goed te werken voor de snackfoodindustrie. De reden: Op dit moment zijn de kosten van deze mengsels hoog, wat hogere prijzen in het supermarktschap kan betekenen.

Even zorgwekkend is: Hebben we genoeg groenten om de olie voor deze mengsels te produceren? Volgens sommige schattingen kan het wel zes jaar duren voordat een nieuwe groenteoogst voldoende is om de voedingsindustrie te voorzien van wat nodig is om mengsels van olie te maken voor verpakte voedingsmiddelen en fastfood.

Boodschappen doen voor een post-transvet wereld

Terwijl de voedingsindustrie op zoek gaat naar de beste alternatieven voor transvetten, wat kunnen consumenten dan doen?

Ten eerste, lees aandachtig het voedingsetiket. Producten die beweren dat ze geen transvet bevatten, kunnen veel verzadigd vet bevatten - of gewoon veel calorieën.

Ten tweede, begrijp dat je waarschijnlijk nog steeds kleine hoeveelheden transvetten eet, ook al staat er 0 transvetten op de verpakking. Volgens de nieuwe richtlijnen van de FDA kan een product tot bijna 0,5 gram transvet per portie bevatten en toch het label "0" transvet dragen.

"Dit lijkt misschien niet veel, maar het kan wel oplopen," zegt Heller.

Volgens de American Heart Association moeten we allemaal onze inname van transvet beperken tot minder dan 1% van onze totale dagelijkse calorieën. Dus als je 2.000 calorieën per dag eet, komt dat neer op ongeveer 20 calorieën transvet - minder dan 2 gram per dag.

Omdat sommige voedingsmiddelen - zoals zuivel en vlees - van nature transvetten bevatten, is de enige manier om onder die grens van 2 gram per dag te blijven het kopen van snacks, gebak, margarine en fastfood met absoluut geen transvetten, zeggen diëtisten.

Maar vergeet verzadigd vet niet. Beoordeel het totale vetgehalte, inclusief de hoeveelheid verzadigd vet. Kies voedingsmiddelen die de minste verzadigde vetten bevatten en die gezonde oliën gebruiken, zoals canola olie.

Bakken zonder Transvetten

Voor snacks die echt vrij zijn van transvetten, zou je dezelfde oplossing kunnen proberen die oma gebruikte: Maak je eigen.

Voor degenen die er tijd en moeite in willen steken, is het bakken van je eigen cake en koekjes de beste manier. De truc: Combineer een gezond vloeibaar vet - zoals druivenpitolie, walnootolie, of plantaardige oliepasta's - met een vruchtenpuree zoals appelmoes of pruimen voor bulk en textuur. Voor gezondere frietjes kies je een olie zonder transvet, zoals canola-olie, en snijd je frietjes van een hele verse aardappel.

Zorg ervoor dat je "de calorieën telt en eet met mate," herinnert Heller ons eraan. Alleen omdat een olie onverzadigd is, of een koekje zelfgemaakt, betekent niet dat je niet zult aankomen.