Dokter praat met deskundigen over de verbanden tussen depressie en riskant gedrag.
Depressie brengt vele gevaren met zich mee, belast mensen met hopeloosheid en verhoogt hun risico op zelfmoord. Maar in een poging om de pijn te verzachten, grijpen sommigen naar alcohol, drugs en ander schadelijk gedrag dat hen nog verder in gevaar brengt, zeggen psychologen.
Er is een sterk verband tussen depressie en risicogedrag, zegt Pamela Cantor, PhD, een psycholoog en docent aan de Harvard Medical School.
Overmatig drinken, drugsmisbruik, onveilige seks en snijden zijn allemaal zelfverwondende gedragingen die mensen kunnen gebruiken om tijdelijke verlichting te krijgen van intense emotionele pijn, zegt ze - een pijn die sommige deskundigen psychische pijn hebben genoemd.
Het is een vrij normaal scenario in therapeuten praktijken in het hele land. Cara Gardenswartz, een klinisch psychologe met een privépraktijk in Beverly Hills, Californië, en docent aan de UCLA, schat dat ongeveer 30% van haar depressieve cliënten zich bezighoudt met een vorm van zelfbeschadigend of schadelijk gedrag, zegt ze.
Vaak is er meer dan één probleem. Iemand met één zelfverwondend gedrag heeft er waarschijnlijk twee of drie, zegt Gardenswartz.
Aan de Fordham Universiteit in New York bestudeert Peggy Andover, assistent-professor psychologie en onderzoeker, jonge mensen die zich bezighouden met niet-zelfmoord-zelfverwonding. Met andere woorden, als ze van streek zijn, snijden, verbranden, kerven of krabben ze in hun huid in een poging om zichzelf beter te voelen.
Er zijn niet veel gegevens over hoe vaak depressieve mensen zich bezighouden met niet-zelfmoord, zegt Andover. Maar onderzoekers hebben mensen die aan zelfverwonding doen onderzocht op symptomen van depressie. Wat we weten is dat mensen die zich bezighouden met niet-zelfmoord over het algemeen een hoger niveau van depressieve [symptomen] hebben, zegt ze. Bovendien suggereert nieuwer onderzoek dat depressie eerst komt en de zelfverwonding daarna, en niet andersom, zegt ze.
Redenen voor zelfvernietigend gedrag
Depressie kan ondraaglijke gevoelens oproepen waaraan veel mensen proberen te ontsnappen. Een depressieve man die opgroeide in een gewelddadig en verwaarloosd gezin kan bijvoorbeeld gaan drinken om de gevoelens van woede en een slecht gevoel van eigenwaarde te begraven.
Bij al deze risicogedragingen is er een deel van hen dat zichzelf probeert te verdoven... van echt moeilijke en belangrijke gevoelens van verlies, woede, schaamte of angst, zegt Gardenswartz.
Maar er zijn ook secundaire redenen: Zelfvernietigend gedrag kan iemands ellende overbrengen, zeggen deskundigen.
Als ze depressief zijn en het gevoel hebben dat niemand om hen geeft - niemand houdt van mij en ik ben voor niemand belangrijk - kan dat gedrag een manier zijn om tegen zichzelf en anderen te zeggen dat ik niets verdien. Ik verdien het niet om gezond, gelukkig of heel te zijn, zegt Mary Carole Curran, PhD, een psycholoog in St. Of soms zeggen ze: "Besteed aandacht aan mij. Het is een schreeuw om hulp.
Sommigen grijpen naar schadelijke copingmethoden omdat hun familie dergelijk gedrag heeft gemodelleerd, zegt Gardenswartz. Als hun ouders bijvoorbeeld met problemen omgaan door te drinken, kan een volwassen kind hetzelfde doen.
De kosten
Wanneer depressieve mensen hun toevlucht nemen tot zelfdestructief gedrag, is de fysieke schade duidelijk: leverschade door alcoholisme, seksueel overdraagbare aandoeningen of HIV door onbeschermde seks, of infecties en littekens door het snijden van de huid.
Psychologisch hebben de pogingen om pijnlijke emoties te vermijden of te verzachten met zelfdestructief gedrag meestal een averechtse uitwerking, zeggen deskundigen.
Drinken verdooft de hersenen, drugs verdoven de pijn voor een tijdje door de waarneming te veranderen, seks zorgt voor afleiding en een tijdelijk gevoel van verbondenheid, dat echter bijna altijd resulteert in een groter gevoel van isolement en eenzaamheid, zegt Cantor. Deze gedragingen zijn allemaal maladaptieve coping mechanismen.
Gardenswartz zegt dat ze eens een vrouw behandelde die herhaaldelijk dronken werd, soms wel op vier flessen wijn per avond. De vrouw zei dat nadat mannen haar seksueel hadden misbruikt, ze wakker werd met een gevoel van schaamte. Maar buiten het medeweten van de vrouw, ging de vicieuze cirkel door.
Krachtige, onbewuste krachten en trauma's uit het verleden drijven vaak dergelijk zelfdestructief gedrag aan, aldus Gardenswartz. Sommige vrouwen die aan risicovolle seks doen, zijn bijvoorbeeld als kind gemolesteerd en hebben onbewust geleerd om zichzelf en hun lichaam niet te respecteren, zegt ze. Helaas was dat de boodschap die ze kregen.
De persoon heeft een leegte van binnen. Ze voelen gewoon zoveel pijn uit het verleden, voegt Gardenswartz eraan toe. Uiteindelijk beschadigen ze zichzelf in plaats van zichzelf te helpen.
Naast de fysieke en emotionele kosten, maken risicogedragingen ook zelfmoord of overlijden door een ongeluk waarschijnlijker.
Deze gedragingen zijn meestal een middel om zelfmoord te voorkomen en pijn te verlichten, maar mensen die zichzelf verwonden hebben een groter risico op zelfmoord en suïcidaal gedrag dan mensen die dat niet doen, zegt Cantor. Dus deze symptomen van leed kunnen, als ze onbehandeld blijven, leiden tot suïcidale gebaren, pogingen of plannen om zelfmoord te plegen.
Of, zoals Gardenswartz opmerkt, een persoon kan geen suïcidale bedoelingen hebben maar per ongeluk sterven door een overdosis drugs of een auto-ongeluk.
Behandeling van schadelijk gedrag
Behandeling voor zelfdestructief gedrag moet zich richten op de onderliggende oorzaken, zeggen experts.
Je moet uitzoeken, waar komt dat vandaan? zegt Curran. Veel van die gedragingen komen voort uit het ervaren van trauma's, ofwel door er getuige van te zijn of het persoonlijk te ervaren. Er is al deze opgekropte energie, en het komt naar buiten in de angst, depressie, en riskant gedrag. Direct met het trauma omgaan helpt.
Naast ondersteunende psychotherapie kunnen antidepressiva nuttig zijn, zegt Cantor.
Therapeuten kunnen ook vermijdingstechnieken aanleren, zegt ze. Als je een trigger kunt vermijden, kun je het gedrag afwenden. Je moet jezelf weghalen uit situaties die zelfdestructief gedrag uitlokken. Iemand die bijvoorbeeld alcohol of messen uit zijn omgeving verwijdert, zal het moeilijker vinden om te drinken of te snijden.
Depressieve mensen kunnen ook leren om activiteiten te vervangen die geen schade aanrichten. Ontspanningstechnieken of meditatie kunnen hen bijvoorbeeld helpen hun gevoelens te beheersen, in plaats van hun toevlucht te nemen tot schadelijk gedrag, aldus Curran.
Dialectische Gedragstherapie (DBT)
Voor iedereen die depressief is, is therapie een belangrijk onderdeel van de behandeling. Eén vorm van therapie, dialectische gedragstherapie (DBT) genaamd, biedt een belofte voor sommige zelfdestructieve gedragingen, vertellen experts aan de dokter.
DBT is een vorm van cognitieve gedragstherapie die oorspronkelijk werd ontwikkeld voor de behandeling van borderline persoonlijkheidsstoornis, die vaak gepaard gaat met zelfdestructief gedrag. Nu gebruiken sommige therapeuten DBT om middelenmisbruik, eetstoornissen, woede en ander probleemgedrag te behandelen.
Volgens Gardenswartz heeft een depressief persoon met een drugsverslaving nog steeds een klinisch afkickprogramma nodig, maar DBT kan helpen om ander zelfverwondend gedrag aan te pakken.
Het is een fantastische behandeling, zegt Andover over DBT. Maar ze voegt eraan toe dat het een zeer intensieve aanpak is die veel middelen vereist en misschien niet voor iedereen geschikt is.
De hoekstenen van DBT zijn: het aanpakken van gevaarlijk en impulsief gedrag om de controle te verbeteren, het leren omgaan met verdriet en het beheersen van extreme emoties, het trainen in interpersoonlijke vaardigheden, en het vinden van effectieve en sociaal aanvaardbare manieren om met levensproblemen om te gaan.
Het wordt dialectische gedragstherapie genoemd omdat het twee schijnbaar tegengestelde ideeën combineert: mensen volledig accepteren in hun huidige toestand en hen tegelijkertijd actief helpen om probleemgedrag te veranderen. Volgens DBT-aanhangers helpen acceptatie en empathie - niet afwijzing - mensen te motiveren om te veranderen.
