Is het normaal om je na je studie eenzaam te voelen? Ontdek waarom veel afgestudeerden een post-college depressie hebben en wat je eraan kunt doen.
Post-College Depressie: Waarom je je eenzaam voelt
Door Emily Delzell
Is het normaal om je eenzaam te voelen na je studie? Toen Brianna Baker in het voorjaar van 2019 haar bachelordiploma haalde aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, voelde ze zich gelukkig dat ze een baan had klaarliggen. Veel van haar leeftijdsgenoten hadden dat niet. Toch was de baan als volksgezondheidsanalist bij een groot bedrijf niet haar eerste keuze voor haar leven na de universiteit.
Baker, nu 24, had verwacht om direct naar de universiteit te gaan. Toen dat niet lukte, kreeg ze een baan die opwindend was, maar ook zenuwslopend en eenzaam, zegt ze. Door in een enorm team te werken zonder leeftijdsgenoten voelde ik me als een kleine vis in een grote vijver.
Op de universiteit had Baker uitgeblonken in haar dubbele studie psychologie en interdisciplinaire studies. Ze was gewend aan haar identiteit als een hoog presterende student. Op haar werk kreeg ze echter vaak taken waarvan ze niet wist hoe ze die moest uitvoeren.
Die leercurve was veel voor mij om te verwerken. Ik ben een uitslover, en ik wilde het goed doen, maar ik wist echt niet hoe. Het was het soort leren dat gewoon tijd nodig heeft. Dat was een grote aanpassing voor mij, en het was stressvol, zegt Baker.
Ze voelde zich ook alleen. Haar hechte groep studievrienden had zich verspreid over verschillende staten en toekomstplannen. Mijn sociale leven voelde alsof het was weggerukt, zegt Baker. Ze probeerde via sociale media contact te houden, maar dat voedde haar angstgevoelens en gaf haar een slecht gevoel over zichzelf.
Het leek alsof [al mijn vrienden] het goed hadden en het heel goed konden doen. Maar ik had geen nieuwe auto of een appartement met uitzicht op de stad. Ik kon niet posten over het werken aan mijn master of mijn doctoraat. Ik voelde me middelmatig, zegt ze.
Na een paar maanden was Baker verdrietig, gestrest en vaak eenzaam. Het leven voelde als een aaneenschakeling van teleurstellingen, zegt ze. Ik had veel ideeën over hoe het leven na de universiteit zou zijn, maar de realiteit was helemaal niet wat ik verwachtte.
Post-college leed komt vaker voor dan je denkt
Het verdriet, de eenzaamheid en de angst die Baker voelde na haar afstuderen op de universiteit zijn ongemakkelijk maar niet ongewoon, zegt Libby OBrien, PhD, een gediplomeerd professioneel counselor en expert van de American Counseling Association.
Het eerste wat je moet begrijpen is dat je niet alleen bent, zegt OBrien. Angst, depressie, of een zekere mate van vastzitten en ongemak na het afstuderen is normaal. Het is een verandering, en verandering kan een hele uitdaging zijn om mee om te gaan. Je weet niet per se wat er daarna komt.
Gevoelens van onbehagen na het afstuderen leiden niet altijd tot het niveau van een diagnosticeerbare psychische stoornis, zegt Tanya J. Peterson, een nationaal gecertificeerde counselor en voorlichter op het gebied van geestelijke gezondheid die zeven zelfhulpboeken over angst heeft geschreven.
Vaak zijn deze gevoelens van depressie en angst tijdelijk, maar een depressieve stoornis of een angststoornis zijn ook mogelijk, zegt ze.
Als je net afgestudeerd bent, zijn hier enkele redenen waarom je je angstig, depressief of alleen voelt.
Je visie op het leven na de universiteit en de realiteit komen niet overeen. Pas afgestudeerden komen vaak van een klif met hoge verwachtingen, zegt OBrien. Je denkt dat mijn leven op het punt staat te beginnen. Dan kan het beeld dat je hebt van hoe dat eruit ziet tekortschieten.
Je voelt druk van jezelf en anderen. Je hoort misschien veel Wat komt hierna-vragen van goedbedoelende vrienden en familie. Het is geklets, maar het voelt als druk, zegt Peterson.
Druk kan ook van binnenuit komen. Het is een geweldige prestatie om een diploma te halen en je kunt een interne druk voelen om te blijven slagen, zegt OBrien. Dit geldt met name voor studenten van de eerste generatie en gekleurde studenten, die het gevoel kunnen hebben dat hun familie hun dromen heeft bepaald.
Je hebt een abrupte overgang naar de volwassen wereld gemaakt. College geeft je vaak een veiligheidsbuffer tussen adolescentie en volwassenheid, zegt Peterson. Nu is het tijd om een baan te vinden, leningen af te betalen en aan alle andere verwachtingen en verantwoordelijkheden van volwassenheid te voldoen. Dat kan een hoop angst veroorzaken.
Je vriendschappen en sociale leven zijn veranderd. Afstuderen betekent vaak het verlies van je drukke sociale schema met een hechte groep vrienden. Na de universiteit gaan jij of je vrienden misschien verhuizen en een ander carrièrepad bewandelen. Nu die werveling van activiteiten en vertrouwde steun weg is, kun je je geïsoleerd en eenzaam voelen.
De pandemie heeft je al angstig en alleen doen voelen. Voor velen heeft de uitbraak van het coronavirus (COVID-19) de angst en het leed, waardoor het leven na de universiteit als een emotioneel zwart gat kan aanvoelen, nog vergroot.
COVID-19 betekent dat studenten onmiddellijk veel van hun toegang tot vrienden, klasgenoten en professoren zijn kwijtgeraakt. Ze hebben misschien een stage of andere kans verloren, zegt Peterson. Nu komen ze van de universiteit in een wereld waarin bedrijven inkrimpen. Dat is een hoop onzekerheid en isolement om mee om te gaan.
Symptomen van Post-College Depressie
Post-college depressie en angst kunnen een mix van onaangename emoties veroorzaken. Je kunt je voelen:
-
Ongemakkelijk met jezelf of je leven en niet precies weten waarom.
-
Vastzitten of ongemotiveerd zijn, zonder te weten hoe verder te gaan of wat je wilt doen.
-
Onwaardig, onbekwaam, of alsof je jezelf, je familie, of je vrienden hebt teleurgesteld.
-
Geïsoleerd en niet gesteund in een nieuwe baan, stad, of onderwijsprogramma.
-
Eenzaam voor vrienden en familie.
-
Boos op jezelf omdat je niet hebt bereikt wat je verwachtte of op anderen omdat je het gevoel hebt dat ze een barrière hebben opgeworpen voor je doelen.
-
Irritant of gespannen.
-
Alsof je emoties in een achtbaan zitten.
-
Uitgeput en overweldigd.
Je lichaam kan ook reageren op angst en depressie. Je kunt last hebben van:
-
Moeite met slapen
-
Plotselinge vlagen van huilerigheid
-
Veranderingen in uw eetlust of sex drive
-
Hoofdpijn
-
Maagproblemen, zoals misselijkheid of een vol gevoel dat het moeilijk maakt om te eten
U kunt veranderingen in uw gedrag opmerken. Om met depressie of angst om te gaan, kunt u:
-
Overmatig gebruik maken van technologie en urenlang gamen, op sociale media, of door webpagina's scrollen
-
Te veel of te weinig lichaamsbeweging
-
Te veel ongezond voedsel eten
-
Te veel alcohol of cafeïne consumeren of reactieve drugs gebruiken
Accepteer je gevoelens en laat schuldgevoelens los
Om voorbij de gevoelens van verdriet en angst te geraken die na het afstuderen kunnen opduiken, moet je eerst erkennen en aanvaarden hoe je je voelt.
Je hebt misschien het gevoel dat je je moet blijven gedragen. Maar dat betekent dat je vermijdt wat er van binnen gebeurt, zegt Peterson. In plaats daarvan, neem een pauze en luister naar jezelf, en laat de labels en het oordeel. Als je je gevoelens erkent en accepteert, kun je veel sneller over die horde heen stappen.
Voor Zipporah Osei was de erkenning dat haar gevoel van angst en teleurstelling verband hield met de recente veranderingen in haar leven, de sleutel tot een beter gevoel.
Ik genoot niet zoveel van mijn nieuwe baan of nieuwe stad als ik had verwacht, zegt Osei, die in mei 2020 afstudeerde met een graad in journalistiek aan de Northeastern University in Boston. Kort daarna verhuisde ze naar New York City om te werken in een onderzoeksteam voor een groot mediakanaal.
In het begin, omdat alles zo nieuw was, wist ik niet echt wat de oorzaak van deze gevoelens was, zegt ze. In de zomer nam ik een pauze van mijn eigen schrijven om op een betere plek te komen. Maar in de herfst had ik nog steeds geen zin om te schrijven. Ik realiseerde me dat ik mentaal niet op de plek was waar ik wilde zijn.
Het was toen dat Osei, nu 24, bewust begon te worden van het verwerken van de gevoelens die ik doormaakte en ze niet gewoon negeerde.
COVID-19 betekende dat er weinig was dat Osei kon doen om de beperkingen te veranderen op wie ze kon zien en waar ze heen kon gaan.
Ik moest anders gaan denken en mezelf herinneren aan de goede dingen die ik in mijn leven had, zegt ze. Ik steunde echt op mijn familie en vrienden om erdoorheen te komen, ook al kon ik niet fysiek bij hen zijn.
Ze realiseerde zich ook dat haar gevoelens van angst en depressie haar een schuldgevoel gaven.
Als eerstegeneratiestudente verwachtte ik dat ik me echt goed zou voelen toen ik deze mijlpaal bereikte. Maar dat deed ik niet, zegt ze. Maar door te lezen over hoe dit veel mensen overkomt en door met vrienden te praten die soortgelijke problemen hadden, kwam ik aan de andere kant terecht.
Binnen een paar maanden voelde Osei zich optimistischer over de toekomst en haar plaats daarin. Haar advies? Neem het jezelf niet kwalijk dat je je zo voelt, zegt ze. Met tijd en moeite kun je je beter voelen.
Tips om te helpen met depressieve gevoelens
OBrien en Peterson geven het volgende advies om post-college gevoelens van verdriet, verlies, angst en droefheid te verlichten.
Bouw gezonde gewoonten op. Eet voedzaam voedsel, zorg voor voldoende slaap en beweeg op een manier die goed is voor je lichaam. Als je zorgt voor je algehele welzijn, ben je beter in staat om te gaan met gevoelens van angst en depressie, zegt OBrien.
Blijf in contact met vrienden en familie. Zoek emotionele steun bij degenen die om je geven. Zelfs als u ze niet persoonlijk kunt zien, neem dan regelmatig contact op via sms, telefoon of video, zegt Peterson.
Maak nieuwe contacten. Vriendschappen kunnen veranderen door de tijd, de afstand en de veranderingen die volwassenheid met zich meebrengt. Om nieuwe relaties aan te knopen met gelijkgestemde mensen, kun je je hobby's en passies aanboren, zegt Peterson.
Hou je bezig met dingen die voor jou van betekenis zijn. Een gevoel van doelgerichtheid kan je helpen negatieve gevoelens het hoofd te bieden, zegt OBrien. Als je nog geen baan hebt of als je baan meer gaat over wat je betaald krijgt om te doen, overweeg dan vrijwilligerswerk te doen voor iets dat zin geeft aan je leven.
Beoefen mindfulness. Meditatie is een geweldige manier om je geest af te stemmen en tot rust te laten komen, zegt Peterson. Als formele meditatie niets voor jou is, kun je nog steeds mindful zijn. Mindfulness beoefenen betekent simpelweg je aandacht naar het hier en nu brengen, aandacht schenken aan wat je voelt en kiezen hoe je op dat moment gaat reageren.
Stel haalbare doelen en neem kleine stappen om ze te bereiken. Dit kan betekenen dat je 30 minuten de tijd neemt om je cv op te poetsen of om een baan te zoeken, zegt Peterson. Als we doelen stellen, willen we die soms meteen bereiken om wat we als verloren tijd beschouwen, goed te maken. Maar als we dat doen, vallen we vaak tegen.
Brianna Baker gebruikte een combinatie van deze technieken om haar gevoelens van verdriet na haar afstuderen achter zich te laten. Ze werd lid van een sportschool, maakte nieuwe vrienden, stelde kleine dagelijkse doelen, en beperkte haar tijd op sociale media. Ze begon ook een blog over haar post-college ervaringen en om een stem te zijn voor sociale rechtvaardigheid en verandering op systeemniveau.
Het schrijven van de blog was louterend voor mij. Door me afzijdig te houden van sociale media vergeleek ik mezelf niet langer met anderen en deed ik dingen voor mezelf in plaats van bevestiging van buitenaf te zoeken, zegt Baker, die nu promoveert in de psychologie.
Wanneer meer hulp zoeken?
Veel mensen komen door hun post-college depressie en angst heen met tijd en hulp van familie en vrienden. Anderen hebben meer steun nodig.
Als je gevoelens je leven verstoren of als je duidelijk anders over jezelf denkt dan een paar weken of maanden geleden, kan het tijd zijn om hulp te zoeken bij een therapeut, counselor of een andere professional in de gezondheidszorg. Als u niet zeker weet hoe u de hulp kunt vinden die u nodig hebt, praat dan met uw huisarts of huisarts, zegt OBrien.
Als je ooit het gevoel hebt dat je jezelf iets aan wilt doen, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op 800-273-8255. Je kunt met een getrainde crisismedewerker spreken of via de website 24/7 chatten.
Het maakt niet uit hoe erg je stress, angst, depressie, of externe situatie is, ze kunnen altijd worden geholpen, zegt Peterson. Als je denkt dat je geen hoop meer hebt, is het tijd om je hand uit te steken.
