Online therapie en apps voor geestelijke gezondheid kunnen helpen bij de behandeling van angst, stress en depressie.
"Ik werd verlamd door angst voor dingen die relatief niet beangstigend zouden moeten zijn, zoals het lopen langs een reling op het werk die uitkeek op een atrium," herinnert ze zich. Maar alle lokale therapeuten met wie ze contact opnam, hadden het zo druk dat ze geen nieuwe cliënten meer aannamen.
Op een avond, toen ze door Facebook scrolde, zag Nussbaum een advertentie voor een app voor geestelijke gezondheid. Het was een chatbot voor gesprekstherapie die gebruikers helpt hun stemming te monitoren. "Een kleine robot stelde me vragen en stuurde me artikelen en video's over hoe ik met mijn gevoelens kon omgaan tijdens de pandemie," zegt ze. "Ik vond het erg nuttig, vooral toen ik me overweldigd en hulpeloos voelde."
Onderzoek toont aan dat de app die ze probeerde inderdaad effectief kan zijn. Toen jongvolwassenen in de leeftijd van 18-28 jaar het gedurende 2 weken dagelijks gebruikten, ervoeren ze meer dan 20% vermindering van depressiesymptomen in vergelijking met een controlegroep, volgens een onderzoek uit 2017 in JMIR Mental Health.
Naarmate de COVID-19-pandemie aanhoudt, komen verhalen als die van Nussbaum steeds vaker voor. Uit een studie in de Lancet van oktober 2021 bleek dat bijna een derde van de Amerikaanse volwassenen in 2021 symptomen van depressie had, vergeleken met 27,8% van de volwassenen in de eerste maanden van de pandemie in 2020 en 8,5% vóór de pandemie. Als gevolg hiervan is er veel vraag naar online therapieplatforms die gebruikers met een druk op de knop in contact brengen met een geestelijke gezondheidsprofessional, en naar apps voor geestelijke gezondheid.
De voor- en nadelen
Nu angst en depressie de pan uit rijzen, en er een tekort is aan therapeuten, zijn er vele redenen waarom mensen het aantrekkelijk vinden om hun zorgen te delen met een therapeut vanuit hun luie stoel.
"Online platforms bieden een makkelijke ingang en zijn vaak betaalbaarder dan traditionele therapie," zegt Lynn Bufka, PhD, senior director of practice transformation and quality bij de American Psychological Association.
Onderzoek ondersteunt online therapie ook. Een analyse uit 2018 van 20 studies vergeleek de effectiviteit van online en face-to-face cognitieve gedragstherapie. Dit type therapie helpt patiënten hun negatieve gedachten en gevoelens te veranderen. De studie concludeerde dat online cognitieve therapie net zo effectief was als de in-person versie voor het behandelen van angst en depressie.
Er kan nog meer waarde zitten in online therapie tijdens de COVID-19 pandemie omdat je geen voorzorgsmaatregelen hoeft te nemen zoals het dragen van een masker tijdens sessies, zegt Judson Brewer, MD, PhD, directeur van onderzoek en innovatie bij het Mindfulness Center aan de Brown University School of Public Health in Providence, RI.
"Je kunt elkaar face-to-face zien, wat echt belangrijk is voor therapeuten omdat 70-80% van alle communicatie non-verbaal gebeurt," zegt hij. "Ik kan de gezichtsuitdrukkingen van een patiënt zien, waardoor ik zijn gevoelens beter kan inschatten.
Het grootste punt van zorg bij online therapie is of het voldoende steun kan bieden aan mensen die een matige tot ernstige depressie doormaken, zegt Bufka. "Als iemand door een psychische crisis gaat, ben ik bang dat een online therapeut niet in staat zal zijn om in te grijpen en hen naar lokale hulpbronnen te brengen die noodhulp kunnen bieden", zegt ze.
Deskundigen zijn lauwer over online teksttherapie, waarbij je je therapeut een bericht stuurt in een beveiligd chatvenster op je telefoon en hij of zij reageert. "Emojis zijn een zwak alternatief voor lichaamstaal en gezichtsuitdrukking", zegt Brewer, die opmerkt dat er maar weinig onderzoek is gedaan naar deze vorm van communicatie. Dit formaat kan goed zijn voor iemand met een zeer lichte depressie, of die lijdt aan een tijdelijke aanval van stress of angst, om de wateren te testen, zegt Ashley Zucker, MD, hoofd van de psychiatrie, Kaiser Permanente in San Bernardino County, Zuid-Californië.
Nussbaum denkt hetzelfde over de geautomatiseerde app die ze gebruikte. Hoewel ze vindt dat het op dit moment genoeg is om haar door de stress van de pandemie heen te helpen, waarschuwt ze dat het niet voor iedereen is weggelegd.
"Ik zie de app als een lapmiddel voor iemand met depressie en angst totdat ze in therapie kunnen, of als een aanvulling voor iemand die al in therapie is", zegt ze. "Als je iets specifieks hebt dat je van streek maakt, wil je uiteindelijk met een persoon praten, niet met een robot."
Vind de juiste app voor jou
Als je een online therapie of een app voor geestelijke gezondheid overweegt, moet je volgens Bufka de volgende vragen stellen:
Heeft de therapeut een licentie in uw staat? "Dit doet een paar dingen: het laat zien dat de aanbieder het minimum opleidingsniveau heeft gehaald, een goede reputatie heeft, en het geeft je bescherming om een klacht in te dienen als het niet goed gaat," legt Bufka uit.
Voldoet het platform aan de HIPPA? Alle erkende therapeuten moeten zich houden aan de vertrouwelijkheidsregels voor patiënten, of de therapie nu persoonlijk of online plaatsvindt, zegt Bufka. Op hun site moet onder de privacyverklaring staan dat ze gecodeerde webplatforms gebruiken die compatibel zijn met de Health Insurance Portability and Accountability Act. Sommige sites hebben ook een knop "versnipperen" naast elk tekstbericht, zodat u uw berichtgeschiedenis kunt wissen.
Zit er onderzoek achter? Dit is vooral belangrijk voor apps voor geestelijke gezondheid, omdat "iedereen er een in de app store kan zetten", zegt Brewer. Controleer de website van de app om te zien of er onderzoek achter zit of dat de app is ontwikkeld door iemand van een grote universiteit.
Uiteindelijk kunnen online therapie en apps een onderdeel zijn van je algehele zelfzorg. "Een van de beste dingen aan de app die ik gebruikte, was dat hij mijn volledige aandacht vereiste - ik kon er niet naar kijken terwijl ik eten maakte of op mijn hometrainer zat", zegt Nussbaum. "Alleen al het feit dat ik ging zitten om me erop te concentreren, hielp mijn gedachten te stoppen met racen. Het moedigde me aan om te ontspannen, diep adem te halen en mindfulness te ontwikkelen - wat allemaal zo belangrijk is."
