Dave denkt tegenwoordig veel aan vis. Studie na studie heeft voordelen aangetoond voor omega-3 vetzuren, die in overvloed aanwezig zijn in bepaalde visoliën. Maar wat Dave intrigeert is niet dat omega-3 zijn risico op een hartaanval zou kunnen verminderen, of de pijn van artritis zou kunnen verzachten. Hij hoopt zijn geest te kunnen smeren.
Visolie om depressie te behandelen?
Van de dokter Archief
Dave denkt veel aan vis deze dagen. Studie na studie suggereert voordelen voor omega-3 vetzuren, die overvloedig aanwezig zijn in bepaalde visoliën. Maar wat Dave intrigeert is niet dat omega-3 zijn risico op een hartaanval zou kunnen verminderen, of de pijn van artritis zou kunnen verzachten. Hij hoopt zijn geest te kunnen smeren.
Een handvol kleine studies hebben gesuggereerd dat omega-3 vetzuren kunnen helpen om de stemmingswisselingen van bipolaire stoornis te verzachten. Er zijn weinig effectieve behandelingen tegen de ziekte, dus het nieuws is een hot topic nu bij steungroepen voor manisch-depressieven, zoals de Berkeley, CA, groep waar Dave aan deelneemt.
Het eerste nieuws dat de aandacht trok was een rapport uit 1998 in het Journal of Affective Disorders. Onderzoekers noteerden significant lagere niveaus van omega-3s in de rode bloedcelmembranen van patiënten met depressie.
Vervolgens meldden Andrew Stoll, MD, en collega's in de Archives of General Psychiatry van mei 1999 een studie van visolie bij 30 manisch-depressieve patiënten. Vierenzestig procent van degenen die gedurende vier maanden 10 gram visolie per dag innamen, meldden een duidelijke verbetering van hun symptomen. Daarentegen had slechts 19 procent van de placebo-patiënten er baat bij.
Cel verzachters?
Deze studies zijn niet het enige onderzoek dat wijst op de voordelen van visolie bij stemmingsproblemen. "Er zijn veel redenen om aan te nemen dat het werkt," zegt Stoll. "In landen waar de gemiddelde visconsumptie hoog is, zien we lagere percentages depressies."
Op het biochemische front wijzen onderzoekers erop dat celmembranen gedeeltelijk uit omega-3 bestaan. Het is mogelijk dat het verhogen van de omega-3 niveaus het makkelijker maakt voor serotonine - een chemische stof die boodschappen van de ene hersencel naar de andere transporteert - om door de celmembranen te gaan. "Er moet nog onderzoek gedaan worden naar de exacte mechanismen die hierbij betrokken zijn," merkt Stoll op, "maar we weten dat omega-3 de membranen beïnvloedt en de werking verandert." En het verhogen van omega-3 "heeft directe effecten op serotonine niveaus."
Dieet en Depressie
Joseph Hibbeln, MD, een psychiater aan het National Institute of Health, denkt dat omega-3's zouden kunnen verklaren waarom het percentage depressies in de Verenigde Staten stijgt.
In een gezondheidsbewuste poging om onze voeding te ontdoen van verzadigde vetten en cholesterol, hebben Amerikanen minder rood vlees en eieren gegeten -- twee goede bronnen van omega-3s. Bovendien zijn we overgeschakeld op meervoudig onverzadigde vetten, zoals maïs-, soja- en zonnebloemolie, die relatief weinig omega-3 bevatten.
Neem supplementen of ga vissen
Maar hoe die situatie te herstellen blijft controversieel. Omega-3s zouden sommige chronische ziektes kunnen verergeren. (Neem contact op met een arts als u een dergelijke aandoening heeft voordat u begint met het nemen van supplementen). De Food and Drug Administration overweegt nu welke hoeveelheid omega-3 moet worden aanbevolen; momenteel heeft zij geen aanbeveling maar classificeert drie gram per dag als "veilig".
Hoewel Stoll patiënten voor zijn studie 10 gram visolie per dag gaf, raadt hij aan met lagere doses te beginnen. Hij gelooft dat verpakte visoliesupplementen de gemakkelijkste -- en mogelijk veiligste -- manier zijn om de omega-3 niveaus te verhogen.
"Helaas is in ons land het eten van te veel verse vis potentieel gevaarlijk vanwege mogelijke kwik- en pesticidegehaltes," legt hij uit. "Gekweekte vis is misschien veiliger, maar afhankelijk van wat ze te eten krijgen, kan het zijn dat de vis niet de benodigde hoeveelheid omega-3's bevat."
Maar er zijn ook zorgen geuit over de verontreinigingsniveaus in visoliesupplementen. Regelgevers testen momenteel niet de zuiverheid van supplementen.
Hibbeln waarschuwt dat mensen geen levertraan zouden moeten nemen in de hoeveelheid die nodig is om drie gram omega-3s per dag binnen te krijgen, omdat die hoeveelheid levertraan gevaarlijke hoeveelheden vitamine A zou bevatten.
Lijnzaadolie daarentegen is een goede bron van omega-3. Het kan worden ingenomen als supplement of worden gebruikt in saladedressings. In tegenstelling tot visolie, die een andere combinatie van omega-3's bevat, mag lijnzaadolie niet worden gekookt omdat hitte de omega-3's kan vernietigen.
Meer antwoorden worden binnenkort verwacht. Het National Institute of Mental Health's Center for Complementary and Alternate Medicine sponsort Stoll in een grote nieuwe studie, één van de drie die nu aan de gang zijn. Alle drie zullen naar verwachting eind volgend jaar klaar zijn.
Maar Dave zal waarschijnlijk niet wachten op de resultaten. "Het lijkt erop dat ik visolie moet gaan halen," zegt hij.
