Arts geeft een overzicht van griep -- en een stukje geschiedenis over de griep.
Influenza, gewoonlijk "griep" genoemd, wordt veroorzaakt door virussen die de luchtwegen infecteren. Vergeleken met de meeste andere infecties van de luchtwegen, zoals verkoudheid, veroorzaakt griep vaak een ernstiger ziekte.
Typische griepsymptomen zijn koorts (gewoonlijk 100-103 graden Fahrenheit bij volwassenen en vaak nog hoger bij kinderen) en symptomen van de luchtwegen, zoals hoest, keelpijn, een loopneus of verstopte neus, maar ook hoofdpijn, spierpijn en vaak extreme vermoeidheid. Hoewel misselijkheid, braken en diarree soms gepaard kunnen gaan met griep, vooral bij kinderen, zijn maag-darmsymptomen zeldzaam. De term "buikgriep" is eigenlijk helemaal geen griep. Hij wordt vaak gebruikt om een ziekte aan te duiden die door andere virussen wordt veroorzaakt.
De meeste mensen die griep krijgen, herstellen binnen één tot twee weken volledig, maar sommige mensen ontwikkelen ernstige en mogelijk levensbedreigende medische complicaties, zoals longontsteking. Omdat elk griepseizoen anders is qua duur en ernst, varieert het aantal ernstige ziektegevallen en sterfgevallen per jaar. In de afgelopen 30 jaar varieerde het jaarlijkse sterftecijfer als gevolg van griep tussen 3.000 en 49.000 sterfgevallen per jaar. Complicaties als gevolg van griep kunnen zich op elke leeftijd voordoen; zeer jonge kinderen, zwangere vrouwen, ouderen en mensen met chronische gezondheidsproblemen lopen echter veel meer kans om ernstige complicaties van de griep te ontwikkelen dan jongere, gezondere mensen.
De griepvirussen
Griepvirussen worden onderverdeeld in drie types, A, B, en C. Influenza types A en B zijn verantwoordelijk voor epidemieën van ziekte van de luchtwegen die bijna elke winter voorkomen en vaak geassocieerd worden met verhoogde percentages van ziekenhuisopname en overlijden.
Influenza type C verschilt op een aantal belangrijke punten van type A en B. Type C-infectie veroorzaakt gewoonlijk een zeer milde ademhalingsziekte of helemaal geen symptomen; zij veroorzaakt geen epidemieën en heeft niet de ernstige gevolgen voor de volksgezondheid die influenza van het type A en B wel heeft. Inspanningen om de gevolgen van de griep te beheersen zijn gericht op de typen A en B, en de rest van deze bespreking zal alleen aan deze twee typen worden gewijd.
Griepvirussen veranderen voortdurend in de loop van de tijd. Deze voortdurende verandering stelt het virus in staat het immuunsysteem te omzeilen, zodat mensen hun leven lang vatbaar blijven voor griep. Dit proces werkt als volgt: een persoon die besmet is met een griepvirus ontwikkelt antilichamen tegen dat virus; naarmate het virus verandert, herkennen de "oudere" antilichamen het "nieuwere" virus niet meer, en wordt de persoon ziek. De oudere antilichamen kunnen echter gedeeltelijk bescherming bieden tegen nieuwere virussen.
De geschiedenis van de griep
Influenza A en B virussen ondergaan voortdurend een type verandering dat antigene drift wordt genoemd. Dit proces verklaart het merendeel van de veranderingen die zich in de virussen van het ene griepseizoen tot het andere voordoen.
Een andere verandering - antigenische verschuiving genoemd - komt slechts sporadisch voor. Wanneer deze optreedt, hebben grote aantallen mensen, en soms de gehele bevolking, geen antilichaam-bescherming tegen het virus. Dit kan resulteren in een wereldwijde epidemie, pandemie genaamd. In de vorige eeuw hebben zich drie grote pandemieën voorgedaan, die elk tot grote aantallen doden hebben geleid:
-
1918-19 "Spaanse griep" A -- veroorzaakte de hoogst bekende griepgerelateerde mortaliteit: ongeveer 500.000 doden vielen in de VS, 20 miljoen wereldwijd
-
1957-58 "Aziatische griep" A -- 70.000 doden in de Verenigde Staten
-
1968-69 "Hong-Kong-griep" A -- 34.000 doden in de Verenigde Staten
