Pandemieën: Definitie, preventie en voorbereiding

COVID-19 is de nieuwste pandemie geworden. Leer meer over het verschil tussen pandemieën, epidemieën en uitbraken; hoe ze worden geclassificeerd; en hoe ziekten zoals COVID-19 kunnen worden voorkomen.

U weet waarschijnlijk dat COVID-19, de ziekte veroorzaakt door het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2, een pandemie is. Maar wat is het verschil tussen een pandemie, een epidemie en een uitbraak? En wanneer wordt een ziekte een probleem voor de volksgezondheid? Hier volgen de basisprincipes van de verspreiding van ernstige ziekten en wat u kunt doen om uzelf, uw gezin en uw gemeenschap te beschermen.

Laten we beginnen met de betekenis van elk woord.

Van een uitbraak is sprake wanneer een ziekte onverwacht in groten getale voorkomt. Het kan in één gebied blijven of zich verder uitbreiden. Een uitbraak kan dagen of jaren duren. Soms beschouwen deskundigen één enkel geval van een besmettelijke ziekte als een uitbraak. Dit kan het geval zijn als het een onbekende ziekte is, als het nieuw is voor een gemeenschap, of als het al lange tijd afwezig is onder een bevolking.

Van een epidemie is sprake wanneer een besmettelijke ziekte zich snel onder meer mensen verspreidt dan deskundigen zouden verwachten. De ziekte treft meestal een groter gebied dan een uitbraak.

Een pandemie is een uitbraak van een ziekte die zich over landen of continenten verspreidt. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verklaarde COVID-19 tot pandemie toen duidelijk werd dat de ziekte ernstig was en zich snel over een groot gebied verspreidde.

Het aantal levens dat verloren gaat bij een pandemie hangt af van:

• Hoeveel mensen besmet zijn

• Hoe ernstig de ziekte is die het virus veroorzaakt (zijn virulentie)

• Hoe kwetsbaar bepaalde groepen mensen zijn

• Preventie-inspanningen en hoe effectief deze zijn

Het pandemiealarmsysteem van de WHO varieert van fase 1 (een laag risico) tot fase 6 (een volledige pandemie):

• Fase 1: Een virus bij dieren heeft geen bekende infecties bij mensen veroorzaakt.

• Fase 2: Een dierlijk virus heeft een infectie bij de mens veroorzaakt.

• Fase 3: Er zijn verspreide gevallen of kleine clusters van ziekte bij mensen. Als de ziekte zich verspreidt van mens tot mens, is het niet groot genoeg om uitbraken op gemeenschapsniveau te veroorzaken.

• Fase 4: De ziekte verspreidt zich van mens tot mens met bevestigde uitbraken op gemeenschapsniveau.

• Fase 5: De ziekte verspreidt zich tussen mensen in meer dan één land van één van de WHO-regio's.

• Fase 6: Ten minste één ander land, in een andere regio dan Fase 5, heeft uitbraken op gemeenschapsniveau.

Preventie: Het vertragen van de verspreiding van Pandemische Ziektes

Er is geen zekere manier om de verspreiding van een ziekte tijdens een uitbraak, epidemie of pandemie te voorkomen. Het kan wetenschappers veel tijd kosten om een vaccin te maken. Maar het is nu gemakkelijker om specifieke vaccins sneller te maken dan enkele jaren geleden. Zodra een vaccin klaar is, zullen mensen en groepen die een grotere kans hebben om ziek te worden, het als eerste krijgen.

In de tussentijd kunt u andere stappen nemen om gezond te blijven:

• Was je handen ? vaak met water en zeep. Als dat niet mogelijk is, gebruik dan een handreiniger op alcoholbasis of een gel ontsmettingsmiddel. Wrijf het op je handen tot ze droog zijn.

• Raak je mond, neus en ogen niet aan, tenzij je net je handen hebt gewassen.

• Wanneer u hoest of niest, bedek uw mond en neus met een zakdoekje. Gooi de tissue in de prullenbak. Was daarna je handen.

• Vermijd drukke plaatsen. Blijf thuis als je kan.

• Reinig en desinfecteer huishoudelijke oppervlaktes elke dag.

Als je ziek wordt:

• Blijf thuis en uit de buurt van andere mensen. Als je met je dokter wilt praten, bel dan voordat je naar zijn kantoor gaat. Maar als je ernstige symptomen hebt, zoals ademhalingsmoeilijkheden, bel dan 911 of ga meteen naar de eerste hulp.

• Draag een gezichtsmasker als u naar buiten moet voor medische zorg. Vermijd openbaar vervoer, ride-hailing, en taxi's.

• Laat slechts één persoon voor u zorgen, indien mogelijk.

• Was uw handen vaak, en houd huishoudelijke oppervlakken schoon en gedesinfecteerd.

Voorbereiding Pandemie

Een pandemie veroorzaakt economische en sociale problemen omdat zoveel mensen ziek zijn of niet kunnen werken.

Hier zijn een aantal dingen die u kunt doen om uw gezin en uw gemeenschap te helpen voor en tijdens een pandemie:

• Maak een lijst van contactpersonen voor noodgevallen.

• Zoek lokale hulporganisaties voor het geval je informatie, steun of gezondheidsdiensten nodig hebt.

• Zoek uit of u van thuis uit kunt werken.

• Plan thuisleeractiviteiten voor het geval de school gesloten is.

• Sla extra water, voedsel, medicijnen en voorraden op.

• Blijf zo gezond mogelijk door rust te nemen, stress te beheersen, goed te eten, en te sporten.

• Senioren en buren te helpen door informatie en hulpmiddelen te delen.

Voor meer informatie over wat te doen in geval van een pandemie, bel de CDC Hotline op 800-CDC-INFO (800-232-4636) of ga naar www.cdc.gov.

Verwante definities

Veel ziekten komen zo vaak voor dat we er nauwelijks bij stilstaan. Je hoort experts misschien een van deze termen gebruiken om ze te beschrijven:

• Sporadisch betekent dat gevallen zeldzaam zijn en ongelijkmatig voorkomen.

• Endemisch betekent dat een ziekte constant is en ongeveer even vaak voorkomt als verwacht.

• Hyperendemisch betekent dat een ziekte constant is, maar dat mensen in een hoger tempo ziek worden.

Gevallen kunnen ook in een cluster komen, een groep van ziektes op een bepaalde plaats en tijd.

Opmerkelijke vroegere pandemieën

De lijst van de dodelijkste pandemieën in de wereldgeschiedenis omvat:

• De Zwarte Dood. Deskundigen denken dat de pest, aangewakkerd door de bacterie Yersinia pestis, verantwoordelijk is voor de ziekte die in 1347-51 door Europa raasde. Naar schatting 25 miljoen mensen stierven.

• De grieppandemie van 1918. Ten minste 50 miljoen mensen over de hele wereld stierven aan griep tijdens de uitbraak van 1918-19. Het wordt vaak de Spaanse griep genoemd, niet omdat het virus daar begon maar omdat Spanje een van de eerste landen was die gevallen meldden.

• Pokken. De pokkenpandemie strekte zich uit over honderden jaren. Deskundigen schatten dat er alleen al in de 20e eeuw zo'n 300 miljoen mensen aan zijn gestorven. Dankzij wijdverbreid gebruik van vaccins werden ze in 1980 uitgeroeid verklaard.

• HIV en AIDS. Het menselijk immunodeficiëntievirus (HIV), het verworven immunodeficiëntiesyndroom (AIDS) en verwante ziekten hebben wereldwijd ongeveer 32 miljoen mensen gedood.

Influenza Pandemics

De griep doodde ook miljoenen mensen wereldwijd in andere pandemieën:

• 1957 (1,1 miljoen)

• 1968 (1 miljoen)

• 2009 (tot 575.000)