Veel verzorgingsproducten bevatten controversiële chemicaliën. Wat zeggen deskundigen over het maken van gezonde keuzes?
Het ruikt lekker. Het voelt goed aan op de huid van je kind. En al haar vriendinnen gebruiken het. Maar is het wel de gezondste keuze?
Als het gaat om het kiezen van shampoos, lotions en andere persoonlijke producten voor je kinderen - of om hen te helpen goede keuzes te maken - is het niet eenvoudig om die vraag te beantwoorden. Want hoewel er veel aandacht is voor chemische stoffen als ftalaten, parabenen en formaldehyde in veel verzorgingsproducten, is het niet duidelijk wat de risico's zijn, als die er al zijn.
Hoewel sommige fabrikanten vrijwillig een handvol controversiële chemicaliën uit hun producten verwijderen, vind je nog steeds een aantal chemicaliën in alles van vochtinbrengende crème tot make-up. Amerikaanse tieners en adolescenten, die graag experimenteren met nieuwe verzorgingsproducten, worden wellicht meer blootgesteld aan chemicaliën dan Amerikaanse vrouwen. In een onderzoek uit 2008 door de Environmental Working Group gebruikten 20 tienermeisjes 17 producten per dag, vijf meer dan de gemiddelde Amerikaanse vrouw. De studie vond 16 chemische stoffen met mogelijk schadelijke gezondheidseffecten in bloed- en urinemonsters van de meisjes, in de leeftijd van 14 tot 19 jaar.
Veel ouders gaan ervan uit dat ingrediënten in verzorgingsproducten veilig zijn, anders zouden ze niet gebruikt mogen worden. Maar dat is niet noodzakelijkerwijs het geval, zegt David Andrews, senior wetenschapper bij de Environmental Working Group, een non-profit belangenorganisatie.
Het testen van de veiligheid voor het op de markt brengen is niet iets dat noodzakelijkerwijs wordt gedaan voor cosmetica of persoonlijke verzorgingsproducten, zegt Andrews. Ik weet dat het voor mij een openbaring was - het gebrek aan informatie over de gezondheid en veiligheid van de chemicaliën die in onze dagelijkse producten terechtkomen.
Hier is een blik op drie van de meest voorkomende controversiële chemicaliën en de wetenschap achter de vraag of ze schadelijk kunnen zijn voor je kinderen.
Ftalaten
Ftalaten werken als weekmakers in verzorgingsproducten zoals cosmetica en shampoo, maar ook in flexibele kunststoffen zoals kinderspeelgoed. Verschillende studies -- zowel bij dieren als bij mensen -- hebben aangetoond dat ftalaten een effect kunnen hebben op hormonen.
Twee ftalatenstudies die veel media-aandacht trokken, werden uitgevoerd door Shanna Swan, PhD, een epidemiologe aan de Universiteit van Rochester Medical Center. In beide onderzoeken werd nagegaan hoe blootstelling aan ftalaten bij zwangere vrouwen hun zonen zou kunnen beïnvloeden.
Uit het ene onderzoek bleek dat 3- tot 6-jarige jongens van vrouwen die tijdens de zwangerschap hoge concentraties ftalaten hadden, minder vaak typisch mannelijk spel speelden, zoals vechten en spelen met vrachtwagens. De andere studie toonde aan dat 1-jarige jongetjes van moeders in de groep met hoge ftalaten tekenen vertoonden van een verminderde productie van testosteron, het mannelijk geslachtshormoon.
Hoewel deskundigen het erover eens zijn dat meer onderzoek nodig is om te bepalen of blootstelling aan ftalaten de vruchtbaarheid van mannen beïnvloedt, gelooft Swan dat het de ontwikkeling van jongens kan beïnvloeden. We weten dat ftalaten in deze producten zitten. We weten dat ze in ons lichaam terechtkomen. Het debat gaat over hoe riskant ze zijn, zegt ze.
In een ander onderzoek uit 2008 werden hoge concentraties ftalaten aangetroffen in de urine van baby's die onlangs waren ingezeept of ingesmeerd met babyshampoo, -poeder of -lotion. Er werd geen verband gelegd tussen de hoeveelheid ftalaten en eventuele voortplantingsproblemen, maar de studie kreeg veel aandacht omdat de twijfelachtige chemicaliën in producten zaten die speciaal op baby's waren gericht.
In 2008 verbood het Congres specifieke niveaus van bepaalde ftalaten (BBP, DEHP en DBP) in speelgoed, onder verwijzing naar studies die de toxische effecten van deze stoffen aantoonden. De EPA voegt acht ftalaten toe aan hun Chemicals of Concern-lijst, wat betekent dat het agentschap de chemicaliën nauwlettend in de gaten zal houden en in de toekomst mogelijk strengere beperkingen zal opleggen of zelfs zal verbieden.
Wij raden aan om ftalaten te vermijden, zegt Andrews. Een van de zorgen is dat we weten dat de chemicaliën in de bloedbaan terechtkomen.
Maar als je deze chemicaliën wilt vermijden, is het niet zo eenvoudig als winkelen voor producten zonder ftalaten vermeld op het ingrediëntenetiket. Het is vaak moeilijk om te weten of er ftalaten in een product zitten, omdat fabrikanten niet verplicht zijn om de specifieke chemicaliën waaruit geurstoffen bestaan te vermelden -- en die geurstoffen kunnen vaak ftalaten bevatten, die worden gebruikt om geuren langer te laten hangen. Om zeker te zijn, zoek naar etiketten die zeggen geen ftalaten of ftalaat-vrij.
Het risico dat je wilt nemen en hoe voorzichtig je wilt zijn is een persoonlijke keuze, zegt Swan. Sommige mensen zullen alles in het werk stellen om elk denkbaar risico te vermijden en anderen zullen zeggen dat ze zich nergens zorgen over maken. De meeste mensen zitten daar ergens tussenin.
Formaldehyde
Die stinkende chemische stof die je kikker intact hield in de wetenschapsklas op de middelbare school kan een conserveringsmiddel zijn in je huis, gevonden in sommige van je familie cosmetica en andere persoonlijke verzorgingsproducten.
Er is weinig discussie over dat formaldehyde gezondheidsrisico's kan opleveren. Blootstelling op korte termijn kan huidirritatie veroorzaken bij lichamelijk contact of een piepende ademhaling, tranende ogen en een branderig gevoel in de neus bij inademing.
De langetermijneffecten van blootstelling aan formaldehyde zijn minder zeker. Nadat onderzoek had uitgewezen dat blootstelling aan formaldehyde kanker veroorzaakte bij ratten, heeft het Environmental Protection Agency de chemische stof geclassificeerd als een waarschijnlijk kankerverwekkende stof. Het Internationaal Instituut voor Kankeronderzoek heeft formaldehyde geclassificeerd als kankerverwekkend voor de mens.
Maar de hoeveelheid formaldehyde die in verzorgingsproducten en cosmetica wordt gebruikt, is veel kleiner dan de hoeveelheden die in de meeste studies zijn getest, waardoor het moeilijk is om harde conclusies over het risico te trekken.
De grenswaarden voor formaldehyde in verzorgingsproducten worden vastgesteld door de Consumer Ingredient Review, een onafhankelijke wetenschappelijke onderzoeksgroep die wordt gefinancierd door de verzorgingsproductenindustrie en gesteund door de FDA en de Consumer Federation of America. De CIR stelde in 1984 gezonde productlimieten vast en herzag deze in 2002.
Er was een overvloed aan nieuwe literatuur die allemaal dezelfde studies herhaalde dat hoge niveaus van formaldehyde kanker veroorzaakten, zegt CIR Director F. Alan Andersen, PhD, die 22 jaar bij de FDA heeft gewerkt als regelgevend wetenschapper. We zijn er dus vrij zeker van dat we weten hoe de industrie het gebruikt en dat het onder de niveaus ligt die we hebben vastgesteld.
Maar als je je kinderen wilt weghouden van alle verzorgingsproducten die formaldehyde bevatten, kan dat moeilijk zijn. In een recente studie, uitgevoerd in opdracht van de Campaign for Safe Cosmetics in samenwerking met de Environmental Working Group, werd formaldehyde aangetroffen in babylotion, babybubbelbad en babyshampoo. De chemische stof was geen doelbewust ingrediënt, maar een bijproduct van het productieproces.
Parabenen
Parabenen zijn enkele van de meest gebruikte conserveringsmiddelen in cosmetica zoals vochtinbrengende crèmes, shampoos en conditioners, en vele soorten make-up. In het onderzoek van de Environmental Working Group onder tienermeisjes, testten alle 20 deelnemers positief op twee parabenen: methylparaben en propylparaben.
Parabenen zijn op de radar gekomen van milieu-activisten omdat in verschillende studies parabenen zijn aangetroffen in weefselmonsters van borstkankertumoren. Deze studies waren echter verre van overtuigend en konden geen direct verband aantonen tussen blootstelling aan parabenen en een verhoogd risico op borstkanker.
Omdat parabenen meestal worden gebruikt in concentraties tussen 0,01% en 0,3% en veilig worden geacht in cosmetica bij concentraties tot 25%, is het officiële standpunt van de FDA dat er momenteel geen reden is voor consumenten om zich zorgen te maken over het gebruik van cosmetica die parabenen bevatten. De FDA blijft de chemicaliën echter evalueren.
Als je je zorgen maakt, is het relatief eenvoudig om te bepalen of er parabenen zitten in een product dat je kind wil proberen. Kijk op het etiket en zoek naar ingrediënten zoals propylparaben, benzylparaben, methylparaben of butylparaben.
Op zoek naar gezonde producten
Zoals milieuorganisaties zoals de Environmental Working Group aangeven, zijn de ingrediënten in cosmetica en persoonlijke verzorgingsproducten niet gereguleerd. De Federal Food, Drug, and Cosmetic Act geeft het agentschap zelfs geen bevoegdheid om cosmetica-ingrediënten goed te keuren -- behalve voor specifieke kleurstoffen in bepaalde haarverven.
Volgens de website van de FDA mogen cosmeticafabrikanten elk ingrediënt van hun keuze gebruiken, met uitzondering van een paar ingrediënten die bij verordening verboden zijn.
U kunt producten echter op veel chemicaliën controleren -- zoals ftalaten, parabenen en formaldehyde -- door de Skin Deep Cosmetic Safety Database van de Environmental Working Groups te bezoeken. Deze online gids controleert de veiligheid van meer dan 7.600 ingrediënten in bijna 62.000 producten. U kunt het gebruiken om het cosmeticaveld te beperken en mogelijk gezondere producten te vinden.
Zolang er geen uitgebreide veiligheidsnormen voor persoonlijke verzorgingsproducten zijn, moet u de etiketten lezen op verdachte ingrediënten in de make-up en lotions die uw tiener maar al te graag wil gebruiken. En gebruik je gezond verstand. Mary Beth Genter, een toxicoloog en hoofdredacteur van International Journal of Toxicology van het American College of Toxicology, zegt: "Alles hangt af van het niveau van blootstelling.
