Arts legt uit wat er gebeurt als hoogenergetische straling door uw lichaam gaat en uw inwendige organen bereikt.
Stralingsziekte treedt op wanneer een grote dosis hoogenergetische straling door uw lichaam gaat en uw inwendige organen bereikt. Er is veel meer voor nodig dan wat je van een medische behandeling zou kunnen krijgen om het te veroorzaken.
Artsen noemden de ziekte, die technisch bekend staat als acuut stralingssyndroom, naar de atoombombardementen die een einde maakten aan de Tweede Wereldoorlog. Het is niet duidelijk hoeveel van de 150.000 tot 250.000 mensen die bij die aanvallen omkwamen, aan stralingsziekte stierven. Maar ramingen uit die tijd schatten het aantal in de honderden of duizenden.
Sindsdien zijn er ongeveer 50 mensen gestorven aan stralingsziekte. Dat is inclusief 28 arbeiders en brandweerlieden die in 1986 omkwamen bij het nucleaire ongeluk in Tsjernobyl in wat nu Oekraïne is. Meer dan 100 anderen in Tsjernobyl werden gediagnosticeerd met acute stralingsziekte, maar overleefden het.
De meeste andere mensen die eraan zijn overleden waren wetenschappers of technici in Amerikaanse of Sovjet kerncentrales tijdens de Koude Oorlog. Maar in 1999 kregen drie werknemers stralingsziekte na een ongeval met kernbrandstof in Japan; twee van hen stierven. Na het kernongeval in Fukushima Daiichi in 2011 werden geen gevallen van stralingsziekte gemeld.
Grondbeginselen van straling
De hoeveelheid straling die je lichaam binnenkrijgt, wordt gemeten in een internationale eenheid die sievert (Sv) wordt genoemd. Symptomen van stralingsziekte treden op wanneer je wordt blootgesteld aan niveaus van meer dan 500 millisievert (mSv), of een halve sievert. Meer dan 4 tot 5 Sv is waarschijnlijk dodelijk. De arbeiders die stralingsziekte opliepen in Tsjernobyl kregen doses van 700 mSv tot 13 Sv.
Natuurlijke straling is overal - in de lucht, het water, en materialen zoals baksteen of graniet. Normaal gesproken krijg je maar ongeveer 3 mSv - drie duizendste van een sievert - straling van deze natuurlijke bronnen in een jaar.
Door de mens veroorzaakte stralingsbronnen, zoals röntgenstraling, voegen daar nog eens ongeveer 3 mSv aan toe. Een CT-scan (computergestuurde tomografie), waarbij verschillende röntgenstralen vanuit verschillende hoeken worden genomen, levert ongeveer 10 mSv op. Mensen die in de nucleaire industrie werken mogen niet blootgesteld worden aan meer dan 50 mSv per jaar.
Symptomen van stralingsziekte
De meest voorkomende eerste symptomen van stralingsziekte zijn dezelfde als bij vele andere ziekten -- misselijkheid, braken en diarree. Ze kunnen binnen enkele minuten na blootstelling beginnen, maar ze kunnen ook enkele dagen komen en gaan. Als u deze symptomen hebt na een stralingsongeval, moet u medische hulp zoeken zodra het veilig is om dat te doen.
U kunt ook huidbeschadiging oplopen, zoals een flinke zonnebrand, of blaren of zweren krijgen. Straling kan ook de cellen die haar maken beschadigen, waardoor uw haar uitvalt. In sommige gevallen kan haaruitval blijvend zijn.
De symptomen kunnen enkele uren tot weken volledig verdwijnen. Maar als ze terugkomen, zijn ze vaak erger.
Behandeling
Bestraling beschadigt uw maag en darmen, bloedvaten, en beenmerg, dat bloedcellen aanmaakt. Beschadiging van het beenmerg verlaagt het aantal ziektebestrijdende witte bloedcellen in uw lichaam. Als gevolg daarvan sterven de meeste mensen die aan stralingsziekte lijden, aan infecties of inwendige bloedingen.
Uw arts zal proberen om u te helpen infecties te bestrijden. Hij kan u bloedtransfusies geven om verloren bloedcellen te vervangen. Of ze kunnen u medicijnen geven om te proberen uw beenmerg te helpen herstellen. Of ze kunnen een transplantatie proberen.
Ze zullen u ook vocht toedienen en andere verwondingen zoals brandwonden behandelen. Herstel van stralingsziekte kan tot 2 jaar duren. Maar u loopt nog steeds risico op andere gezondheidsproblemen na uw herstel. De kans dat u kanker krijgt, is bijvoorbeeld groter.
