Denkt u dat immunotherapie uw kanker kan helpen bestrijden? Dit is wat u moet weten voordat u met de behandeling begint.
Uw immuunsysteem bestaat uit uw witte bloedcellen plus de organen en weefsels van uw lymfesysteem, zoals uw beenmerg. De belangrijkste taak van het immuunsysteem is uw lichaam te helpen ziekten te bestrijden en gezond te blijven.
Immunotherapiemedicijnen helpen uw immuunsysteem harder te werken of maken het makkelijker voor uw immuunsysteem om kankercellen te vinden en te verwijderen.
Verschillende immunotherapiemedicijnen zijn goedgekeurd om kanker te bestrijden en honderden andere worden getest in klinische proeven (onderzoek waarbij vrijwilligers worden gebruikt om nieuwe medicijnen te testen). Als immunotherapie de beste manier lijkt om uw kanker te bestrijden, weet uw arts misschien dat er een klinisch onderzoek is waaraan u kunt deelnemen.
Als uw arts immunotherapie voorstelt om uw kanker te bestrijden, is er veel om met hem of haar over te praten voordat u beslist of het geschikt voor u is.
Wat zijn de voordelen?
Er zijn vele redenen waarom uw arts zou kunnen denken dat immunotherapie een goede keuze voor u is:
Immunotherapie kan werken wanneer andere behandelingen niet werken. Sommige kankersoorten (zoals huidkanker) reageren niet goed op bestraling of chemotherapie, maar beginnen te genezen na immunotherapie.
Het kan andere kankerbehandelingen helpen beter te werken. Andere therapieën die u heeft, zoals chemotherapie, kunnen beter werken als u ook immunotherapie krijgt.
Het veroorzaakt minder bijwerkingen dan andere behandelingen. Dit komt doordat het zich alleen richt op uw immuunsysteem en niet op alle cellen in uw lichaam.
De kans dat uw kanker terugkeert, is kleiner. Wanneer u immuuntherapie ondergaat, leert uw immuunsysteem om kankercellen aan te pakken als ze ooit terugkomen. Dit wordt immunomemory genoemd, en het kan u helpen om langer kankervrij te blijven.
Wat zijn de risico's?
Immunotherapie is veelbelovend als kanker behandeling. Toch kan het enkele problemen veroorzaken.
U kunt een slechte reactie krijgen. Het gebied waar de medicijnen uw lichaam ingaan kan pijn doen, jeuken, opzwellen, rood worden of pijnlijk zijn.
Er zijn bijwerkingen. Sommige soorten immunotherapie versterken uw immuunsysteem en geven u het gevoel dat u griep heeft, compleet met koorts, rillingen en vermoeidheid. Andere kunnen problemen veroorzaken zoals zwelling, gewichtstoename door extra vocht, hartkloppingen, een benauwd hoofd en diarree. Meestal verdwijnt dit na de eerste behandeling.
Het kan organen en systemen beschadigen. Sommige van deze medicijnen kunnen ervoor zorgen dat uw immuunsysteem organen aanvalt, zoals uw hart, lever, longen, nieren of darmen.
Het is geen snelle oplossing. In sommige gevallen duurt het langer voordat immunotherapie werkt dan andere behandelingen. Het kan zijn dat uw kanker niet snel verdwijnt.
Het werkt niet voor iedereen. Op dit moment werkt immunotherapie bij minder dan de helft van de mensen die het proberen. Veel mensen hebben slechts een gedeeltelijke reactie. Dit betekent dat uw tumor stopt met groeien of kleiner wordt, maar niet weggaat. Artsen weten nog niet zeker waarom immunotherapie maar bij sommige mensen helpt.
Uw lichaam kan eraan gewend raken. Na verloop van tijd kan het zijn dat immunotherapie geen effect meer heeft op uw kankercellen. Dit betekent dat zelfs als het in het begin werkt, uw tumor weer kan gaan groeien.
