Nog niet zo lang geleden was chemotherapie de enige behandeling voor niet-kleincellige longkanker. Nu hebben artsen veel opties. Soms combineren ze die.
Ze zegt dat de meeste mensen meer dan één therapie nodig hebben, en vaak krijgen ze ze alle drie op een bepaald moment tijdens hun behandeling. Gecombineerde behandelingen kunnen beter werken omdat ze de kanker op verschillende manieren aanpakken. En hoewel ze NSCLC in een vergevorderd stadium waarschijnlijk niet zullen genezen, kunnen ze u helpen langer te leven met minder symptomen.
Gerichte Therapieën
Deze blokkeren gen veranderingen die tumoren doen groeien en verspreiden. De medicijnen zijn preciezer in het aanpakken van tumoren dan chemo, dus bijwerkingen kunnen minder zwaar zijn om mee om te gaan.
Het probleem is dat ze vaak een tijdje werken en dan stoppen.? Dit kan komen omdat het gen weer verandert, zodat het niet langer een goed doel is. Of, kanker kan een manier vinden om de therapie te omzeilen. Hoe dan ook, je zal waarschijnlijk een ander medicijn moeten toevoegen -- meestal chemo of een ander gericht medicijn.
Immunotherapie
Deze behandeling werkt op een andere manier. Het zet uw immuunsysteem aan om uw kanker aan te vallen. Als uw tumor een hoog niveau van het eiwit PD-L1 heeft, kunnen immunotherapiemedicijnen, checkpointremmers genaamd, uw beste behandeling zijn. Deze werken vaak beter in combinatie met chemo.
U kunt nog steeds chemo nodig hebben
Als u het PD-L1 eiwit of een gen-doelwit niet heeft, zal immunotherapie plus chemo waarschijnlijk uw belangrijkste behandeling zijn. Reckamp zegt dat dit feit sommige mensen teleurstelt.
Maar we zijn nog niet op het punt dat we zonder [chemo] kunnen, zegt ze. In een tijdperk waarin we al deze nieuwe therapieën hebben, is chemo nog steeds nuttig en zal deel uitmaken van de behandeling van de meeste mensen.
Dat komt omdat chemotherapie kankercellen kan opruimen die andere behandelingen achterlaten.
Uitgezaaide kanker heeft zich via de lymfe en het bloed verspreid naar andere plaatsen in het lichaam, zegt Reckamp. Dat zijn miljarden cellen. Er blijft altijd wat kanker achter, wat de behandeling ook is.
Omgaan met bijwerkingen
Kankermedicijnen kunnen ernstige bijwerkingen hebben. Wat gebeurt er als je er twee tegelijk krijgt, of de een vlak na de ander? Dat kan moeilijk zijn, zegt Reckamp, vooral omdat therapieën zo veel verschillende problemen kunnen veroorzaken.
Op platina gebaseerde chemo bijvoorbeeld - de soort die voor gevorderde NSCLC wordt gebruikt - beschadigt al je snelgroeiende cellen, zelfs de gezonde. Veel voorkomende bijwerkingen zijn:
<...>
Misselijkheid
Diarree
Haaruitval
Anemie
Bloedingen
Chemo kan ook lever en nier beschadigingen veroorzaken. Als je bijwerkingen ernstig zijn, kan het zijn dat je een lagere dosis nodig hebt, of dat je helemaal moet stoppen met de behandeling. Reckamp zegt dat veel mensen kunnen voorspellen hoe ze zich op bepaalde dagen zullen voelen en daar een planning voor kunnen maken. En omdat chemo in cycli wordt gegeven, heb je de kans om uit te rusten tijdens de pauzes.
Maar het kan zijn dat u geen pauze krijgt van bepaalde gerichte medicijnen.? Veel gerichte geneesmiddelen worden elke dag ingenomen. Dat maakt de kans groter dat je constante, maar beheersbare symptomen hebt, zoals huiduitslag en diarree.
Met chemo heb je misschien één hele erge dag diarree, terwijl je met een doelgerichte therapie elke dag lichte diarree hebt, zegt Reckamp.
Gerichte medicijnen maken je meestal niet zo moe als chemo. Andere bijwerkingen zijn meestal ook gemakkelijker voor je lichaam, maar ze moeten nog steeds worden aangepakt.
Al deze medicijnen vallen kanker aan, dus er is een niveau van je niet als jezelf voelen, zegt Reckamp. De meeste mensen raken gewend aan dat gevoel. Als ze stoppen met de behandeling, weten ze weer hoe ze zich horen te voelen.
Hoe zit het met de bijwerkingen van immunotherapie, die nogal onvoorspelbaar kunnen zijn?
Dat is voor iedereen een gok, zegt Reckamp. Het kan overal in je lichaam op elk moment ontstekingen veroorzaken, zelfs nadat je stopt met de behandeling. Je kunt ontstekingen krijgen in de hersenen, de dikke darm, de schildklier, de lever, de blaas, de nieren of het hart.
We kunnen voorspellen wanneer je je slecht gaat voelen met chemotherapie, maar met immunotherapie, kunnen we dat niet.
Ze zegt dat mensen die zowel immunotherapie als chemo krijgen, zeer alert moeten zijn. Het aantal mogelijke bijwerkingen is groot, en sommige kunnen zonder waarschuwing komen.
Als je je niet jezelf voelt, bel dan je arts, en hij of zij kan je helpen met wat je nu moet doen, adviseert ze. Ook [zeer ernstige] problemen zoals colitis en pneumonitis [longontsteking] kunnen snel en plotseling optreden. We moeten dat meteen horen.
Scott Gettinger, MD, een expert in immunotherapie en doelgerichte therapie aan het Yale Cancer Center in New Haven, CT, waarschuwt ook voor pneumonitis. Dat is een ontsteking van het longweefsel die hoest en kortademigheid kan veroorzaken. Voor mensen met NSCLC, kan het dodelijk zijn.
Wanneer u longontsteking vermoedt, moet u meteen met steroïden beginnen, zegt hij.
Hoge doses steroïden kunnen de levensbedreigende ontsteking terugdringen. Lagere doses kunnen helpen bij de behandeling van minder ernstige symptomen.
Ondanks de heftige bijwerkingen, zegt Reckamp dat de meeste mensen het vrij goed doen met gecombineerde behandelingen.
Je kunt werken, reizen en een redelijk normaal leven leiden, maar je moet je wel aanpassen aan dagen waarop je je niet goed voelt, legt ze uit. Ziekenhuizen en behandelcentra hebben maatschappelijk werkers en vele andere middelen om je te helpen je leven weer op te pakken.
Maar, zegt Reckamp, je zult ook hulp nodig hebben die je niet in het ziekenhuis kunt krijgen.
Je hebt ook sterke sociale steun van je familie nodig, zegt ze. En het kan nuttig zijn om lid te worden van een groep gelijkgestemden of te praten met een therapeut of counselor.
Patiënten leven langer, dus is het belangrijk om hen te helpen uitzoeken hoe ze hun leven kunnen inrichten en hoe ze kunnen doen wat ze willen doen.
