GcMAF, een soort immunotherapie, is niet goedgekeurd om kanker te behandelen, maar sommige wetenschappers onderzoeken of het zou kunnen helpen.
In 2008 verscheen een groep studies in medische tijdschriften waarin werd beweerd dat een behandeling genaamd GcMAF borst-, colorectale- en prostaatkanker had weggevaagd bij kleine groepen mensen. Maar meer dan tien jaar later hebben wetenschappers vragen gesteld bij het onderzoek, en drie van de studies zijn ingetrokken.
GcMAF is niet goedgekeurd voor kanker, maar sommige onderzoekers onderzoeken het nog steeds als een mogelijke behandeling.
Wat is GcMAF?
GcMAF is de afkorting van "Gc protein-derived macrophage-activating factor." Het is een soort immunotherapie, een behandeling die het immuunsysteem - de verdediging van je lichaam tegen ziektekiemen - aanwakkert om kanker te doden.
Macrofagen zijn witte bloedcellen die het immuunsysteem uitzendt om vreemde cellen zoals bacteriën en kanker op te slokken. Ons lichaam maakt het eiwit GcMAF aan om macrofagen te activeren. Maar kankercellen zouden een enzym vrijgeven, nagalase genaamd, dat de aanmaak van GcMAF blokkeert om zichzelf tegen aanvallen te beschermen.
De GcMAF-behandeling is erop gericht meer macrofagen te activeren, zodat deze de kanker kunnen bestrijden.
GcMAF-onderzoek
Een onderzoek uit 1997 testte GcMAF op muizen met kanker. Het bleek dat GcMAF hun overleving verbeterde van 16 dagen tot 32 dagen.
Een paar jaar later testten de onderzoekers de behandeling op mensen met borst-, colorectale- en prostaatkanker. Zij gaven hen eenmaal per week injecties met een kleine hoeveelheid GcMAF. Na een paar maanden waren alle patiënten genezen, aldus de studies. Vier tot zeven jaar later was hun kanker niet meer teruggekomen.
Deze resultaten klinken indrukwekkend, maar er waren enkele grote problemen met de studies. Ten eerste, ze waren erg klein -- slechts acht tot 16 mensen elk. Iedereen in de studies had al standaard kankerbehandelingen gehad zoals chirurgie, chemotherapie of bestraling. Het was dus moeilijk te zeggen of deze behandelingen, of GcMAF, de kankers deden krimpen.
Bovendien gebruiken artsen gewoonlijk beeldvorming en laboratoriumonderzoek om kankers te stadiëren - met andere woorden, om te zien hoe groot de kanker is en of hij is uitgezaaid. De onderzoekers hebben dit niet gedaan. In plaats daarvan namen zij bloedtesten af om de nagalase niveaus te controleren, wat geen bewezen manier is om kanker te controleren of om te zien of de kanker kleiner is geworden.
Tenslotte hebben de onderzoekers nooit getest of GcMAF daadwerkelijk macrofagen in het bloed van de patiënten activeerde. Zij konden er dus niet zeker van zijn dat de behandeling überhaupt werkte.
Drie artsen van het Antikankerfonds, een non-profit groep die kankeronderzoek bevordert, publiceerden in 2014 een brief waarin veel van de zorgen over de studies werden geschetst. Ze vonden verschillende fouten in de beweringen van de studies en zeiden dat de conclusies "nergens op sloegen."
Toekomst van GcMAF
Enkele onderzoekers onderzoeken GcMAF nog steeds als een mogelijke kankerbehandeling. Sommige vroege studies suggereren dat het nuttig kan zijn voor mensen met kanker in een laat stadium.
Het is moeilijk te weten of GcMAF werkt. De studies die tot nu toe zijn gedaan, hadden betrekking op zeer kleine aantallen mensen. Sommige omvatten slechts één persoon. Er zijn grotere studies nodig om te bewijzen dat deze behandeling werkt tegen kanker en dat hij veilig is.
Macrofagen kunnen nog steeds een belofte inhouden. Onderzoekers proberen erachter te komen of monoklonale antilichamen of andere geneesmiddelen macrofagen kunnen helpen kankercellen te doden.
Totdat we meer weten, houden artsen het bij andere immunotherapieën, zoals checkpointremmers, die meer bewijs achter zich hebben. Als u vragen hebt over GcMAF of een andere kankerbehandeling waarover u online hebt gelezen, is uw kankerarts de beste persoon om ze te beantwoorden.
