Stamceltransplantaties: Een levensreddende behandeling voor kankerpatiënten

Een stamceltransplantatie kan de beste manier zijn om sommige vormen van kanker te behandelen. Dit is waarom.

Voor sommigen kan dit de beste - of enige - aanpak zijn.

Wat zijn stamcellen?

Ze groeien in je beenmerg, het zachte weefsel van je botten. Ze zitten ook in je bloed, en in bloed van de navelstreng.

Als ze volgroeid zijn, veranderen bloedstamcellen in drie soorten cellen die je lichaam nodig heeft:

<.>

Bloedplaatjes die uw bloed helpen te stollen

Hoe werkt een stamcelbehandeling?

Er zijn twee soorten transplantaties. Uw arts zal beslissen welke het beste is voor u.

Bij een autologe (AUTO) transplantatie nemen artsen gezonde stamcellen uit uw beenmerg of bloed. Ze worden ingevroren en zorgvuldig bewaard. Omdat ze buiten uw lichaam zijn, worden ze niet beschadigd tijdens de chemotherapie- of bestralingsbehandelingen die u nodig zult hebben om van uw kankercellen af te komen.

Na afloop van de behandeling worden de ontdooide stamcellen via een infuus weer in de bloedbaan gebracht. Ze vinden hun weg terug naar uw beenmerg.

Daar kunnen ze uw lichaam helpen opnieuw gezonde bloedcellen aan te maken.

Bij een allogene (ALLO) transplantatie krijgt u gezonde stamcellen van een donor.

Het is belangrijk dat het beenmerg van de donor goed overeenkomt met dat van u. Als dat niet zo is, kan uw lichaam de cellen afstoten. Uw donor kan een familielid zijn. U kunt ook stamcellen krijgen van iemand die u niet kent.

Voor een ALLO transplantatie krijgt u chemotherapie, bestraling, of beide. Dit vernietigt uw eigen stamcellen en maakt uw lichaam klaar voor de nieuwe stamcellen kort nadat uw behandeling is afgelopen.

Als uw arts geen donor kan vinden, kan hij cellen uit gedoneerd navelstrengbloed gebruiken. Na de geboorte van een baby blijft er bloed dat rijk is aan stamcellen achter in de weggegooide navelstreng en placenta. Het kan worden ingevroren en opgeslagen in een navelstrengbloedbank totdat de stamcellen nodig zijn.

Navelstrengbloed wordt getest voordat het wordt opgeslagen. Hierdoor kunnen artsen snel controleren of er een match voor u is. Plus, de paring hoeft niet zo perfect te zijn als bij een donor.

Wat zijn de risico's?

Als u wordt behandeld met uw eigen stamcellen, kan het zijn dat u eerst een hoge dosis chemotherapie krijgt. Dit kan bijwerkingen veroorzaken. Welke en hoe ernstig deze zijn, hangt af van de dosis. U kunt last hebben van:

• Misselijkheid

• Braken

• Vermoeidheid

• Bloeding

• Ernstige infecties

Dat klinkt niet geweldig, maar door de vooruitgang in de behandeling van kanker is het makkelijker om ermee te leven.

Wanneer je stamcellen krijgt van een donor of navelstrengbloed, bestaat er een risico op iets dat graft-versus-gastheer ziekte heet. Dit is wanneer uw lichaam vecht om zich te ontdoen van de nieuwe cellen, of de cellen een aanval tegen u beginnen. Het kan direct na de transplantatie gebeuren of pas een jaar later.

Dankzij de vooruitgang in het matchingsproces in de afgelopen tien jaar, is de kans op meer problemen door de behandeling veel kleiner dan vroeger. U zult ook medicijnen krijgen na uw transplantatie die kunnen werken om deze problemen op afstand te houden.

Toch, als u ouder bent, kan het moeilijker voor u zijn om de bijwerkingen te beheersen. Ook is de kans groter dat u een andere gezondheidsprobleem heeft zoals hoge bloeddruk of diabetes. Uw arts kan u een verminderde intensiteit, of mini, stamceltransplantatie geven.

U zult beginnen met een lagere dosis chemo en bestraling voordat u de stamcellen krijgt. Het is minder belastend voor uw lichaam, en nieuwe cellen kunnen nog steeds groeien en uw kanker bestrijden.

Wat zijn kankerstamcellen?

Het klinkt als speciale cellen die kanker bestrijden. Dat zijn ze niet. Het zijn cellen die kanker bevorderen.

Experts dachten vroeger dat alle kankercellen hetzelfde waren. Nu is er reden om aan te nemen dat speciale, snelgroeiende kankerstamcellen je ziekte in leven houden door zich te reproduceren.

Als dat waar is, zou in de komende jaren de focus van behandelingen kunnen verschuiven van het proberen te verkleinen van tumoren naar het proberen te doden van dit type cel.