Borstkanker en chronische ontsteking: Is er een verband?

Kan chronische ontsteking leiden tot borstkanker? Ontdek wat de wetenschap zegt.

Er is veel onderzoek gedaan naar een mogelijk verband tussen chronische ontsteking en borstkanker. Sommige studies tonen bijvoorbeeld aan dat chronische ontsteking kan leiden tot een hoger risico dat borstkanker terugkomt (je zult dit recidief horen noemen).

Andere studies hebben aangetoond dat ontstekingsremmende geneesmiddelen, NSAID's genaamd, het risico op het ontwikkelen van borstkanker kunnen verminderen. En er zijn aanwijzingen dat chronische ontsteking kan bijdragen tot de verspreiding van kanker, en ook tot resistentie tegen kankerbehandelingen.

Hier volgt wat we weten over het verband tussen chronische ontsteking en borstkanker, en waar het onderzoek naar toe gaat.

Definitie van ontsteking

Ontsteking is een normale reactie op infecties of verwondingen, zegt Cynthia Lynch, MD, een medisch oncoloog en klinisch adviseur voor het borstkankerprogramma bij Cancer Treatment Centers of America in Phoenix, AZ.

Maar chronische ontsteking kan het gevolg zijn van infecties, zwaarlijvigheid, een zittende levensstijl en zaken als alcohol of tabak, zegt ze. Chronische ontsteking kan, via vele mechanismen die we nog proberen te begrijpen, de ontwikkeling van kanker en de overleving van kankercellen ondersteunen.

Ze wijst er ook op dat chronische ontsteking misschien niet zo duidelijk is als acute ontsteking die het gevolg is van een infectie of verwonding.

Het mogelijke verband met borstkanker

Hoewel het onderwerp van hoe ontstekingen kunnen leiden tot een verhoogd risico op het ontwikkelen van kanker, inclusief borstkanker, tegenwoordig populair is, zijn er nog steeds een heleboel vragen rond dit mogelijke verband.

Het is echt een uitdagend onderwerp, zegt Naoto Tada Ueno, MD, PhD, een borstkankerspecialist aan The University of Texas MD Anderson Cancer Center in Houston. Ik denk dat ontstekingen bijdragen aan het ontstaan van kanker, niet alleen borstkanker, maar elke vorm van kanker, en dat ze de kans op verspreiding van de kanker vergroten.

Wat minder duidelijk is, voegt hij eraan toe, is of het onder controle houden van ontstekingen echt een rol speelt bij de overlevingskansen of het voorkomen van kankeruitzaaiing. Dat is een vraagteken, zegt hij.

Ueno is gespecialiseerd in inflammatoire borstkanker, een zeldzame vorm van de ziekte die volgens hem ongeveer 2% tot 4% van de gevallen vertegenwoordigt. Maar zelfs bij veel voorkomende vormen van borstkanker, is er een subgroep van mensen die ontstekingen hebben.

Men probeert te ontrafelen wat precies de oorzaak is van deze ontsteking. Als we het mechanisme kunnen begrijpen en dit kunnen definiëren, dan denk ik dat we kunnen ingrijpen en een verschil kunnen maken, zegt hij. Dat is waar de wetenschap op dit moment staat.

De rol van de immuunrespons

Ontsteking ontstaat wanneer je immuunsysteem reageert op een verwonding van je weefsels, zoals door bacteriën, trauma, of toxines. Daarom is één hypothese dat (het verband tussen ontsteking en borstkanker) te maken heeft met onze immuunrespons, zegt Tina J. Hieken, MD, kankerchirurg aan de Mayo Clinic en professor in de chirurgie aan het Mayo Clinic College of Medicine in Rochester, MN.

Een van de interessante waarnemingen die onze groep in de Mayo Kliniek heeft gedaan is de aanwezigheid van immuuncellen in de borstkwab, zegt Hieken. De gedachte was dat er een soort blootstelling aan microben moet zijn geweest om immuuncellen in dat gebied te krijgen.

Dit leidde tot een studie gepubliceerd in 2016 waarin Hieken en haar team ontdekten dat borstweefsel verzameld uit steriele chirurgische monsters van zowel vrouwen met een goedaardige (niet-kankerachtige) borstziekte als vrouwen met invasieve borstkanker bacterieel DNA aanwezig hadden, ook al hadden de vrouwen geen infectie. Hieruit bleek dat borstweefsel zijn eigen microbioom heeft - een gemeenschap van microben, die bestaat uit bacteriën, virussen, schimmels en protozoa.

De onderzoekers vonden ook opmerkelijke verschillen tussen de microbiomen van borstweefsel van vrouwen met borstkanker en vrouwen met een goedaardige ziekte. Dat zou een verklaring kunnen zijn voor deze associatie met ontsteking, zegt Hieken. Waarom? Omdat onderzoek heeft aangetoond dat microben ontstekingen beïnvloeden.

De rol van het microbioom

We hebben triljoenen microben in en op ons lichaam, en de meeste daarvan bevinden zich in onze darmen. Hieken zegt dat er een aantal interessante studies zijn gedaan naar het darm microbioom van mensen die al kanker hebben. Uit onderzoek is gebleken dat mensen die goed reageren op immunotherapie om hun kanker te behandelen, een ander microbioom lijken te hebben dan mensen die niet zo goed reageren.

Wetenschappers kijken nu of ze iemands microbioom kunnen veranderen door middel van ontlastingstransplantatie. Bij deze procedure wordt ontlasting van een donor overgebracht in het maag-darmkanaal van de gastheer, meestal via een colonoscopie. Het is een manier om die bacteriële omgeving te veranderen, zegt Hieken.

Ze wijst op een zojuist gepubliceerde klinische studie van fase I waarin 10 mensen met melanoom werden behandeld met een ontlastingstransplantatie. Drie van hen reageerden daarna positief op immunotherapie, ook al hadden ze daarvoor niet op de behandeling gereageerd. Het is echt opwindend om dit te zien gebeuren, zegt Hieken. Het kan één punt zijn van het verband tussen kankerrisico en ontsteking.

Dit is ook belangrijk voor mensen die al borstkanker hebben, omdat onderzoek suggereert dat microben, met name die in de darmen, een rol kunnen spelen bij de progressie van borstkanker.

Hoe ontstekingen te verminderen

Als je me vraagt of er bepaalde medicijnen of een bepaalde aanpak zijn waarvan zeker is dat ze een groot verschil maken, dan is het antwoord op dit moment nee, zegt Ueno. Ik denk dat er in de toekomst nog wel iets opwindends uit zal komen. Zelfs 10 jaar geleden was niemand enthousiast over immunotherapie bij borstkanker en nu is er een dramatische verschuiving in de manier waarop we het benaderen. Ik denk dat wat er de komende 10 jaar gaat gebeuren is dat we meer in detail gaan begrijpen wat ontsteking is en wat het veroorzaakt zodat we precies weten welke medische interventie we nodig hebben om de uitkomst van borstkanker te verbeteren.

In de tussentijd kunnen veranderingen in levensstijl echt helpen, zegt Lynch, omdat zaken als stress, zwaarlijvigheid, zitten en slechte voeding een rol kunnen spelen bij ontstekingen. Bovendien, voegt Ueno eraan toe, zijn algemene aanpassingen van de levensstijl niet alleen goed voor ontstekingen, maar ook voor andere gezondheidsaandoeningen.

Dit is wat alle drie de experts aanraden om chronische ontsteking te verminderen:

• Behoud een gezond gewicht. Dit wordt gezien als de nummer 1 manier om chronische ontstekingen te verminderen. Overgewicht of obesitas kan leiden tot insulineresistentie, zegt Ueno, wat kan leiden tot ongecontroleerde bloedsuikerspiegel en ontstekingen.

• Doe regelmatig aan lichaamsbeweging. Regelmatig bewegen is een andere ontstekingsremmer, dus streef naar ten minste 30 minuten matige activiteit per dag.

• Beperk de inname van alcohol. Meer dan 1 drankje per dag voor vrouwen en 2 per dag voor mannen kan de ontsteking aanwakkeren. Alcohol wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op borstkanker en andere kankers.

• Stop met roken. Onderzoek toont aan dat het roken van sigaretten gelinkt is aan ontstekingen, dus dit is nog een goede reden om de sigaretten te dumpen.

• Zorg ervoor dat je chronische gezondheidstoestanden goed onder controle zijn. Wanneer deze niet onder controle zijn, verhogen aandoeningen zoals diabetes en auto-immuunziekten de ontstekingsgraad van uw lichaam. Behandeling helpt om de ontsteking onder controle te houden, dus ga regelmatig naar uw arts en neem uw medicijnen zoals voorgeschreven.

• Leer om te gaan met stress. Chronische stress kan ontstekingen doen toenemen, dus is het belangrijk om gezonde manieren te hebben om ermee om te gaan. Probeer yoga, meditatie, een wandeling met een vriend, een dagboek of luister naar muziek.