Gary Kornfeld, lid van de arts-community, was een succesvol advocaat toen bij hem een hersentumor werd geconstateerd. Elf jaar later heeft hij een nieuwe roeping gevonden in het helpen van nieuw gediagnosticeerde patiënten.
In de herfst van 1995 was ik net 40 geworden en stond ik aan de top van mijn juridische beroep. Maar ik merkte plotseling dat ik elk weekend totaal uitgeput raakte. Mijn vrouw, Ellie, en mijn kinderen hadden niets aan mij.
Op een morgen, toen ik op de loopband stond, zag ik sterren. Ik reed mezelf naar de eerste hulp; de dokters daar dachten dat ik een hartaanval had. Maar de tests wezen niet op hartproblemen, dus ging ik weer aan het werk -- ik moest wel, want ik ben mijn eigen bedrijf. Mijn internist stuurde me naar een cardioloog en andere specialisten om te zien of ik een aandoening aan de bovenste luchtwegen of een binnenoorprobleem had. Niemand vond iets verkeerds.
Toen ging ik naar een neuroloog, die een MRI liet maken. De volgende dag belde zijn kantoor en vroeg me onmiddellijk te komen. Ik zei tegen de verpleegster dat ik in een vergadering zat en dat ik "zou komen zodra ik klaar was". Mijn dokter kreeg aan de telefoon. "Gary, je moet nu meteen komen."
Ik belde Ellie en zei, "Ik weet niet wat er aan de hand is, maar ik denk niet dat het goed is." Dat was het niet. Ik had een kwaadaardige tumor diep in mijn hersenen. De eerste chirurg die ik zag wilde de volgende werkdag opereren, dacht dat ik nog drie jaar te leven had, en kon geen kwaliteit van leven garanderen. We namen afscheid van hem, gingen op onderzoek uit en vonden artsen waar we ons goed bij voelden. Het bleek dat de tumor in de linker onderkwab zat, op de plaats die mijn spraak en rechterhand controleert. Kent u advocaten die niet kunnen spreken?
Tijdens de operatie was ik klaarwakker en sprak ik tijdens de hele operatie, en toen ik mijn spraakvermogen begon te verliezen, stopte de neurochirurg. Nadat ik hersteld was, kwam ik thuis, maar ik kon niet communiceren. Ik wilde "ja" zeggen, maar er kwam "nee" uit. Het was moeilijk voor mijn 10- en 13-jarige om te begrijpen wat er met hun vader was gebeurd. Na meer dan twee jaar uitgebreide logopedie, kreeg ik mijn spraakvermogen terug. Ik ben een van de gelukkigen. Ik kan weer praten.
Ik merkte dat ik gek werd van kleine dingen waar ik vroeger nooit last van had. Mijn emoties waren een wrak. Ik kon mijn humeur niet meer zo gemakkelijk beheersen als voor mijn tumor. Na het bijwonen van steungroepen en therapie bij een psychiater, kwam ik erachter dat dit normaal was voor iemand met een hersenaandoening. Jammer genoeg, net als iedereen met of zonder hersenletsel, verlies ik nog wel eens mijn zelfbeheersing. Oh, wel.
Ik ben niet langer in staat om rechten uit te oefenen, maar ik heb een nieuwe roeping gevonden om nieuw gediagnosticeerde patiënten te helpen. Ik ben een actieve deelnemer in hersentumor en kanker advocacy groepen, inclusief de North American Brain Tumor Coalition en de Cancer Leadership Council. Via Palm Beach Legal Aid, hielp ik bij het opzetten van een programma genaamd het Health Emergency Legal Project (HELP) om kankerpatiënten en anderen die een levensbedreigende ziekte hebben te helpen bij juridische kwesties.
Vandaag, na negen maanden bestraling en chemotherapie en 11 jaar later, ben ik 51 jaar oud en ben ik het levende bewijs dat er leven is na de diagnose van een kwaadaardige hersentumor.
