Veertig jaar na de ontwikkeling van de pil zijn er nog steeds mythes en controverses rond dit veelgebruikte voorbehoedsmiddel. Leidt het tot een verhoogd risico op borstkanker, zoals sommige onderzoekers beweren? Hartziekten? Onvruchtbaarheid? Hier is wat waar is, wat niet, en wat nieuw is als het gaat om de pil.
Wat weet je over orale anticonceptie - de pil? Wat denk je dat je weet? De pil bestaat al 40 jaar, eerst in zijn vroege, hooggedoseerde vormen en nu met lagere hoeveelheden hormonen ("low-dose" en "mini"-pillen), maar vier decennia van onderzoek naar het gebruik ervan zijn niet genoeg geweest om de mythes en controverses in verband met deze anticonceptiemethode te stoppen. Wat is waar, wat niet, en wat is nieuw?
Risico's, Mythes, en Legenden
Leidt de pil tot een verhoogd risico op borstkanker? Verslagen van een 10 jaar durend Europees onderzoek, die in maart werden vrijgegeven, hebben deze bezorgdheid opnieuw in het nieuws gebracht. Onderzoekers vonden een 26% hoger risico op borstkanker bij vrouwen in de studie die aangaven ooit de pil te hebben gebruikt, vergeleken met degenen die dat niet hadden gedaan. Het risico bleek op te lopen tot 58% hoger bij vrouwen die de pil gedurende alle 10 jaren van de studie gebruikten.
Een van de beste studies over dit onderwerp tot op heden, gepubliceerd in de Lancet in 1997 door de Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer, vond een klein verhoogd risico op borstkanker -- ongeveer 24% -- bij pilgebruiksters. Maar vrouwen die de pil hebben geslikt, blijken over het geheel genomen minder kans te hebben om aan borstkanker te sterven dan vrouwen die de pil niet hebben geslikt. "Er is een klein verhoogd risico op borstkanker, maar een lagere incidentie van uitgezaaide borstkanker onder pilgebruiksters," zegt David Grimes, MD, vice-president biomedische zaken van Family Health International. Dat komt volgens hem overeen met de resultaten van een recent onderzoek naar hormoonvervangingstherapie dat dezelfde resultaten opleverde: een lichte stijging van het risico op borstkanker, maar een lager sterftecijfer door borstkanker.
En in het nummer van 27 juni 2002 van The New England Journal of Medicine meldden onderzoekers dat huidig of vroeger pilgebruik het risico op borstkanker niet verhoogde bij de meer dan 9.000 vrouwen die zij bestudeerden. Dit gold zelfs voor vrouwen met een familiegeschiedenis van de ziekte en vrouwen die de pil op jonge leeftijd begonnen te gebruiken. De vrouwen waren tussen 35 en 64 jaar oud en behoorden tot verschillende etnische groepen.
Sommige studies hebben ook beweerd dat pilgebruik het risico van een vrouw op hartziekten kan verhogen, maar dit is moeilijk te bewijzen. "Hartziekten bij vrouwen onder de 40 zijn zo zeldzaam dat het moeilijk is om een statistisch verantwoord verschil te vinden", zegt Mitchell Creinin, MD, universitair hoofddocent obstetrie, gynaecologie en voortplantingswetenschappen en directeur gezinsplanning en anticonceptie-onderzoek aan het Magee-Womens Hospital van de Universiteit van Pittsburgh. "Sommige Europese studies suggereren dat er een klein extra risico zou kunnen zijn met sommige anticonceptiepillen, maar er is echt geen fysiologische basis voor dat dit gebeurt, en geen enkele Amerikaanse studie heeft dit gevonden."
Misschien wel de grootste mythe over de risico's van de pil: onvruchtbaarheid. Bijna een derde van de vrouwen in een recente Harris-enquête geloofde dat onvruchtbaarheid een risico is van het gebruik van de pil. Absoluut onwaar, zeggen deskundigen. "Geboortebeperkingspillen veroorzaken geen onvruchtbaarheid," zegt Grimes. "Er kan op korte termijn een vertraging optreden in de terugkeer van de ovulatie; pillen met een hogere dosering hebben een maand langere vertraging dan de pillen met een lagere dosering."
Veel artsen schrijven de pil nu voor aan vrouwen die in de perimenopauze komen, niet alleen als voorbehoedsmiddel, maar ook als een manier om sommige symptomen van deze overgangsfase te verlichten. "Het verlicht onregelmatige bloedingen en vermindert het risico op fracturen als een vrouw in de menopauze komt," zegt Creinin. Hormoonvervangingstherapie, die vaak ook wordt voorgeschreven aan vrouwen in de perimenopauze, kan dezelfde bescherming bieden tegen osteoporose, maar heeft geen effect op bloedingen. Het heeft ook niet de andere gunstige effecten die de pil biedt.
Orale anticonceptiemiddelen blijken endometrium- en eierstokkanker te voorkomen, waardoor het risico op deze ziekten met zo'n 40-50% afneemt -- met beschermende effecten die nog tot 15 jaar nadat een vrouw met de pil is gestopt, aanhouden. "Er zijn nieuwe gegevens die aantonen dat de nieuwe pillen met lage doses hetzelfde beschermende effect hebben als de oudere pillen", zegt Creinin.
De pil helpt ook om buitenbaarmoederlijke zwangerschappen, bekkenontstekingsziekten (PID), goedaardige borstziekten, krampen en bloedarmoede door ijzertekort te voorkomen.
Dit betekent niet dat de pil perfect is. Misschien is haar grootste fout dat ze te veel vertrouwt op het menselijk geheugen. "De pil heeft een relatief hoog faalpercentage voor een zeer effectieve methode. Dat komt omdat hij dagelijks moet worden nageleefd. Als je iemand vraagt om elke dag op hetzelfde tijdstip iets te doen, is dat heel moeilijk, zo blijkt uit elke studie", zegt Creinin. "De pil is dus nog steeds een mislukking als hij in de praktijk wordt gebruikt. Verschillende nieuwe opties -- recentelijk beschikbaar gekomen of op het punt om hun debuut te maken -- kunnen veel van de voordelen van de pil bieden zonder de noodzaak van een dagelijkse geheugenopfrisser om effectief te zijn.
Binnenkort zullen nieuwe anticonceptiemiddelen op de markt komen die combinatiehormonen in een patch en een inbrengbare ring bieden. EVRA, de anticonceptiepleister, die binnen enkele dagen op de markt zal komen als dat nog niet het geval is, wordt wekelijks vervangen. De NuvaRing, die afgelopen oktober door de FDA is goedgekeurd en naar verwachting binnen de komende twee maanden routinematig te koop zal zijn, wordt maandelijks vervangen. "Ze zijn veelbelovend en bieden dezelfde bescherming als de pil," zegt Creinin.
Een andere optie: het nieuwe hormoonafgevende spiraaltje, Mirena. Mirena is effectiever dan een eileiderspiraaltje, maar omkeerbaar, en wordt tot vijf jaar ingebracht. "Ik heb massa's Mirena's ingebracht, en vrouwen zijn er dol op," zegt Creinin. "Maar het is geen wondermiddel. Het heeft niet dezelfde voordelen voor eierstokkanker, hoewel het dat waarschijnlijk wel zou zijn voor endometriumkanker. Bij alle methoden moeten we kijken naar de risico's en voordelen, zowel bij anticonceptiemiddelen als bij niet-anticonceptiemiddelen."
