Lees het verhaal van een vrouw over hoe het is om een ernstige bipolaire stoornis te hebben, en hoe de behandeling haar heeft geholpen haar leven weer op de rails te krijgen.
Door Katherine Ponte, zoals verteld aan Stephanie Watson
Ik had een normale, gelukkige jeugd. Ik was altijd ambitieus, hoewel enigszins onzeker. Mijn ouders emigreerden van Portugal naar Toronto, Canada. Geen van beiden heeft de middelbare school afgemaakt. Ik wilde hen heel graag een plezier doen door als eerste van mijn familie naar de universiteit te gaan. Ik voelde dus altijd de druk om goed te presteren.
Ik haalde mijn Bachelor of Arts in politiek en mijn graad in de rechten. Na een paar jaar in Brazilië te hebben gewerkt, verhuisde ik naar de Verenigde Staten en begon ik aan het MBA-programma aan de Wharton Business School van de Universiteit van Pennsylvania. Ik was niet alleen onzeker omdat ik niet op hetzelfde niveau presteerde als mijn klasgenoten, maar ik was ook voor de eerste keer in mijn leven alleen. Mijn ouders waren in Canada en mijn toekomstige echtgenoot werkte in New York.
De academische en carrièrestress, in combinatie met de eenzaamheid, leidde ertoe dat ik me terugtrok en mezelf isoleerde. In 2000 werd bij mij een zware depressie vastgesteld. Ik dacht dat het gewoon een fase was die wel over zou gaan. Ik ging naar een psychiater en probeerde medicijnen, maar na een paar weken zonder verbetering stopte ik met de medicijnen.
Rond diezelfde tijd verloor mijn vader zijn baan waar hij 30 jaar had gewerkt. Ik werd seksueel misbruikt door een klasgenoot. Al deze stressfactoren kwamen samen, en ik begon me grillig en buiten mijn karakter te gedragen. Ik stuurde een lange, rammelende e-mail naar mijn klasgenoten - alle 800 van hen.
Mijn onderdirecteur op Wharton zei, "Er klopt iets niet. We moeten je meenemen naar het counseling kantoor." Binnen 5 minuten, hadden ze bipolaire stoornis bij me vastgesteld.
Ontkenning
Ik weigerde mijn diagnose te accepteren. Ik had het gevoel dat ik ziek was door alles wat ik meemaakte.
Ik probeerde nieuwe medicatie, maar ik hield niet van het idee om die in te nemen. Voor mij was het een erkenning dat er iets mis was met mij, en ik had het erg moeilijk om te accepteren dat ik een bipolaire stoornis had.
Ik slaagde erin om af te studeren aan Wharton, maar ik raakte kort daarna in een diepe depressie en raakte totaal ongemotiveerd. Zelfs toen ik naar New York verhuisde en me herenigde met mijn toekomstige echtgenoot, was het een zeer moeilijke tijd. Soms voelde ik me zo depressief dat ik niet uit bed kon komen.
Crisis
6 jaar lang, bleef ik onbehandeld. Toen, in 2006, had ik een grote crisis. Ik dacht dat de wereld op zijn einde liep en dat ik de boodschapper was die de wereld zou redden. Toen mijn man op een dag thuiskwam, was het appartement een ramp. Ik had het overhoop gehaald. Mijn manie en psychose waren zo ernstig geworden dat hij 911 moest bellen.
Drie politieagenten en twee verplegers arriveerden bij mijn appartement. Het voelde meer als een criminele arrestatie dan een medische noodsituatie. Ze bonden me in een rolstoel en brachten me in een ambulance naar het ziekenhuis.
Ik belandde op de psychiatrische spoedafdeling. De dokter die me opnam, sloeg het Diagnostic and Statistical Manual (DSM) van de American Psychiatric Association open voor bipolaire stoornis. Hij vroeg me: "Heeft u last van een van deze symptomen?" en wees naar de bladzijde. Ik zei, "Nee, nee, nee." Maar hij zei, "Ja, ja, ja."
Twee dagen lang lag ik op een brancard in de gang van de psychiatrische spoedafdeling, omdat het ziekenhuis geen kamers meer vrij had. Ze hebben me zwaar verdoofd om me van mijn ernstige manische episode af te helpen. Ik werd wakker in lederen dwangbuizen in een afgesloten afdeling. Het was verontrustend.
Voordat ik ontslagen kon worden, moest ik een afspraak maken met een psychiater voor behandeling. Binnen enkele weken nadat ik met mijn medicatie was begonnen, had ik het gevoel dat ik genezen was en het niet langer nodig had. Dus ik stopte met de medicijnen, werd ziek, en werd weer opgenomen. Ik werd drie keer in het ziekenhuis opgenomen -- in 2006, 2010, en 2014. Een andere manische episode leidde tot mijn arrestatie omdat ik in een gebedshuis had ingebroken om te bidden, omdat ik opnieuw dacht dat de wereld verging.
Een nieuwe richting
Het keerpunt voor mij kwam tijdens mijn laatste ziekenhuisopname in 2014, toen ik een video bekeek van een vrouw die leefde met schizofrenie. Ik kon niet geloven dat ze eigenlijk een volwaardig leven leidde. Ze runde haar eigen bedrijf. Ze leek 100% stabiel. Ze leek gelukkig.
Ik begon te geloven dat ik ook gelukkig kon zijn.
Ik raakte betrokken bij collegiale ondersteuning, ontmoette en sprak met andere mensen met een psychische aandoening. Het hielp echt. In feite was het cruciaal voor mijn herstel. Zij begrijpen hoe het is om met een psychische aandoening te leven. Dit gaf me hoop, wat me motiveerde om te handelen.
Ik moest de juiste medicatie en de juiste psychiater vinden. Ik was al 5 jaar bij twee psychiaters geweest en het voelde alsof ze me alleen maar in leven hielden. Ze probeerden mijn symptomen aan te pakken en me te behoeden voor een ziekenhuisopname, maar mijn toestand verbeterde niet.
Ik nam een medicijnenschema waardoor ik 14 uur per dag sliep en waardoor ik 60 pond was aangekomen. Mijn toestand verslechterde. Ik moest een nieuwe dokter vinden.
Een kliniek voor bipolaire stoornissen die ik in Californië had gecontacteerd, verwees me door naar een plaatselijke psychofarmacoloog -- een dokter die gespecialiseerd is in het gebruik van medicijnen om geestelijke stoornissen te behandelen. Ik had het gevoel, of ik ga dit proberen of ik blijf ongelukkig.
Toen ik de dokter ontmoette, zei ik tegen hem: "Ik wil van de medicatie af die me in slaap brengt. Ik wil niet meer zwaarlijvig zijn. Ik wil kunnen werken en iets met mijn leven doen, niet dit verdoofde leven leiden dat ik nu leef."
Mijn dokter gaf me opties voor medicatie en vroeg dan naar mijn voorkeur. Het was een totaal andere benadering van de behandeling dan ik ooit had meegemaakt, genaamd gedeelde besluitvorming. Ik was geschokt dat hij me echt vroeg welk medicijn ik verkoos. Voor mij was dat een teken dat hij mijn mening respecteerde.
Mijn nieuwe dokter behandelde me niet alleen om symptomen en bijwerkingen aan te pakken en risico's te vermijden. Hij behandelde me om mijn levensdoelen te bereiken.
Hij haalde me van het medicijn af dat me 14 uur per dag liet slapen en het bijna onmogelijk maakte om af te vallen. Daarna zette hij me op zes medicijnen, inclusief stemmingsstabilisatoren voor mijn manie en depressie. Binnen 2 dagen sliep ik nog maar 10 uur per dag. Binnen 6 maanden, was ik 50 pond afgevallen.
Ik hou er niet van om medicijnen te nemen, maar toen ik eenmaal zag dat de medicijnen me in staat stelden om een voller en zinvoller leven te leiden, accepteerde ik dat ik ze gebruikte. Ik ben stabiel sinds 2016.
Mijn echtgenoot heeft ook een enorm belangrijke rol gespeeld in mijn herstel. Families kunnen een cruciale rol spelen in het herstel van hun geliefden.
Mijn moeder stuurde mijn dokter onlangs een kaart. Daarin schreef ze: "Dank u dat u ons onze Kathy teruggeeft." Hij zei dat hij er tranen van in zijn ogen kreeg.
Paying It Forward
Als je in de psychiatrische afdeling bent, zijn er geen beterschapswensen of bloemen. Er is heel weinig hoop dat je beter wordt. Toen ik eenmaal beter begon te worden, begon mijn moeder me eens per week kaarten te sturen, en daardoor voelde ik me echt beter. Ik wilde hetzelfde doen voor andere mensen.
Ik begon een programma waarbij ik twee keer per maand de psychiatrische afdelingen van twee ziekenhuizen in New York bezoek. Ik vraag mensen om mij wenskaarten te schenken, die ik uitdeel aan patiënten. Patiënten versieren ook kaarten en laten hun eigen boodschap achter op kaarten voor andere patiënten. Tijdens deze bezoeken praat ik met de patiënten en deel ik mijn ervaring. Dat maakt ze vrolijk. Ze zeggen: "O, jij bent één van ons. Je begrijpt waar we staan en hoe we ons voelen."
Ik heb ook een online ondersteuningsgemeenschap opgezet voor mensen die leven met een psychische aandoening, middelenmisbruik en stressvolle levensgebeurtenissen, genaamd ForLikeMinds. We hebben meer dan 10.000 leden. Het is een plek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en hun ervaringen kunnen delen. Peer support was echt belangrijk voor mij tijdens mijn herstel.
Daarnaast heb ik onlangs een coachingsdienst opgericht genaamd Peersights. Ik help mensen en gezinnen met een psychische aandoening bij het streven naar herstel. Het doel is hoop te geven, hen te helpen de middelen te vinden die ze nodig hebben om beter te worden en de communicatie onderling en met artsen te verbeteren, zodat ze beter voor hun eigen behoeften kunnen opkomen.
