Lees hoe een man met een bipolaire stoornis omgaat met het deel van de aandoening dat depressie omvat.
Door Rwenshaun Miller, zoals verteld aan Stephanie Watson
Als zwarte man mag ik maar twee verschillende emoties tonen: woede en blijdschap. Iets anders, en ik word als zwak beschouwd. Zwak lijken in deze cultuur kan gemakkelijk je dood worden. We praten absoluut niet over geestelijke gezondheid. Er is een stigma aan verbonden.
Ik ben opgegroeid in Bertie County, een plattelandsgemeenschap in het noordoosten van North Carolina. Als we bepaalde mensen in de buurt zagen die dakloos waren of altijd op de hoek bij een van de winkels stonden, schreven we ze af met de woorden: "Val hem niet lastig en hij zal jou ook niet lastig vallen." Dat was het enige gesprek dat we hadden over geestelijke gezondheid.
Pas na de diagnose van mijn bipolaire stoornis had ik een gesprek met mijn grootmoeder, en zij somde alle symptomen op die ik had. Ik vroeg haar, hoe wist ze dat? En ze zei, 'omdat ze er al haar hele leven mee te maken heeft. Ze heeft er alleen nooit over gepraat of hulp gezocht. Dat was een gesprek dat pas ter sprake kwam nadat mijn familie me naar het ziekenhuis had gesleept.
Neerwaartse spiraal
Ik studeerde af aan de top van mijn klas en ging naar UNC Chapel Hill met een academische beurs. Ik kwam bij het football team en het track team.
Maar na mijn eerste jaar, werd ik bijna van school getrapt. Mijn cijfers waren verschrikkelijk. Aanpassen aan de universiteit was één ding, maar aanpassen aan een universiteit waar ik als zwarte niet erg goed vertegenwoordigd was, was nog moeilijker. Ik moest mijn eigen gemeenschapsgevoel vinden.
Ik kwam van een kleine stad waar ik een topatleet en een topgeleerde was, naar een grote school waar ik op het gebied van atletiek onderaan stond en op school niet goed presteerde. Ik zat in een identiteitscrisis. In mijn tweede jaar liep ik een knieblessure op, en dat betekende het einde van mijn atletiekcarrière. Alles begon in een spiraal te komen.
Het begon met me terug te trekken van mijn vrienden. Ik wilde niet met ze praten. Als ze belden, nam ik de telefoon niet op. Als ze naar mijn kamer kwamen, deed ik de deur niet open. Ik keek geen TV. Ik zat gewoon in mijn bed. Sommige dagen was het moeilijk om op te staan. Andere dagen als ik opstond, zat ik in een stoel en staarde urenlang naar de muur.
Dit was in 2006. Ik was 19 jaar oud. In die tijd zou ik het geen depressie hebben genoemd, omdat ik niet wist wat het woord depressie betekende. Ik zou gewoon gezegd hebben dat ik verdrietig was of in een funk.
Ik ging niet naar school. Ik at niet. In zes weken tijd verloor ik zo'n 25 pond. Ik douchte niet en verzorgde me niet. Mijn haar zat alle kanten op. Ik ging door een periode waar ik ongeveer 2 weken niet sliep. Omdat ik niet sliep, begon ik stemmen te horen.
Interventie
Mijn moeder belde me constant om te vragen, "Hoe gaat het met je?" Ik loog en zei, "Het gaat goed en het gaat goed op school." Op dat moment was ik misschien al 2 maanden niet uit mijn kamer geweest. Ze zei, "Ik hoor aan je stem dat er iets mis is."
Ze hing op en belde mijn nicht, die naar de North Carolina Central University ging. Toen mijn nicht naar mijn kamer kwam en me zag, begon ze te huilen. Ik was niet de Shaun die ze gewend was te zien.
Ongeveer twee uur later kwam de rest van mijn familie opdagen: mijn moeder, mijn vader, mijn tantes en ooms. Toen ze me zagen, werden ze ongerust omdat ik veel vermagerd was. Ik ben er vrij zeker van dat ik stonk omdat ik niet douchte. Ik zag er gewoon slecht uit.
Als ze vroegen wat er aan de hand was, wilde ik niet zeggen wat er aan de hand was. Ik probeerde voor hen te doen alsof alles in orde was. Maar ze keken me aan alsof je niet tegen ons kan liegen terwijl we hier naar je zitten te kijken.
Ze zeiden, "Als je niet wilt praten, brengen we je ergens heen om hulp te halen." Ze zeiden dat ze me naar het ziekenhuis zouden brengen. Ik ging schoppend en schreeuwend. Ik heb de hele weg met ze gevochten.
Distrust
Ze brachten me naar de psychiatrische afdeling van het Duke University Medical Center. Toen ik daar aankwam, heb ik uiteindelijk de verpleegster geslagen. Ik probeerde haar geen pijn te doen, ik wilde gewoon niet naar het ziekenhuis. Ik was bang om naar binnen te gaan, want als je hoort over iemand die naar zo'n instelling gaat, worden ze als gek beschouwd. Niemand wil als gek beschouwd worden.
Toen ik de verpleegster had geslagen, moest ik in bedwang worden gehouden omdat ze me als een bedreiging zagen. Ze gaven me kalmerende middelen om me te kalmeren. Ze stelden me een hoop vragen over wat er met me aan de hand was. Dat was een van de moeilijkste dingen om te doen. Ik zat vastgebonden in een gewatteerde kamer, en ze stelden me al die vragen. Ik keek door het glas naar mijn familie, en ze huilden omdat ze me nog nooit in deze toestand hadden gezien.
Daar kwam nog bij dat niemand in het ziekenhuis op mij leek. Om een zwarte man te zijn in een psychiatrisch ziekenhuis, vertrouwde ik niemand. Ik was bang om te praten over wat er in mijn hoofd omging, omdat ik niet wist wat ze met die informatie zouden doen.
Toen ik de diagnose bipolaire stoornis met psychotische kenmerken kreeg, dacht ik: ik geloof je niet. Het kan me niet schelen. Ik ga gewoon OK zeggen zodat ik hier weg kan.
Ze vertelden me dat ik niet meer terug naar school hoefde, omdat het een van mijn triggers was. Het was een hoge-stress omgeving. Ik moest een behandelingsplan volgen, dat medicatie en therapie inhield.
Game Changer
Toen ik eenmaal uit het ziekenhuis kwam, wilde ik niet meer terug naar huis. Omdat je uit een kleine stad komt, kom je niet terug omdat je gefaald hebt. Ik beschouwde het als een mislukking dat ik van school af moest, en ik schaamde me dat ik naar het ziekenhuis moest om het etiket bipolaire stoornis opgeplakt te krijgen.
Gelukkig voor mij, woonde mijn oom in Charlotte. Dus verhuisde ik daarheen. Niemand kende me in Charlotte.
Toen ik daar eenmaal was, kwam ik in contact met Dr. Kendell Jasper, een psycholoog. Hij was een spel wisselaar voor mij, omdat hij een zwarte man was. Hij was nuchter. Toen ik voor het eerst naar zijn kantoor ging, had hij een T-shirt aan, een basketbalbroek en Jordans. Ik was niet gewend om dokters op die manier te zien. Het was geruststellend, maar ik was ook een beetje huiverig, zo van, weet je zeker dat je niet tegen me liegt dat je een dokter bent?
Maar toen we eenmaal begonnen met gesprekstherapie en cognitieve gedragstherapie, was hij in staat om me zo veel hulp te bieden. Hij verwees me ook door naar een psychiater. Soms ging hij met me mee naar de afspraken met de psychiater, zodat ze aan mijn medicijnen konden werken en uit konden zoeken wat werkte, wat me zou helpen om te slapen en wat de stemmen in mijn hoofd tot bedaren zou brengen.
Zelfmedicatie
Toen ik eenmaal beter was, stopte ik met mijn medicijnen en ging niet meer naar therapie omdat ik dacht dat ik genezen was. Ik ging terug naar UNC Chapel Hill in de herfst van 2007. Maar eens ik terug in de groef van school zat, kwamen mijn symptomen terug.
In plaats van terug in therapie te gaan, nam ik zelfmedicatie met alcohol. Ik dronk om de andere dag een vijfde tequila. Ik deed dat 3 jaar lang. Ik werd een functionele alcoholist.
Ik ging nog steeds naar mijn werk. Ik ging nog steeds naar school. Ik deed nog steeds alles wat ik moest doen, maar de hele tijd had ik emotionele pijn. Mensen zouden dat deel van mijn leven als een succes beschouwen, maar ze kenden de strijd niet die ik dagelijks doormaakte.
Ik had het gevoel dat ik alcohol nodig had om mijn dag door te komen. Ik werd dronken wakker en dronk de hele dag door tot ik ging slapen. Ik dacht dat het hielp, maar dat was niet zo. Het maakte alles erger.
Gedurende deze periode deed ik drie verschillende zelfmoordpogingen. Bij de eerste twee pogingen, probeerde ik een overdosis pillen te nemen. De laatste keer zette ik een pistool tegen mijn hoofd en haalde de trekker over, maar die blokkeerde. Dat was mijn dieptepunt.
Behandeling, deel twee
Na de laatste zelfmoordpoging, moest ik begrijpen wat me de eerste keer had geholpen om beter te worden. Het was niet de alcohol. Ik moest weer in behandeling.
Deze keer was ik heel bewust bezig met therapie. Ik begon verschillende technieken in mijn dagelijkse levensstijl op te nemen die me hielpen, zoals meditatie, yoga en journaling. Ik begon ervoor te zorgen dat ik gezonder at, zorgde ervoor dat ik de slaap kreeg die ik nodig had, en dat ik genoeg tijd voor mezelf maakte.
Het tweede behandelingsproces ging over leren wie ik was, en leren welke dingen mijn triggers waren en welke dingen mijn beschermende factoren waren. En toen ik dat eenmaal doorhad en begreep, begon ik mijn diagnose te accepteren voor wat het was. Ik moest verantwoordelijkheid nemen en mijn bipolaire stoornis bezitten, en ook begrijpen wat ik moest doen om gezond te zijn. Toen begonnen de dingen voor mij te veranderen.
Van Patiënt tot Therapeut
Toen ik eenmaal gezonder werd, begon ik te merken dat sommige van mijn familie en vrienden het ook moeilijk hadden, of ze nu gediagnosticeerd of ongediagnosticeerd waren. De meesten van hen waren ongediagnosticeerd, omdat ze geen hulp wilden zoeken. Dat heeft me ertoe aangezet om therapeut te worden, mijn masterdiploma in geestelijke gezondheidszorg te behalen en mijn doctoraat in internationale psychologie na te streven.
Veel van de cliënten waar ik mee werk zijn gekleurde mannen. Ik kan niet verwachten dat ze binnenkomen en zich volledig kwetsbaar opstellen in een traditionele therapeutische setting. Ik kan ze niet benaderen met een oplossing uit het leerboek. Het leerboek is niet door ons geschreven, of zelfs voor ons. Ik moet ze ontmoeten waar ze zijn en ze op hun gemak stellen.
Ik integreer lichaamsbeweging, of dat nu naar de sportschool gaan is en basketballen schieten, of naar het plaatselijke wandelpad gaan en wandelen. Vooral als ik met jonge jongens werk, is het spelen van spelletjes de manier waarop ik vertrouwen met hen opbouw.
Bewustzijn opbouwen
Ik ben ook een non-profit organisatie begonnen, Eustress. (Eustress is goede stress - het soort dat je uitdaagt en je helpt groeien.) Ik doe veel werk binnen de zwarte en bruine gemeenschappen om het bewustzijn te verhogen, en hen de middelen te geven om hun eigen mentale gezondheidsproblemen aan te pakken.
Ik doe drie mentale gezondheidswandelingen per jaar -- één in mijn geboortestad Bertie County, één in Chapel Hill, en één in Charlotte. Tijdens de wandelingen, hebben we een yogales. We hebben andere middelen voor geestelijke gezondheid. We doen fitness boot camps. We begrijpen dat geestelijke gezondheid gezondheid is.
Ik doe ook kleuravonden voor volwassenen door het hele land. We verhogen het bewustzijn en introduceren ook kleuren als een therapeutisch hulpmiddel. Het is iets wat mensen thuis kunnen doen op een dagelijkse basis.
Elke woensdagavond doe ik een conference call genaamd Locker Room Talk, waar mannen uit het hele land bellen en we praten over van alles en nog wat gedurende ongeveer een uur. We praten over de verschillende dingen die onze geestelijke gezondheid beïnvloeden, zodat we de ruimte hebben om ons open te stellen.
Vorig jaar ben ik begonnen met het Young Black Male Eustress Initiative. Ik ga naar een plaatselijke middelbare school en doe therapie met zeven zevendeklassers, jonge mannen. Ik doe ook therapie met hun leraren en iedereen in hun gezin. Het punt is om hun onvermogen om in behandeling te komen te verminderen, omdat ik naar hen toe ga, en hun onvermogen om voor behandeling te betalen, omdat ik het gratis doe.
Het verandert ook het hele ecosysteem van hoe ze tegen geestelijke gezondheid aankijken. Ik geef de ouders de kans om hun eigen problemen aan te pakken, en nadat ze hun problemen hebben aangepakt, leer ik hen hoe ze met hun kind kunnen werken. Op die manier kunnen we echt beginnen met het beïnvloeden van verandering en het doorbreken van de vicieuze cirkel waar we mee te maken hebben in de zwarte gemeenschap, of het nu gaat om trauma, depressie, alcoholisme of seksueel misbruik.
