Nieuwe behandelingen verbeteren de vooruitzichten voor mensen met rugpijn.
Veel Penn State alumni herinneren zich David K., nu 34, als de student die kruipend naar school ging. Gedurende zijn vier studiejaren werd David geplaagd door rugpijn en bezocht hij tal van artsen, van neurochirurgen tot psychologen. In plaats van te luisteren naar de populaire universiteitsmuziek van zijn tijd, zoals REM, luisterde hij naar de rustgevende klanken van pijnexpert John E. Sarno, MD, op cassettebandjes genaamd Mind Over Back Pain wanneer hij met zijn Mustang over de universiteitscampus reed.
"Als je geen chronische rugpijn hebt, kun je je onmogelijk voorstellen hoe het voelt," zegt hij. "Het is ondraaglijk - letterlijk." Hij zegt dat hij vaak niet kon lopen en van zijn broederschapshuis helemaal naar de klas moest kruipen om geen tentamen of eindexamen te missen. "Mijn broederschapsbroeders lachten me vaak uit," zegt hij. "Nog steeds."
Ongeveer 80% van de Amerikanen -- of vier op de vijf -- hebben ooit in hun leven last van lage rugpijn en begrijpen Davids benarde situatie maar al te goed. Veel mensen met chronische lage rugpijn zijn in de werkende leeftijd en voor hen is rugpijn het meest voorkomende geval van productiviteitsverlies. De behandeling van rugpijn kost ruwweg 100 miljard dollar per jaar, volgens de American Academy of Orthopaedic Surgeons in Rosemont, Ill.
Maar nieuwe ontwikkelingen kunnen hoop, hulp en genezing betekenen voor miljoenen mensen met rugpijn, waaronder David K., mijn man.
First Things First
Zonder uitzondering is de eerste stap voor mensen met rugpijn "[een] goede anamnese af te nemen en te proberen het begin en de verergerende factoren vast te stellen," zegt Joel R. Saper, MD, directeur van het Michigan Head Pain and Neurological Institute in Ann Arbor, Mich.
"Een grote fout is om een rugpijnprobleem in een beperkt perspectief te zien," zegt hij. "Artsen moeten de algemene gezondheidstoestand kennen, ervaring hebben met een pijnsyndroom, weten wat de oorzaak was en waarop het tot nu toe heeft gereageerd, en een goed onderzoek doen van de rug en een algemeen medisch onderzoek," zegt hij.
Het beste is om je te laten behandelen door een "uitgebreid programma dat gespecialiseerd is in pijn en een breed scala aan diensten aanbiedt, zodat de behandeling wordt bepaald door wat je nodig hebt - niet door wat er beschikbaar is", zegt hij.
"Als je rugpijn hebt die zes weken of langer aanhoudt, is het verstandig om een specialist te raadplegen. De belangrijkste reden hiervoor is om er zeker van te zijn dat het niet gaat om een ernstigere aandoening die zich presenteert als rugpijn, zoals een infectie, tumor, breuk of aorta-aneurysma", zegt Scott D. Boden, MD, een orthopedisch chirurg en directeur van het Emory Orthopaedics and Spine Center in Atlanta.
Medicatie Milieu
Voor milde tot matige symptomen kunnen vrij verkrijgbare pijnstillers zoals acetaminophen, aspirine, of ibuprofen helpen, samen met warmte of koude die op de rug wordt aangebracht. Massage, acupunctuur en chiropractische behandeling kunnen voor sommige mensen ook een rol spelen. Aanpassing of aanpassing van uw activiteiten kan helpen; lichte activiteit kan zelfs het herstel versnellen.
Niet voor David. Hij heeft zowat elk medicijn en elke alternatieve behandeling voor rugpijn geprobeerd, maar niets hielp hem echt lang. Het nieuwe denken is dat "chronische rugpijn chemisch kan zijn en dat dat de reden is waarom sommige van de oudere behandelingen niet werken," legt Saper uit. "Er kan een chemische basis zijn voor het in stand houden van de pijn."
Dat gezegd hebbende, kan er een rol zijn weggelegd voor behandelingen zoals de tumor necrose factor-alfa (TNF-alfa) blokkers die worden gebruikt om gewrichtsontsteking veroorzaakt door reumatoïde artritis te behandelen. Deze medicijnen, ook bekend als biologische respons modifiers, neutraliseren specifieke chemische stoffen die een sleutelrol spelen in het ontstekingsproces.
Het antidepressivum Cymbalta (duloxetine) is ook goedgekeurd voor chronische rugpijn. Het is een serotonine-noradrenaline heropnameremmer, of SNRI, die voor het eerst werd goedgekeurd door de FDA in 2004.
Richard D. Guyer, MD, wervelkolomchirurg aan het Texas Back Institute in Plano, zegt dat verschillende soorten medicijnen, zoals epileptische medicijnen zoals Topamax en Neurontin, ook kunnen helpen de pijn te verlichten. "Ze zijn niet voor iedereen geschikt, maar ze kunnen een rol spelen voor mensen met een eerdere ruggengraatoperatie en chronische pijn in benen of armen," zegt hij.
Ruggenmergstimulatoren kunnen in de ruggengraat worden geïmplanteerd om zowel rug- als beenpijn te verhelpen, maar ze zijn beter voor beenpijn, zegt Guyer. Deze medische apparaten werken door lage niveaus van elektrische stimulatie naar de ruggengraat te sturen om het gevoel van pijn te blokkeren.
Ook veelbelovend, maar nog niet door de FDA goedgekeurd voor lage rugpijn, is de lidocaïne pleister, zegt Charles E. Argoff, MD, directeur van het Cohn Pain Management Program van het North Shore University Hospital in Manhasset, N.Y., en een assistent professor in de neurologie aan de New York University in New York City.
De lidocaine patch wordt op de huid gedragen als een verband.
"Het is een heel eenvoudig, veilig, plaatselijk pijnstillend middel en je kunt er niemand mee verwonden", zegt Argoff. "In voorlopige, niet-gerandomiseerde studies heeft het grote belofte getoond in de behandeling van zowel postchirurgische lage rugpijn als niet-chirurgische rugpijn."
Het Opioid Dilemma
Opioïde pijnstillers zijn één soort pijnstillers en ze werken niet bij iedereen, zegt Argoff.
Opioïden krijgen vaak een slechte naam door berichten in de media over verslaving, zoals recente berichten over misbruik door talkshowhost Rush Limbaugh. Maar sommige pijnbestrijdingsdeskundigen beweren dat de angst voor verslaving aan deze medicatie heeft geleid tot onderbehandeling van patiënten met chronische pijn.
De eerste vraag die moet worden beantwoord is of ze werken voor deze patiënt, zegt Argoff.
Als we daar voorbij zijn en aantonen dat er voordelen zijn, moeten artsen bepalen of deze patiënt een risico loopt om verslaafd te raken, legt hij uit.
"Er is geen greintje bewijs dat wijst op de verwerving van drugsverslaving, maar niet elke patiënt loopt een dokterspraktijk binnen en zegt: 'tussen haakjes, voordat u iets voorschrijft, ik ben een drugsverslaafde' of 'ik heb een verslavende persoonlijkheid,' en we kunnen als zorgverleners niet nu al weten wie dat risico loopt," zegt hij.
"Zeer weinig mensen die niet bekend staan als misbruikers worden misbruikers, maar frequente follow-up, medicatiecontracten en multidisciplinaire therapieën kunnen verslaving en/of misbruik helpen voorkomen," zegt hij.
Botox
Botox, hetzelfde toxine dat artsen routinematig gebruiken om fijne lijntjes en rimpels weg te werken, kan ook rugpijn behandelen, zegt Gary Starkman, MD, een klinisch neuroloog in het Beth Israel Deaconess Medical Center en de medisch directeur van New York Neurology Associates, beide in New York City.
"Ik gebruik Botox voor geselecteerde patiënten met rugpijn als ik vermoed dat er spierkrampen in het spel zijn," zegt hij. Bij lage rugpijn wordt Botox meestal geïnjecteerd in de spieren aan weerszijden van de wervelkolom in het gebied waar de pijn zich voordoet.
"De resultaten kunnen drie of meer maanden aanhouden", zegt hij, "maar de pijnverlichting is individueel, en als het de pijncyclus doorbreekt, kan de pijn vele maanden of helemaal weggaan." Het enige nadeel zijn de kosten.
Botox kan lage rugpijn verlichten omdat het de rugspieren ontspant, maar Saper zegt dat het verschillende chemische pijnmechanismen kan veranderen die niets met spieren te maken hebben.
Geen pijn, geen winst?
"We erkennen nu dat bij eenvoudige rugklachten (zoals wanneer je wakker wordt met rugpijn), we willen dat je actief blijft in plaats van naar bed te gaan," zegt Saper. "Vroeger stopten we mensen in bed; nu halen we ze uit bed."
Dit is de reden waarom een groeiend aantal artsen, waaronder Brain W. Nelson, MD, een orthopedisch chirurg en medisch directeur van de Physician's Neck and Back Clinic in Minneapolis, oefenprogramma's aanbeveelt aan mensen met chronische rugpijn. Dergelijke programma's zijn gericht op het versterken van de rugspieren, en vaak zien patiënten na ongeveer negen weken resultaat, zegt hij.
"Er is een groeiende beweging in de richting van fitness als benadering van chronische rugpijn," zegt Nelson. "Ik ben ervan overtuigd geraakt dat dit de manier is voor de overgrote meerderheid van de mensen met rugpijn [en] ik denk dat het over tien jaar de belangrijkste behandeling zal zijn, omdat het zo veel kosteneffectiever is."
Nelson wijst erop dat we in de VS 100 miljard dollar per jaar uitgeven aan wervelkolomzorg en dat we tien keer zoveel operaties uitvoeren als enig ander geïndustrialiseerd land. "Een ruggenprik kost $1,500. Dat zijn bijna de kosten van ons hele programma," zegt hij.
Net zoals David K. naar de klas kroop, "worden mensen experts in het beschermen van hun rug en leren ze activiteiten te doen zonder de rug te gebruiken om hem te beschermen, maar je betaalt een prijs -- je verliest in wezen veel functionele mogelijkheden met het lichaamsdeel dat je probeert te beschermen," zegt hij. "Je rug wordt kwetsbaarder [maar] agressieve fysieke versterking kan de capaciteit van je rug vergroten en je zult doorgaans een zeer aanzienlijke afname van pijn hebben," legt hij uit.
"Een belangrijk onderdeel is mensen in posities brengen en speciale apparatuur gebruiken die hen niet toestaat om vals te spelen en hen dwingt om een lichaamsdeel te bewegen dat ze niet graag bewegen -- hun rug," zegt hij. Dit is voor mensen met chronische rugpijn, niet met acute blessures, benadrukt hij.
"Ons doel is ervoor te zorgen dat ze over een jaar, over vijf jaar en over tien jaar beter zijn, en de enige manier om dat te doen is door de rug agressief te versterken en hen te laten zien hoe ze die kunnen onderhouden," zegt hij.
"Als je dit artikel leest en zegt, 'dit klinkt logisch voor mij,' kijk dan rond in je gemeenschap en bel wat plaatsen op en zeg, 'ik ben op zoek naar een fitnessbenadering van rugpijn,' stelt hij voor.
Guyer zegt: "Mensen die aan actieve versterkende oefeningen doen, doen het echt het beste, omdat ze ook endorfine vrijkrijgen om de pijn te beheersen," zegt hij. Endorfine wordt beschouwd als de lichaamseigen "feel-good" of "pijndodende" chemicaliën en wordt vrijgegeven bij lichaamsbeweging.
Het veranderende gezicht van spinale chirurgie
Slechts een klein percentage van de patiënten met rugpijn komt in aanmerking voor een operatie, maar voor deze patiënten is het herstel door de vooruitgang in de techniek een stuk gemakkelijker geworden, zegt Boden van The Emory Orthopaedics and Spine Center.
Vijftig jaar geleden betekende een wervelkolomfusie een ziekenhuisopname van twee weken, maandenlang gips of een brace en minimaal zes maanden geen normale activiteiten. Een wervelfusie wordt uitgevoerd door de wervels samen te smelten met bottransplantaten om de beweging tussen twee aangrenzende wervels op te heffen waar de beweging pijn in de onderrug veroorzaakt.
Tegenwoordig zijn er minimaal invasieve technieken die kleinere incisies, minder bloedverlies en een snellere hersteltijd mogelijk maken, aldus Boden. Sommige wervelkolomfusie technieken kunnen poliklinisch worden uitgevoerd.
Boden voorspelt dat over vijftig jaar discusvervanging een alternatief zal zijn voor spinale fusie. Bovendien zal gentherapie in staat zijn discusdegeneratie te voorkomen of terug te draaien, en genetisch onderzoek zal helpen genetische bronnen van rugpijn te ontdekken, zegt hij.
"Gentherapie voor schijfregeneratie kan meer dan vijf jaar op zich laten wachten, maar minder dan 20," voorspelt hij.
