De aandoening, vergelijkbaar met autisme, vereist geduld van de ouders, structuur, en soms een speciale hond.
Ik begon te merken dat er iets anders was aan mijn zoon Matthew, toen hij ongeveer twee jaar oud was. Hij maakte geen goed oogcontact. Lawaai stoorde hem. Hij had moeite met sommige van zijn motorische vaardigheden, zoals het gebruiken van een lepel.
Hij had het ook moeilijk op de crèche. Hij huilde als ik hem afzette. Hij kon niet met andere kinderen omgaan. Hij werd lastig als speelgoed niet in orde was. En hij klapte veel, meer dan normaal. Als ik terugkijk naar foto's van hem op die leeftijd, zag hij er heel verdrietig uit, heel serieus. Mijn man en ik dachten dat hij nu eenmaal zo was, dat hij wel over dat gedrag heen zou groeien. Maar dat deed hij niet. Het gedrag werd erger.
De diagnose van het Aspergersyndroom
Uiteindelijk in januari 2005 -- toen hij bijna 3 jaar werd -- vertelden zijn kleuteronderwijzers ons dat ze zich zorgen maakten over zijn gebrek aan sociabiliteit en zijn obsessieve neigingen. Onze kinderarts bekeek de aantekeningen van de kleuterschool en zei dat slechts één symptoom niet ongewoon is, maar dat meerdere symptomen op iets ernstigers wijzen. Toen noemde ze het Aspergersyndroom. Ik had geen idee wat dat was. Maar nadat een kinderarts die gespecialiseerd is in ontwikkelingsstoornissen Matthew had geëvalueerd, werd de diagnose bevestigd.
Aspergers is vergelijkbaar met autisme, met enkele verschillen. Autistische kinderen hebben bijvoorbeeld vaak een vertraagde spraak, terwijl de spraak van kinderen met Aspergers zich meestal normaal ontwikkelt. Maar kinderen met Aspergers hebben problemen met expressieve taal, evenals met empathie en het lezen van sociale signalen.
Aspergers en OCD
Veel kinderen met Aspergers ontwikkelen ook obsessieve interesses. Dat verklaart waarom Matthew zich al op jonge leeftijd begon te richten op afval. Hij weet er meer van dan de meeste mensen die bij vuilnisbedrijven werken. Aspergers heeft soms ook andere componenten van obsessieve-compulsieve stoornis (OCD). Matthew voelt een behoefte om deuren te sluiten en stoelen in te schuiven. Hij raakt erg overstuur als zijn routine verandert. Plus hij heeft angst en problemen met woedebeheersing. Dat is waarom hij klapt: Het helpt hem zichzelf te organiseren als hij overstuur is.
Maar tot op zekere hoogte zijn Aspergers en OCD gewoon etiketten. Het belangrijkste is om uit te zoeken hoe we hem het beste kunnen helpen. Dus proberen we een heleboel verschillende dingen: de triggers voor zijn agressieve gedrag verminderen, ergo- en fysiotherapie, een heel routinematig schema, medicijnen, en vrienden vinden die goede rolmodellen voor hem zijn. Vorig jaar hebben we ook een golden retriever puppy voor hem gekocht, genaamd Tiger. Het helpt hem sociale vaardigheden te ontwikkelen -- Matthew kan met Tijger praten, met hem spelen, tegen hem zeggen dat hij van hem houdt. Het is een goede oefening om met mensen om te gaan.
Asperger is niet onoverkomelijk. Het is niet de kus des doods. Matthews is een erg slim kind, maar zijn bedrading is anders. Dat is alles.
