Wat is autisme?

Zoals de naam al aangeeft, omvat het autisme spectrum stoornis een aantal aandoeningen met verschillende symptomen. Leer meer over wat autisme is en hoe de diagnose wordt gesteld.

Autisme, ook wel autismespectrumstoornis (ASS) genoemd, is een gecompliceerde aandoening die problemen met communicatie en gedrag omvat. Het kan gaan om een breed scala van symptomen en vaardigheden. ASS kan een klein probleem zijn of een handicap die fulltime zorg in een speciale voorziening nodig heeft.

Mensen met autisme hebben problemen met de communicatie. Ze hebben moeite om te begrijpen wat andere mensen denken en voelen. Dit maakt het moeilijk voor hen om zich uit te drukken, hetzij met woorden of door middel van gebaren, gezichtsuitdrukkingen en aanraking.

Mensen met autisme kunnen problemen hebben met leren. Hun vaardigheden kunnen zich ongelijkmatig ontwikkelen. Ze kunnen bijvoorbeeld moeite hebben met communiceren, maar buitengewoon goed zijn in kunst, muziek, wiskunde of geheugen. Hierdoor kunnen ze bijzonder goed presteren op tests voor analyse of probleemoplossing.

Er worden nu meer kinderen met autisme gediagnosticeerd dan ooit tevoren. Maar de laatste cijfers zouden hoger kunnen zijn door veranderingen in de manier waarop de diagnose wordt gesteld, niet omdat meer kinderen een stoornis hebben.

Wat zijn de tekenen van autisme?

Symptomen van autisme verschijnen meestal voordat een kind 3 jaar wordt. Sommige mensen vertonen tekenen vanaf de geboorte.

Veel voorkomende symptomen van autisme zijn:

• Een gebrek aan oogcontact

• Een smalle waaier van interesses of intense interesse in bepaalde onderwerpen

• Iets steeds opnieuw doen, zoals woorden of zinnen herhalen, heen en weer schommelen, of een hendel omgooien

• Hoge gevoeligheid voor geluiden, aanrakingen, geuren, of bezienswaardigheden die voor andere mensen gewoon lijken

• Niet kijken naar of luisteren naar andere mensen

• Niet kijken naar dingen als een ander er naar wijst

• Niet vastgehouden of geknuffeld willen worden

• Problemen met het begrijpen of gebruiken van spraak, gebaren, gezichtsuitdrukkingen, of de toon van de stem

• Praten in een sing-song, vlakke, of robotachtige stem

• Moeite om zich aan te passen aan veranderingen in routine

Sommige kinderen met autisme kunnen ook toevallen hebben. Deze beginnen misschien pas in de adolescentie.

Wat zijn de types van Autisme Spectrum Stoornissen?

Deze types werden ooit beschouwd als aparte aandoeningen. Nu vallen ze onder de reeks van autisme spectrum stoornissen, waaronder:

• Het syndroom van Asperger. Deze kinderen hebben geen problemen met taal; in feite scoren ze gemiddeld of bovengemiddeld op intelligentietests. Maar ze hebben sociale problemen en een beperkt interessegebied.

• Autistische stoornis. Dit is waar de meeste mensen aan denken als ze het woord "autisme" horen. Het verwijst naar problemen met sociale interacties, communicatie, en spel bij kinderen jonger dan 3 jaar.

• Desintegratieve stoornis bij kinderen. Deze kinderen hebben een typische ontwikkeling gedurende ten minste 2 jaar en verliezen dan een deel of het grootste deel van hun communicatie en sociale vaardigheden.

• Pervasieve ontwikkelingsstoornis (PDD of atypisch autisme). Uw arts kan deze term gebruiken als uw kind wat autistisch gedrag vertoont, zoals vertragingen in sociale en communicatieve vaardigheden, maar niet in een andere categorie past.

Wat is de oorzaak van autisme?

Het is niet duidelijk waarom autisme precies voorkomt. Het zou kunnen komen door problemen in delen van je hersenen die zintuiglijke input interpreteren en taal verwerken.

Autisme komt vier keer vaker voor bij jongens dan bij meisjes. Het kan voorkomen bij mensen van elk ras, etniciteit of sociale achtergrond. Gezinsinkomen, levensstijl of opleidingsniveau zijn niet van invloed op het risico op autisme, maar er zijn wel risicofactoren:

• Autisme komt in families voor, dus bepaalde combinaties van genen kunnen het risico verhogen.

• Een kind met een oudere ouder heeft een hoger risico op autisme.

• Zwangere vrouwen die blootgesteld zijn aan bepaalde drugs of chemicaliën, zoals alcohol of anti-seizure medicatie, hebben meer kans op autistische kinderen. Andere risicofactoren zijn stofwisselingsaandoeningen bij de moeder, zoals diabetes en obesitas. Onderzoek heeft autisme ook in verband gebracht met onbehandelde fenylketonurie (ook wel PKU genoemd, een stofwisselingsstoornis veroorzaakt door de afwezigheid van een enzym) en rodehond (Duitse mazelen).

Er is geen bewijs dat vaccinaties autisme veroorzaken.

Hoe wordt autisme gediagnosticeerd?

Het kan moeilijk zijn om een definitieve diagnose van autisme te krijgen. Uw arts zal zich richten op gedrag en ontwikkeling.

Bij kinderen verloopt de diagnose meestal in twee stappen.

• Een ontwikkelingsscreening zal uw arts vertellen of uw kind op schema ligt met basisvaardigheden zoals leren, spreken, gedrag, en bewegen. Deskundigen raden aan kinderen te screenen op deze ontwikkelingsachterstanden tijdens hun reguliere controles op de leeftijd van 9 maanden, 18 maanden, en 24 of 30 maanden. Kinderen worden routinematig gecontroleerd op autisme tijdens hun 18-maanden en 24-maanden controle.

• Als uw kind tekenen van een probleem vertoont tijdens deze screenings, zal het een meer volledige evaluatie nodig hebben. Dit kan gehoor- en visustests of genetische tests omvatten. Uw arts kan iemand inschakelen die gespecialiseerd is in autismestoornissen, zoals een kinderarts of een kinderpsycholoog. Sommige psychologen kunnen ook een test afnemen die het Autisme Diagnostisch Observatieschema (ADOS) wordt genoemd.

Als u als kind niet gediagnosticeerd werd met autisme, maar merkt dat u tekenen of symptomen vertoont, praat dan met uw arts.

Hoe wordt autisme behandeld?

Er is geen genezing voor autisme. Maar een vroege behandeling kan een groot verschil maken in de ontwikkeling van een kind met autisme. Als u denkt dat uw kind symptomen van ASS vertoont, vertel dit dan zo snel mogelijk aan uw arts.

Wat voor de ene persoon werkt, werkt misschien niet voor de andere. Uw arts moet de behandeling op u of uw kind afstemmen. De twee belangrijkste soorten behandelingen zijn:

• Gedrags- en communicatietherapie om te helpen met structuur en organisatie. Toegepaste gedragsanalyse (ABA) is een van deze behandelingen; het bevordert positief gedrag en ontmoedigt negatief gedrag. Ergotherapie kan helpen bij levensvaardigheden zoals aankleden, eten en omgaan met mensen. Sensorische integratietherapie kan iemand helpen die problemen heeft met aanraken of met zicht of geluid. Logopedie verbetert de communicatievaardigheden.

• Medicatie om te helpen bij symptomen van ASS, zoals aandachtsproblemen, hyperactiviteit, of angst.

?

Aanvullende behandelingen kunnen helpen bij het verbeteren van leer- en communicatievaardigheden bij sommige mensen met autisme. Aanvullende therapieën omvatten muziek, kunst, of diertherapie, zoals paardrijden en zelfs zwemmen met dolfijnen.

Wees voorzichtig met het veranderen van het eetpatroon van je kind

Praat met je dokter voordat je iets anders probeert, zoals een speciaal dieet. Er is geen hard bewijs dat speciale diëten kinderen met ASS helpen. Autisme is een complexe hersenaandoening. Hoewel het lijkt dat het weglaten van bepaalde voedingsmiddelen de symptomen van uw kind kan verlichten, kan het juist meer kwaad doen.

Kinderen met autisme hebben bijvoorbeeld vaak dunnere botten. Zuivelproducten bevatten voedingsstoffen die hun botten sterker kunnen maken. Onderzoek naar een eiwit in melkproducten, caseïne genaamd, heeft uitgewezen dat veel kinderen hetzelfde presteerden ongeacht of ze voedingsmiddelen met dit eiwit aten of niet. Hun autisme symptomen veranderden niet op een opmerkelijke manier.

Er zijn aanwijzingen dat mensen met autisme een laag gehalte aan bepaalde vitaminen en mineralen kunnen hebben. Dit veroorzaakt geen autisme spectrum stoornis. Maar supplementen kunnen worden voorgesteld om de voeding te verbeteren. Vitamine B en magnesium zijn twee van de supplementen die het vaakst worden gebruikt voor mensen met autisme. Maar mensen kunnen een overdosis van deze vitamines nemen, dus megavitamines moeten worden vermeden.

Sommige veranderingen in het dieet kunnen echter helpen bij bepaalde symptomen van autisme. Voedselallergieën, bijvoorbeeld, kunnen gedragsproblemen verergeren. Als het allergeen uit het dieet wordt verwijderd, kunnen de gedragsproblemen verbeteren.

Het belangrijkste is dat het dieet van uw kind de specifieke voedingsbehoeften en symptomen van ASS ondersteunt. De beste manier om tot het meest bruikbare dieet te komen is om samen te werken met uw arts en een voedingsdeskundige zoals een geregistreerde diëtist. Zij zullen u helpen een maaltijdplan op maat voor uw kind te maken.

Sommige kinderen met autisme hebben spijsverteringsproblemen zoals constipatie, buikpijn, of misselijkheid en braken. Uw arts kan u een dieet voorstellen dat deze problemen niet verergert.

En vergeet niet dat voedingsbehoeften in de loop van de tijd veranderen. De diëtist van uw kind kan u helpen ervoor te zorgen dat het voedsel dat uw kind eet nog steeds aan zijn behoeften voldoet als het ouder wordt.