Er wordt veel gepraat in de media over vaccins en autisme. Zijn ze met elkaar verbonden? De dokter scheidt feiten van fictie.
MMR Vaccin Controverse
Het debat begon in 1998 toen Britse onderzoekers een artikel publiceerden waarin stond dat het mazelen-bof-rubella (MMR) vaccin autisme veroorzaakte.
Het artikel zelf werd later officieel als fraude bestempeld door de Engelse General Medical Counsel, maar het leidde tot veel discussie over de veiligheid van het vaccin, die tot op de dag van vandaag voortduurt.
De studie had betrekking op slechts 12 kinderen, maar kreeg veel publiciteit omdat er in diezelfde periode een snelle toename was van het aantal kinderen bij wie de diagnose autisme werd gesteld.
De bevindingen van de studie brachten andere artsen ertoe hun eigen onderzoek te doen naar het verband tussen het MMR-vaccin en autisme. Er werden minstens 12 vervolgstudies gedaan. Geen van deze studies vond enig bewijs dat het vaccin autisme veroorzaakte.
Een onderzoek naar de studie van 1998 bracht ook een aantal problemen aan het licht met betrekking tot de manier waarop de studie was uitgevoerd. Het tijdschrift dat het publiceerde trok het uiteindelijk in. Dat betekende dat de publicatie niet langer achter de resultaten stond.
In 2010 verklaarde de General Medical Counsel dat het artikel niet alleen gebaseerd was op slechte wetenschap, maar ook op opzettelijke fraude en vervalsingen door de hoofdonderzoeker, Dr. Andrew Wakefield en trok zijn medische licentie in. Onderzoekers kwamen te weten dat een advocaat die een verband zocht tussen het vaccin en autisme, Wakefield meer dan 435.000 (gelijk aan meer dan een half miljoen dollar) had betaald.
Thimerosal Controverse
Een jaar na de Britse studie verschoof de angst voor een mogelijk verband tussen vaccins en autisme van MMR naar een stof die in sommige kindervaccins wordt gebruikt. Het werd thimerosal genoemd, en het bevatte kwik. Dat is een metaal dat bij hoge concentraties schadelijk is voor de hersenen en de nieren. Artsen gebruikten thimerosal om de groei van bacteriën en schimmels in vaccins te voorkomen.
Er was geen bewijs dat de kleine hoeveelheid die in de medicijnen werd gebruikt schade veroorzaakte. Toch werd het in 2001 uit de meeste kindervaccins verwijderd op aandringen van de American Academy of Pediatrics en de U.S. Public Health Service.
Om te zien of er een verband was tussen thimerosal en autisme, bestudeerden onderzoekers kinderen die vaccins hadden gekregen die thimerosal bevatten. Zij vergeleken hen met kinderen die vaccins kregen die dat niet deden. De CDC heeft negen verschillende onderzoeken naar thimerosal en autisme uitgevoerd of laten uitvoeren. Er werd geen verband gevonden.
Bovendien bleven de autisme diagnoses stijgen nadat vaccinmakers thimerosal uit bijna alle kindervaccins hadden gehaald. (Tegenwoordig zitten er nog sporen van in de vaccins die beschermen tegen difterie, tetanus en pertussis, bekend als DTaP en DTaP-Hib).
Wat met alle vaccinaties samen?
Onderzoekers hebben ook gekeken of alle vaccins die nodig zijn voor de leeftijd van 2 jaar op de een of andere manier samen autisme veroorzaken. Kinderen krijgen 25 inentingen in de eerste 15 maanden van hun leven. Sommige mensen vreesden dat het krijgen van al die prikken zo vroeg in het leven zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van autisme, maar er is geen bewijs dat dit waar is.
Maar de CDC vergeleek groepen kinderen die volgens het aanbevolen schema werden ingeënt met kinderen bij wie de inentingen werden uitgesteld of helemaal niet werden toegediend. Er was geen verschil in het autismecijfer tussen de twee groepen.
In 2004 publiceerde de Immunization Safety Review Committee van het Institute of Medicine een rapport over dit onderwerp. De groep bekeek alle studies over vaccins en autisme, zowel gepubliceerde als ongepubliceerde. In een 200 pagina's tellend rapport werd gesteld dat er geen bewijs was voor een verband tussen vaccins en autisme.
Toch blijven er studies naar de kwestie kijken. In 2019 werd in de grootste studie tot nu toe gekeken naar bijna 660-duizend kinderen gedurende een periode van 11 jaar en werd geen verband gevonden tussen het vaccin en autisme.
