Atriumfibrillatie (AFib) is wanneer uw hart te snel, te langzaam of onregelmatig slaat. Dit is wat sommige mensen met AFib willen dat u weet.
U kunt atriumfibrilleren krijgen als u jong bent.
De meeste mensen met AFib zijn ouder dan 65, maar het is mogelijk om het eerder in het leven te krijgen.
Kelly Sharp, een 38-jarige die haar masteropleiding maatschappelijk werk in Illinois volgt, begon halverwege haar twintigste symptomen te krijgen. Ze was een hardloopster, maar ze voelde haar aritmie altijd in rust. Haar hart ging dan sneller slaan dan 200 slagen per minuut, alsof er een vis in je borstkas rondfladderde.
Michael Terns, een 45-jarige politieagent in Tennessee, begon de symptomen te voelen in zijn dertiger jaren. Ze duurden ongeveer 4 tot 5 seconden, meestal tijdens krachttraining of lange afstanden hardlopen. Het voelt als een vogel die gevangen zit in je handen... in je borstkas. Het fladdert gewoon heel snel, zegt de voormalige marinier.
Het kan zijn dat je voor jezelf moet opkomen om een diagnose te krijgen.
Sharp moest haar symptomen herhaaldelijk bij haar arts melden voordat ze werd doorverwezen naar een cardioloog, of hartarts. De cardioloog vertelde haar vervolgens dat ze te jong was om een hartaandoening te hebben en grapte dat ze gewoon van de cocaïne en dieetpillen moest afblijven. Sharp zag hem niet meer terug. Uiteindelijk kreeg ze de diagnose AFib nadat een aanval haar in het ziekenhuis had doen belanden.
Niet iedereen met AFib voelt het.
Wilson Lee, een 37-jarige die leiding geeft aan het Maleisische kantoor van een Amerikaans bouwbedrijf, voelde geen AFib-symptomen toen hij de diagnose kreeg. Op dat moment was ik nog steeds zeer actief in triatlons en leefde ik een heel normaal leven. Zijn arts ontdekte de aandoening tijdens een jaarlijkse routinecontrole in 2018.
Je ziet niet altijd de tol die het van mensen eist.
Mellanie True Hills, 69, oprichter en CEO van de American Foundation for Women's Health en StopAfib.org, voelde vroeger symptomen zoals een racend, bonzend hart en lichtheid in het hoofd.
De impact die AFib op ons heeft is iets dat niemand echt kan begrijpen tenzij ze het zelf hebben meegemaakt, zegt Hills. En het maakt veel leden van onze gemeenschap gek dat mensen zeggen: Je ziet er niet ziek uit. Je zou in orde moeten zijn. Je overreageert gewoon. Er is niet echt iets mis met je. Je bent gewoon een hypochonder.
Atriumfibrillatie kan ook een financiële tol eisen. We hebben de neiging om vaak naar de spoedeisende hulp van het ziekenhuis te gaan, met enorme medische rekeningen en eigen bijdragen, zegt Hills. Mensen kunnen hun baan, hun auto en huis verliezen, en sommigen van hen zelfs hun familie door de gevolgen van hun AFib.
De behandeling is niet voor iedereen hetzelfde.
Het kan u en uw arts enige tijd kosten om de juiste behandeling voor u te vinden.
Sharp, studente maatschappelijk werk in Illinois, zegt dat haar symptomen minder frequent en intens zijn nu ze medicijnen tegen hoge bloeddruk voor AFib slikt. Ze probeerde medicijnen te slikken om haar hartritme onder controle te houden, antiaritmica genaamd, maar dat hielp niet.
Hills, de oprichter van StopAfib.org, onderging in 2005 een procedure die de mini-doolhof wordt genoemd. Tijdens deze procedure maakt een chirurg een paar kleine incisies, meestal onder uw armen en in de ribbenkast. Ze brengen chirurgische instrumenten in waardoor ze uw hart met een kleine camera kunnen bekijken en een energiebron naar de bovenste kamers kunnen sturen, waardoor de elektrische storingen die leiden tot boezemfibrilleren worden gestopt. Hills heeft sinds de ingreep geen last meer gehad van AFib. Ze neemt ook een antistollingsmiddel om het risico op een beroerte te verlagen.
Terns, de politieagent in Tennessee, doet het goed na zijn tweede ablatieprocedure, die hij in 2020 onderging. Tijdens de ablatie leidt de arts een dunne, flexibele buis door uw bloedvaten en gebruikt deze om koude, warmte of radiofrequente energie toe te dienen aan littekengebieden van uw hart die zijn aangetast door atriumfibrillatie. Wanneer dit succesvol is, stoppen de littekengebieden met het verzenden van de defecte elektrische signalen die AFib veroorzaken. Door een complicatie van de operatie heeft Terns nog steeds een hoge hartslag, maar zijn arts denkt dat deze binnen 12 tot 18 maanden weer normaal kan worden (tussen de 60 en 100 slagen per minuut). Voorlopig blijft hij een paar medicijnen slikken, met het vooruitzicht dat hij ze geleidelijk kan afbouwen.
Lee, de directeur van het bouwkantoor in Maleisië, kreeg begin 2020 ook een ablatie. Hij wilde de kans op complicaties zoals een beroerte op latere leeftijd verkleinen. Sinds de ingreep is zijn hartritme enkele maanden achter elkaar normaal gebleven (tussen 60 en 100 slagen per minuut). Hij heeft sporadische AFib-pieken die vanzelf weer overgaan, meestal binnen dezelfde dag. Af en toe voelt hij hartkloppingen en is hij wat kortademig.
Veranderingen in levensstijl zijn ook belangrijk.
Terns had jarenlang een hoge bloeddruk, waardoor je meer kans hebt op AFib. Om zijn bloeddruk laag te houden, vermijdt hij nu alle cafeïne en alcohol, beperkt hij de hoeveelheid zoute voedingsmiddelen die hij eet en regelt hij zijn stress. Hij beweegt nog steeds regelmatig, maar hij doet geen langdurige, intensieve cardio meer.
Lee is ook gestopt met koffie en alcohol, en met triatlonsporten. Psychologisch is het moeilijk om te verwerken dat een van mijn passies, triatlons, me op zo'n jonge leeftijd is ontnomen, zegt hij. Tegenwoordig tilt hij gewichten op, waarbij hij tussen de sets rust neemt om zijn hartslag te laten dalen.
Communicatie en steun zijn de sleutel.
Terns herinnert zich duidelijk zijn eerste grote episode van AFib. Hij was thuis in de garage aan het sleutelen aan de vrachtwagen van zijn toen tienerzoon. De dag was heet, hij had te veel koffie gedronken, te weinig gegeten en hij voelde zich gestrest. Toen begonnen zijn symptomen, en deze keer hielden ze niet snel op.
Ik kon niet lopen. Ik eindigde liggend op de oprit op mijn rug, zegt hij. Ik kon de angst in de ogen van mijn vrouw en mijn zoon zien. En ik wil nooit iemand zo bang maken.
Terns zei dat mensen met AFib zichzelf en hun familie moeten informeren, zodat niemand in het ongewisse wordt gelaten. Terns vond ook steun via een Facebook-groep genaamd het Atrial Fibrillation Support Forum. Het hielp hem meer te leren over AFib, en uiteindelijk begon hij zijn tips met anderen te delen. Lee en Sharp zitten ook in de groep.
Ik denk dat ik mijn ervaring zou samenvatten als dat we niet bang moeten zijn om ons kwetsbaar op te stellen en moeilijke gesprekken te voeren over onze worstelingen en dingen die ons anders maken, zegt Sharp. Dat stelt ons in staat om te leren, maakt ons menselijk en helpt ons om met elkaar in contact te komen.
