Paniekaanvallen kunnen intens, beangstigend en vaak willekeurig zijn. Dit is wat er in je lichaam en hersenen gebeurt als je door een aanval wordt getroffen.
Deze episoden van extreme angst komen vaak zonder waarschuwing. U kunt in uw leven een of meer paniekaanvallen krijgen, maar het kan ook zijn dat u er nooit een krijgt. Wat gebeurt er in je lichaam en hersenen tijdens een paniekaanval?
Wat je voelt
Een paniekaanval betekent dat je vier of meer van deze symptomen hebt:
-
Het gevoel alsof je de controle verliest of gek wordt
-
bonzend hart
-
Zweten
-
Trillen of schudden
-
Kortademigheid
-
Pijn op de borst
-
Misselijkheid
-
Duizeligheid
-
Rillingen of opvliegers
-
Een buiten-lichamelijk gevoel
-
Alsof je stikt.
-
Een angst dat je doodgaat.
-
Tintelingen of gevoelloze handen, armen, voeten, of benen
Veel mensen verwarren een paniekaanval met een medisch noodgeval, zoals een hartaanval. De symptomen kunnen gelijkaardig lijken, maar paniekaanvallen zijn niet levensbedreigend.
Ze gaan meestal na enkele minuten voorbij, maar kunnen soms uren aanhouden. Daarna kun je je leeg en uitgeput voelen.
Wat gebeurt er in je lichaam?
De vecht- of vluchtreactie van je lichaam zit achter deze intense lichamelijke symptomen. Normaal gesproken komt je zenuwstelsel in actie wanneer je een bedreiging tegenkomt -- of het nu een grizzlybeer of een slingerende auto is. Het hormoon adrenaline stroomt in je bloedbaan, waardoor je lichaam in hoogste staat van paraatheid komt. Je hartslag versnelt, waardoor meer bloed naar je spieren wordt gestuurd. Je ademhaling wordt snel en oppervlakkig, zodat je meer zuurstof kunt opnemen. Je bloedsuiker piekt. Je zintuigen worden scherper.
Al deze veranderingen - die in een oogwenk plaatsvinden - geven u de energie die u nodig hebt om een gevaarlijke situatie het hoofd te bieden of om snel uit de gevarenzone te komen.
Bij willekeurige paniekaanvallen gaat je lichaam zonder reden op scherp staan. Onderzoekers weten niet precies wat ze uitlokt. Maar de lichamelijke effecten zijn echt: Tijdens een paniekaanval kan het adrenalineniveau in het lichaam tot 2 1/2 keer of meer stijgen.
Paniekaanvallen komen niet zo onverwacht als ze lijken. De lichamelijke veranderingen kunnen ongeveer een uur voor een aanval beginnen. In een onderzoek droegen mensen met paniekstoornis apparaten die hun hartactiviteit, zweten en ademhaling bijhielden. De resultaten toonden al ongeveer 45 minuten voor de paniekaanval lagere kooldioxideniveaus aan dan normaal, een teken van een snelle, diepe ademhaling die je buiten adem kan brengen.
Wat gebeurt er in je hersenen?
Wetenschappers bestuderen nog steeds hoe paniekaanvallen de hersenen beïnvloeden. Het is mogelijk dat de delen van de hersenen die verbonden zijn met angst actiever worden tijdens een aanval. Een recente studie toonde aan dat mensen met paniekstoornis veel activiteit hadden in een deel van hun hersenen dat verbonden is met de vecht- of vluchtreactie.
Andere studies hebben mogelijke verbanden gevonden tussen paniekstoornis en de chemische stoffen in je hersenen. De aandoening kan ook in verband worden gebracht met een onevenwicht in het serotonineniveau, dat je stemmingen kan beïnvloeden.
Wat u kunt doen
Om door een paniekaanval heen te komen, probeer je eerst je ademhaling onder controle te krijgen. Zoek een plek waar je kunt zitten of waar je comfortabel kunt zitten. Concentreer je op een langzame en gelijkmatige ademhaling. Probeer 4 seconden lang door je neus in te ademen, houd dit 2 seconden vast en adem dan 6 seconden lang door je mond uit. Zeg tegen jezelf dat je niet in gevaar bent en dat de aanval wel voorbij zal gaan.
Als je niet zeker weet of je een paniekaanval hebt, is het een goed idee om naar het ziekenhuis te gaan om andere gezondheidsproblemen uit te sluiten.
Paniekstoornis is een van de meest behandelbare vormen van angststoornissen. Medicatie en een vorm van gesprekstherapie die cognitieve gedragstherapie wordt genoemd, kunnen helpen. Ga naar uw arts als u vaak paniekaanvallen hebt.
