Nieuw onderzoek suggereert dat iemands genen kunnen wijzen op een neiging tot het ontwikkelen van een eetstoornis.
Anorexia en Boulimia: Cracking the Genetic Code
Nieuw onderzoek suggereert dat iemands genen kunnen wijzen op een neiging tot het ontwikkelen van een eetstoornis.
Door Gina Shaw Medisch gerecenseerd door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Van de dokter Archief
Nog niet zo lang geleden gaven artsen en therapeuten anorexia, boulimia en andere eetstoornissen de schuld van overmatig controlerende ouders. Toen deze ziekten aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig voor het eerst onder de aandacht kwamen, werden ze vaak gezien als psychosomatisch -- het opzettelijke gedrag van vaak verwende, bevoorrechte tieners.
Vandaag de dag wijst een groeiend aantal onderzoeken erop dat je inderdaad anorexia van je ouders kunt krijgen, maar niet op de manier die eerder werd gedacht. Eetstoornissen blijken net zo sterk genetisch gelinkt te zijn als veel andere grote psychiatrische stoornissen, zoals schizofrenie, depressie, bipolaire stoornis of obsessief-compulsieve stoornis.
"Ik ken een vrouw in Massachusetts die drie zussen aan een eetstoornis heeft verloren. Een van onze bestuursleden heeft drie generaties eetstoornissen in haar familie," zegt Lynn Grefe, CEO van de National Eating Disorders Association. "Ik ontmoet oudere vrouwen met een eetstoornis die me toefluisteren: 'Mijn moeder kookte de hele dag, maar ze at nooit.'"
"Ik denk dat wat we leren is dat de genetische aanleg in wisselwerking met de cultuur anorexia en andere eetstoornissen teweegbrengt," zegt ze.
"Je wordt geboren met het pistool, en de maatschappij - je culturele en omgevingsomstandigheden - haalt de trekker over," zegt Grefe.
Anorexia Genen
In 1996 begon een particuliere Europese stichting, de Price Foundation, met de financiering van onderzoek naar de genetica van anorexia en boulimia. In de daaropvolgende jaren verzamelde een internationale groep wetenschappers een verbazingwekkende hoeveelheid gegevens: eerst over zo'n 600 families met twee of meer leden die anorexia of boulimia hebben, en later over een andere groep van 700 families met drie leden die anorexia of boulimia hebben, samen met 700 "controle"-vrouwen voor vergelijkende studies.
Hun vroege resultaten vonden een paar "waarschijnlijke verdachten": gebieden op de chromosomen 1 en 10 die significant lijken samen te hangen met anorexia en boulimia. Vervolgstudies van kandidaat-genen hebben verschillende genen geïdentificeerd die iemand kwetsbaarder kunnen maken voor deze stoornissen.
Het onderzoek bleek zo veelbelovend dat het National Institute of Mental Health in 2002 een subsidie van 10 miljoen dollar toekende aan deze groep onderzoekers. Dit is het allereerste door de Amerikaanse overheid gefinancierde genetische onderzoek naar anorexia. Het doel is om delen van het menselijk genoom te vinden die genen bevatten die het risico op anorexia beïnvloeden. (Tien locaties in de VS, Canada, en Europa zijn nu gezinnen aan het werven voor de studie. U kunt meer te weten komen op https://www.wpic.pitt.edu/research/angenetics/.)
"Ik denk niet dat iemand van ons denkt dat we één enkel gen zullen vinden dat anorexia nervosa en boulimia zal verklaren, zoals het gen voor de ziekte van Huntington," zegt Craig Johnson, PhD, directeur van het programma voor eetstoornissen van de Laureate Psychiatrische kliniek en ziekenhuis in Tulsa, Oklahoma, en één van de mede-onderzoekers van de studie. "Wij zijn ervan overtuigd dat er in plaats daarvan een aantal genen zullen zijn die, met een klein effect, een rij vormen om vatbaarheid te creëren.
Veel mensen hebben getheoretiseerd dat de huidige obsessieve culturele focus op gewicht en slankheid - en op beroemdheden en hun uiterlijk - waarschijnlijk anorexia en boulimia in de hand werkt. Maar dat verklaart het raadsel van eetstoornissen niet helemaal, zegt Johnson.
"De totale prevalentie van anorexia en boulimia samen is ongeveer 4%. Maar als ze grotendeels veroorzaakt worden door maatschappelijke druk, dan zouden er veel meer van moeten zijn. Hoeveel kioskbladen kun je oppakken en lezen over iemands gewichtsverlies?", vraagt hij. "Waarom kunnen veel meisjes op dieet gaan en er zonder al te veel problemen vanaf komen, terwijl vier van de honderd met een psychiatrische ziekte te maken krijgen? Het antwoord ligt waarschijnlijk in de neurochemie en de genetica."
Het genetisch onderzoek lijkt erop te wijzen dat sommige mensen - meestal, maar niet allemaal, vrouwen - een latente kwetsbaarheid hebben voor eetstoornissen, die misschien nooit wordt "aangezet" als ze niet worden blootgesteld aan bepaalde invloeden, net zoals een aanleg voor alcoholisme latent kan blijven tenzij de persoon een drankje neemt.
"Omdat in onze huidige cultuur het dieetgedrag intensiever is, komt die latente kwetsbaarheid nu meer aan het licht dan bij vorige generaties," stelt Johnson.
Anorexia behandelen als een genetische aandoening
Uiteindelijk hopen de onderzoekers natuurlijk dat dit onderzoek nieuwe mogelijkheden voor behandeling kan suggereren.
"Het doel op de lange termijn is om die aspecten van de hersenfunctie te identificeren die de ontwikkeling, het gedrag en de persoonlijkheid beïnvloeden, en ons te helpen bij het verfijnen van de zoektocht naar mogelijk effectievere farmacotherapieën," zegt Michael Strober, MD, professor in de psychiatrie aan de David Geffen School of Medicine van de Universiteit van Californië, Los Angeles. Hij is ook directeur van het programma voor eetstoornissen van het Lynda and Stewart Resnick Neuropsychiatrisch Ziekenhuis van UCLA.
Maar hoewel nieuwe medicijnen kunnen helpen, betwijfelt Strober of anorexia en boulimia ooit alleen met medicijnen zullen kunnen worden behandeld. "Effectievere nieuwe medicijnen zullen belangrijk zijn, maar een combinatie van benaderingen is essentieel. Het belang van psychotherapie mag nooit worden geminimaliseerd."
Behandelingen met medicijnen op basis van het nieuwe onderzoek zijn waarschijnlijk nog ver weg. Maar in de tussentijd kunnen de studieresultaten helpen om de huidige behandelingsbenaderingen te verbeteren. "Het geeft ons mogelijk een referentiekader voor psychologische behandeling, waardoor we ons beter kunnen richten op de therapeutische benaderingen die kunnen helpen," zegt Strober.
Informatie over de overerfbaarheid van anorexia en boulimia zal ook belangrijk zijn bij preventie. Het zou bijvoorbeeld ouders en artsen kunnen helpen om vroegtijdig in te grijpen bij jonge mensen die door hun familiegeschiedenis en psychologische profiel een bijzonder hoog risico lopen. Johnson zegt dat studies hebben aangetoond dat mensen met het hoogste risico op anorexia of boulimia meestal vijf persoonlijkheidskenmerken hebben:
-
Obsessief
-
Perfectionist
-
Anxious
-
Op zoek naar nieuwigheden
-
Impulsief
Veel deskundigen hopen ook dat het groeiende bewijs voor een genetische component van anorexia en boulimia zal helpen bij het pleiten voor een betere toegang tot de behandeling van deze stoornissen, en een betere dekking van de verzekering voor een dergelijke behandeling.
"Terwijl we behandelingen voor eetstoornissen ontwikkelen die steeds effectiever worden, heeft de meerderheid van de mensen nog steeds moeite om er toegang toe te krijgen," zegt Doug Bunnell, voormalig voorzitter van de National Eating Disorders Association en klinisch directeur van het Renfrew Center of Connecticut. "Er zijn niet genoeg clinici opgeleid om dit te doen, en niet genoeg financiering voor een behandelingsproces dat vaak erg lang duurt."
"We moeten de genetische invloed begrijpen die een rol speelt bij eetstoornissen, en de invloed daarvan op het psychologisch functioneren," beaamt Strober. "Het overbruggen van die kloof in begrip zal het stigma verminderen, het publiek informeren, de focus van therapie richten, en eetstoornissen terecht onder de noemer van medische/psychologische aandoeningen brengen, in tegenstelling tot sociale fenomenen."
