Er is een groeiende druk om te focussen op onze verschillen in de hersenen, niet op tekortkomingen. Deze bredere kijk op "normaal" is een groot deel van iets dat neurodiversiteit heet.
Als het concept mainstream wordt, kan het leiden tot grote veranderingen in het onderwijs en de normen op de werkplek, zegt Alecia Santuzzi, PhD, een universitair hoofddocent aan de Northern Illinois University die gespecialiseerd is in sociaal-industriële en organisatorische psychologie.
"Het doet mensen een paar stappen terug doen om creatiever na te denken over alle verschillende manieren waarop werk- of schooltaken kunnen worden uitgevoerd," zegt Santuzzi.
Wat betekent het om neurodivergent te zijn?
Judy Singer, een sociologe die autisme heeft, begon de term "neurodiversiteit" te gebruiken in de late jaren '90. Het verwijst naar het concept dat bepaalde ontwikkelingsstoornissen normale variaties in de hersenen zijn. En mensen die deze kenmerken hebben, hebben ook bepaalde sterke punten.
Bijvoorbeeld, mensen met ADHD kunnen moeite hebben met tijdbeheer. Maar ze vertonen vaak een hoge mate van passie, gedrevenheid en creatief denken.
"Zelfs hun impulsiviteit kan een voordeel zijn," zegt Sarah Cussler, assistent-directeur van Undergraduate Writing and Academic Strategies aan het Yale Poorvu Center for Teaching and Learning. "Omdat ze dingen zullen zeggen die andere mensen niet durven te zeggen."
Neurodiversiteit is niet hetzelfde als invaliditeit. Toch kunnen mensen met neurodiverse kenmerken aanpassingen nodig hebben op het werk of op school.
"Neurodiverse studenten zijn prachtige studenten," zegt Cussler. "Ze kunnen echt creatieve, ruimdenkende, out-of-the-box denkers zijn. Maar met sommige klassieke soorten beoordelingen hebben ze meer moeite."
Naast ADHD, verwijst neurodiversiteit gewoonlijk naar mensen met:
-
Autisme spectrum stoornis
-
Dyslexie
-
Dyspraxie
-
Andere leerstoornissen
De Neurodiverse Student
Of het nu gaat om de basisschool of de universiteit, Cussler zegt dat het belangrijk is om na te denken over het leerprofiel van een student. Dat is het idee dat mensen informatie op verschillende manieren verwerken.
Maar sommige kinderen kunnen door de mazen van het net vallen als het gaat om het krijgen van academische ondersteuning.
Cussler zegt dat de neurodiversiteit benadering een breed net werpt dat "ze allemaal vangt."
"Op de campus is er nu een verschuiving naar de term neurodiversiteit in plaats van de term handicap," zegt Cussler. "Dat heeft zijn waarde, omdat we ons niet alleen willen richten op de wettelijke definities van invaliditeit, maar ook grotere groepen willen omvatten.
"Dat omvat mensen met of zonder een gedocumenteerde leerstoornis of verschil."
Neurodiversiteit op het werk
Mensen met neurodivergente kenmerken kunnen veel tijd besteden aan het aanpassen aan hun werkomgeving. Ze moeten misschien hun sociale indrukken beheren of manieren vinden om afleiding te blokkeren.
Na verloop van tijd kan deze extra inspanning volgens Santuzzi een tol eisen op de werkprestaties en de lichamelijke en geestelijke gezondheid.
"Het creëert echt een oneerlijke situatie voor de werknemer," zegt ze.
Als de moderne werkplek het concept van neurodiversiteit omarmt, zou dat volgens Santuzzi een deel van het stigma en de stress waarmee deze werknemers te maken hebben, kunnen wegnemen. Dat geldt ook voor mensen die hulp schuwen omdat ze bang zijn voor een oordeel van hun collega's of baas.
"Ze willen niet dat mensen denken dat ze het systeem proberen te bespelen," zegt Santuzzi.
Als je een werkgever bent, zijn hier een paar tips over hoe je je kunt aanpassen:
-
Creëer banen voor verschillende soorten werknemers.
-
Maak verschillende werkschema's en omgevingen mogelijk.
-
Maak een flexibele werkopzet (wanneer, waar en hoe het werk gebeurt) die mensen verwelkomt.
Focus op het Positieve
Voorstanders van neurodiversiteit suggereren dat er te veel aandacht is voor de beperkingen die gepaard gaan met aandoeningen zoals ADHD. Zij denken dat een betere aanpak is om te focussen op waar iemand goed in is, niet wat hij mist.
Bijvoorbeeld, er is enig bewijs dat:
Mensen met ADHD hebben hoge niveaus van spontaniteit, moed, en empathie. Ze kunnen hyper-focussen op bepaalde taken.
Mensen met autisme letten op complexe details, hebben een goed geheugen, en vertonen bepaalde "specialiteit" vaardigheden. Deskundigen denken dat dit een voordeel kan zijn in bepaalde beroepen, zoals computerprogrammering of muziek. Zoals opgemerkt door een onderzoeker, Wolfgang Mozart had een sterk muziekgeheugen en absolute toonhoogte.
Mensen met dyslexie kunnen bepaalde soorten visuele informatie beter waarnemen dan mensen zonder de aandoening. Deze vaardigheid kan nuttig zijn in banen zoals engineering en computer graphics.
Er is meer onderzoek nodig, maar deskundigen denken dat de genen voor deze "ontwikkelingsstoornissen" blijven bestaan omdat ze evolutionaire voordelen met zich meebrengen. Gedragingen als hyperactiviteit en impulsiviteit kunnen onze voorouders bijvoorbeeld geholpen hebben bij het vinden van voedsel of het zich verwijderen van gevaar. En sterke niet-sociale vaardigheden, zoals het soort dat sommige mensen met autisme hebben, waren goed voor onze prehistorische voorouders die in de natuur leefden.
Uitdagingen rond Neurodiversiteit
Medische deskundigen en mensen met neurodiverse kenmerken zijn het niet altijd eens over wat neurodiversiteit betekent. Sommigen denken dat aandoeningen zoals autisme altijd
invaliderend zijn. En mensen verschillen sterk in hoe ze zichzelf willen identificeren. Sommigen geven de voorkeur aan identiteit-primair taalgebruik, terwijl anderen dat niet doen.
"Er zijn werknemers met autisme en er zijn autistische werknemers," zegt Santuzzi.
En hoewel er een onderscheid is tussen neurodiversiteit en handicap, willen sommige mensen op dit moment vasthouden aan de identiteit van een handicap om te erkennen dat de werk- en schoolomgeving zich nog niet heeft aangepast", zegt Santuzzi. "En ze zijn nog steeds in het nadeel."
?
