Een potentiële test voor zuigelingen sepsis kan families angst besparen -- en kosten.
Op zoek naar een moordenaar
When Doctors Can't Wait
Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit de doktersarchieven
15 Januari 2001 -- Toen Naomi Williams' eerste kind, Julian, in 1996 werd geboren, leek hij aanvankelijk kerngezond. Maar terwijl zij en haar man Dan zich in de verkoeverkamer over hun pasgeborene ontfermden, begon Julian lusteloos te worden en gaf hij wat heldere vloeistof over. Zijn temperatuur daalde gestaag ondanks huid-op-huid contact en verwarmde dekens.
Minder dan zes uur na zijn geboorte keken de Williamses hulpeloos toe hoe Julian uit de armen van zijn moeder naar de neonatale intensive care afdeling werd gebracht. Dokters van het ziekenhuis in San Francisco vreesden voor een door bloed overdraagbare infectieziekte, neonatale sepsis genaamd, die bij baby's snel de dood tot gevolg kan hebben.
De volgende keer dat Naomi Williams haar zoon zag, lag hij in een couveuse onder 24-uurs observatie, aangesloten op een intimiderende reeks machines die, onder andere, intraveneuze antibiotica gaven.
Je hebt misschien nog nooit gehoord van neonatale sepsis, een wereldwijde dodelijke ziekte die in de V.S. relatief zeldzaam is omdat ze makkelijk te behandelen is met antibiotica. Maar volgens overheidsschattingen worden elk jaar 300.000 Amerikaanse pasgeborenen met spoed naar de intensive care gebracht, aan het infuus gelegd en tussen 24 uur en een week of langer aan een wirwar van monitoren gelegd, omdat artsen bang zijn dat ze sepsis hebben.
Volgens dezelfde schattingen heeft slechts één op de 17 kinderen die voor sepsis behandeld worden, het ook echt. Het probleem: de beste test die momenteel beschikbaar is, is een bloedkweek die dagen nodig heeft om sepsis nauwkeurig vast te stellen, terwijl de infectieziekte een zuigeling binnen enkele uren kan doden. Artsen kunnen zich niet veroorloven te wachten.
Een nieuwe bloedtest, die momenteel klinisch wordt geëvalueerd, kan het leed van de overgrote meerderheid van deze families besparen -- en op zijn minst een deel van de geschatte $800 miljoen aan jaarlijkse behandelingskosten. De familie Williams, die volledig verzekerd is, heeft voor Julian 15.000 dollar aan intensive-care kosten gemaakt. "Wat als we geen verzekering hadden gehad, of onderverzekerd waren geweest?" vraagt Naomi Williams zich af.
De nieuwe test, oorspronkelijk ontwikkeld door een team van onderzoekers aan de Stanford Universiteit en in licentie gegeven aan het in Massachusetts gevestigde CompuCyte Corp., zou een definitieve diagnose van sepsis kunnen stellen in minder dan 20 minuten. Het werkt door het meten van ontsteking in witte bloedcellen. "Er zijn maar heel weinig aandoeningen waarbij een zuigeling bij de geboorte, of kort na de geboorte, tekenen vertoont van een overweldigende ontsteking. De witte bloedcellen zijn zeer gevoelig voor infectie, en de reactie van het lichaam is om deze aan te zetten als eerste verdedigingslinie om bacteriën te doden," zegt Timothy Holzer, PhD, CompuCyte's vice-president voor biomedische ontwikkeling.
De test wordt in twee afzonderlijke onderzoeken bestudeerd, één in het Boston University Medical Center en één in het University of Massachusetts Medical Center. Als alles goed gaat, hoopt Holzer de resultaten van deze studies tegen eind 2001 aan de U.S. Food and Drug Administration voor te leggen. Indien de FDA de test goedkeurt, zou deze op zijn vroegst medio 2002 commercieel verkrijgbaar kunnen zijn.
De resultaten van de nieuwe test zijn tot nu toe veelbelovend, zegt Alan Michelson, MD, professor in de kindergeneeskunde en pathologie aan de Universiteit van Massachusetts Medical School. "Een test die je snel kan vertellen of een zuigeling al dan niet septisch is, zou families veel trauma en veel geld besparen," zegt Michelson, die niet rechtstreeks betrokken is bij de tests van de sepsis-test, maar wel ander onderzoek doet waarbij CompuCyte betrokken is. "Er zijn veel baby's die geen intensive care behandeling nodig zouden hebben."
Naomi Williams was het daar helemaal mee eens. Na acht dagen van angst - sommigen sliep ze in een ongebruikte uitslaapkamer in het ziekenhuis, anderen thuis zonder haar pasgeboren zoon - kwam ze dichter bij een ineenstorting dan ze ooit voor mogelijk had gehouden. Eindelijk kon het echtpaar een energieke, gezonde Julian mee naar huis nemen. Maar ze weten nog steeds niet of hij ooit bloedvergiftiging heeft gehad. Williams is het ziekenhuis dankbaar voor de zorg die ze hebben verleend, en ze weet dat die misschien wel het leven van haar zoon heeft gered. Maar toch, "dit was de meest traumatische ervaring van ons leven. Maar was het echt nodig?" vraagt ze zich af. "Zou het niet geweldig zijn als je daar eerder achter zou komen?"
"Iedereen is nog steeds op zoek naar het toverstokje", zegt Charles R. Rosenfeld, MD, directeur van de divisie Neonatale-Perinatale Geneeskunde van het University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas. "Het moet je in staat stellen om een zeer hoge specificiteit te hebben - dat wil zeggen, weinig valse negatieven - en een zeer hoge gevoeligheid, dat wil zeggen weinig valse positieven." Hoewel Rosenfeld niet bekend is met de CompuCyte-test, waarschuwt hij dat zelfs met een resultaat van 20 minuten, artsen nog steeds geneigd zullen zijn om onmiddellijk met de behandeling te beginnen. "Je zult nog steeds eindigen met het behandelen van deze kinderen in de eerste 24 uur. Niemand bij zijn volle verstand zal wachten op de uitslag van de test - hoe snel dan ook - als je denkt dat de baby besmet is," zegt hij.
Holzer is het ermee eens dat artsen voorzichtig te werk moeten gaan. "Ik denk dat er zeer overtuigende gegevens moeten zijn voordat artsen hun praktijk zullen veranderen," zegt hij. "Als ze op basis van hun klinische ervaring nog steeds het gevoel hebben dat dit kind mogelijk septisch is, zullen ze doorgaan met behandelen. Maar met de nieuwe test kunnen ze er misschien vertrouwen in krijgen om bepaalde baby's niet te behandelen, of om de therapie eerder te staken."
Dat alleen al zou een uitkomst zijn geweest voor Naomi Williams, die worstelde met het geven van borstvoeding aan een zuigeling die aan machines was gekoppeld en die niet of nauwelijks sliep gedurende de acht dagen dat Julian op de intensive care lag. "Wanneer je in het ziekenhuis bent met een klein hulpeloos kind dat je ter wereld hebt gebracht, is de angst gewoon verschrikkelijk," zegt ze. "Als we het eerder hadden geweten, zou dat geweldig zijn geweest.
Gina Shaw is een freelance schrijfster uit Washington die regelmatig schrijft over gezondheid en geneeskunde.
