Wat u moet weten over de genetische rommel die ons menselijk maakt

Door Tara Haelle

2 november 2021 -- We lijken in ons DNA voor 98,8% op chimpansees, maar we zijn toch een andere soort. Binnen die resterende 1,2% kan een belangrijke DNA-sequentie, die ooit als rommel werd beschouwd, onze menselijke uniciteit ontsluiten.

Met behulp van stamcellen die zijn overgehaald om neuronen te worden, hebben onderzoekers een gen geïdentificeerd dat menselijke zenuwcellen onderscheidt van die van chimpansees. Ze ontdekten ook dat een DNA-sequentie die ooit als troep werd beschouwd, volledige controle heeft over dit mens-specifieke gen.

Slechts ongeveer 2% van onze DNA-sequenties bevat de codes voor het bouwen van eiwitten. Biologen hebben zich vaak gericht op deze gebieden bij het vergelijken van ons DNA met dat van andere soorten. Maar de overige 98% die geen instructies voor het maken van eiwitten bevat, is geen troep en heeft belangrijke functies.

Deze onderzoekers ontdekten dat de niet-coderende sequentie een gen regelt dat cruciaal is voor de ontwikkeling van de menselijke hersenen. Volgens hun bevindingen, gepubliceerd in Cell Stem Cell, was dit gen vooral actief aan de voorkant van de zich ontwikkelende hersenen, waar mensen en chimpansees sterk van elkaar verschillen. De niet-coderende DNA-sequentie bepaalt hoe het gen wordt gebruikt.

Deze bevinding voegt een stap toe aan de opeenvolging van gebeurtenissen voor het maken van een menselijk brein, wat onderzoekers nog meer te doen geeft in de zoektocht om te begrijpen hoe wij verschillen van onze naaste neven. Inzicht in wat ons uniek menselijk maakt, kan nieuwe inzichten opleveren in aandoeningen die alleen mensen ervaren, zoals schizofrenie.