Geautomatiseerd triage systeem werkt voor COVID-19: Studie

Door Damian McNamara, MA

Nov. 11, 2021 -- Om mensen met COVID-19 de meest geschikte zorg te geven C en om het aantal patiënten met een mildere ziekte die naar acute zorgcentra komen te beperkenC bedachten onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania een online, geautomatiseerd symptoom triage systeem.

Hoe en waarom ze het openbaar toegankelijke instrument ontwikkelden, en hoe goed de technologie overeenkomt met triage van dezelfde COVID-19 patiënten door artsen en verpleegkundigen, wordt belicht in een studie die 3 november werd gepubliceerd in Applied Clinical Informatics.

De technologie is niet bedoeld om het oordeel van de zorgverlener te vervangen, "maar eerder om een manier te bieden om het klinische volume veilig te verlichten", aldus de co-leider van de studie, Elana Meer, onderzoeker en MD/MBA-student aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania.

"We hopen dat we door onze screening- en triagemechanismen te verbeteren, artsen kunnen helpen meer tijd te besteden aan patiënten die hun kennis, ervaring en klinisch oordeel nodig hebben," zegt ze.

Meer en haar collega's vonden dat de triage door de tool en de zorgverleners in 29% van de gevallen overeenkwamen. Maar dat is niet het hele verhaal.

De technologie werd ontworpen om conservatief te zijn en zich te richten op de veiligheid van de patiënt.

"We wilden een vals negatief percentage - dat wil zeggen de kans dat het instrument voorstelt dat een patiënt thuis blijft terwijl hij in werkelijkheid zorg nodig heeft - in principe nul is," zei Meer.

In nog eens 70% van de gevallen kende de symptoomchecker een hogere klinische ernst toe dan de arts die de patiënt later behandelde, aldus Meer. In deze gevallen kon de zorgverlener de patiënt veilig naar een lagere COVID-19 ernstgraad brengen.

"Vanuit ons standpunt was dit een overwinning," zegt Meer. "De symptoomchecker signaleerde met succes bijna alle zorgwekkende patiënten en verwees in meer dan 99% van de gevallen redelijk en gepast conservatief door naar deskundige clinici."

Slechts zes patiënten werden door een arts of verpleegkundige 'doorverwezen' naar een ernstigere categorie.

Deze resultaten zijn gebaseerd op een groep van 782 mensen die zowel de online triagebeoordeling als het latere overleg met een aanbieder via een traditioneel telefonisch triagegesprek hebben ingevuld.

Een goede eerste stap

Er is een "enorme behoefte aan een nauwkeurig triage-instrument", en dit is een "goed begin", aldus Theresa Cullen, MD, directeur volksgezondheid van Pima County, AZ, toen haar werd gevraagd commentaar te geven op de studie.

"Dit instrument kan worden gezien als een eerste stap in de ontwikkeling van een nauwkeurig triage-instrument", zegt ze.

Als en wanneer 70% van de patiënten die naar een hoger niveau van zorg worden getriageerd dan nodig is, deze zorg ook krijgen, voegde ze eraan toe, zou dit de middelen kunnen belasten en een algemeen "potentieel negatief effect hebben op de toegankelijkheid van klinische zorg".

Meerderheid van mensen asymptomatisch

De vergelijking werd beperkt tot mensen die door het triage-instrument een matig ernstig niveau van COVID-19 ziekte kregen toegewezen. Mensen in deze groep werd verteld om de telefonische triage lijn van de Universiteit van Pennsylvania te bellen. Mensen met een lage of hoge ernst van de ziekte kregen daarentegen andere instructies. Zo kregen mensen met een ernstige ziekte te horen dat ze 911 moesten bellen of zelf spoedeisende hulp moesten zoeken.

Het triage-instrument werd 30.321 keer gebruikt door 20.930 unieke patiënten tussen de lancering op 4 mei 2020 en 31 januari 2021.

Van de 30.321 invullingen classificeerde de tool 51,7% mensen als asymptomatisch, 15,6% als lage ernst, 21,7% als matige ernst en 11,0% als hoge ernst.

Niet uw typische online symptomenchecker

De tool verschilt van online symptoomcheckers, zegt Meer.

"Internetbronnen kunnen de behoeften van patiënten vaak onnauwkeurig triageren, wat leidt tot ongerustheid bij patiënten en onnodige bezoeken aan de spoedeisende hulp of het ziekenhuis", zegt ze. In plaats daarvan kunnen goed ontworpen triagehulpmiddelen "ervoor zorgen dat de patiënt zorg krijgt van de juiste zorgverlener, op het juiste moment, op de juiste locatie, of zijn symptomen thuis op de juiste manier aanpakt."

Bovendien zou het hulpmiddel van de Universiteit van Pennsylvania tijd kunnen besparen. De technologie slaat informatie op met behulp van een unieke code, zodat wanneer een patiënt vervolgens het zorgstelsel belt of bezoekt, zorgverleners niet opnieuw hoeven te beginnen.

Ongeveer 65% van de gebruikers van online triage was vrouwelijk en ongeveer 60% was jonger dan 40 jaar.

Cullen had graag meer oudere deelnemers aan de studie gezien. Ze wees erop dat "slechts 13% van de patiënten ouder was dan 61, hoewel een hoog risico voor COVID-19 morbiditeit en mortaliteit bestaat uit toenemende leeftijd, dus gebruik van dit instrument bij 65-plussers zou belangrijk zijn."

Interessant is dat de onderzoekers opmerken dat "de demografische gegevens van de gebruikers van de hulpmiddelen bijna overeenkwamen met die van het grootstedelijk gebied van Philadelphia, wat geruststellend was in de context van de bezorgdheid dat een gebrek aan toegang tot internetbronnen een onevenredig grote invloed kan hebben op mensen van kleur."

Triaging andere patiënten mogelijk

De bevindingen van deze studie zouden ook buiten COVID-19 van toepassing kunnen zijn, merken de onderzoekers op. Na wat voorbereidend werk aan algoritmen en testen, "zouden soortgelijke triagetools echt in elke klinische setting kunnen worden toegepast", aldus Meer. "Bijvoorbeeld, een tool gebaseerd op een soortgelijke premisse werd toegepast op de afdeling oogheelkunde om te helpen bij de triage van patiënten die met zorgen naar de acute zorgkliniek komen.?

Rigoureus gevalideerde triagetools kunnen meerdere voordelen bieden, aldus Meer. "Patiënten kunnen profiteren van onmiddellijke toegang tot nauwkeurige, gecontroleerde informatie. Gezondheidssystemen kunnen profiteren van het ontlasten van callcenters en het triagen van patiënten, zodat zorgverleners hun tijd, die steeds beperkter wordt, kunnen richten op patiënten die waarschijnlijk het meeste baat hebben bij een gesprek of hun zorg."