Magneetmanie

Kunnen magneten pijn genezen, of zijn ze gewoon een hype?

Geschreven door Charles Downey Uit het doktersarchief

28 februari 2000 (Big Bear City, Californië) -- Er gaat niets boven een beroemdheid om een gezondheidsgril te starten. In 1997, toen de professionele golfer Chi Chi Rodriguez zei dat hij zijn voetpijn had uitgebannen door magneten in zijn inlegzolen te stoppen, zaten de fans hem op de hielen.

Al snel hadden veel golfers magneten in hun schoenen, op hun onderarmen, in hun handschoenen en riemen, zelfs in hun kragen en hoeden. De golftrend wakkerde een fascinatie voor magneten aan die duizenden jaren teruggaat tot de lodestones die door oude genezers werden gebruikt.

Handelaars in magneten hebben niet gewacht op bewijs om in te spelen op de trend. Handige catalogi overspoelen de post en tientallen websites zijn opgedoken om magnetische riemen, matrassen en schoeninleggers aan te prijzen die zo ongeveer elke denkbare kwaal zouden verlichten.

In september 1999 nam de U.S. Federal Trade Commission maatregelen tegen twee verkopers van magneetproducten, Magnetic Therapeutic Technologies in Irving, Texas, en Pain Stops Here! in Baiting Hollow, N.Y. De bedrijven werden gelast te stoppen met de bewering dat hun magneten een groot aantal levensbedreigende ziekten konden behandelen, waaronder kanker en AIDS.

Ondanks de hype en de actie van de overheid, roepen enkele studies intrigerende, zij het niet overtuigende, vragen op over magneten. Neem bijvoorbeeld een studie gepubliceerd in het november 1997 nummer van Archives of Physical Medicine and Rehabilitation. Onderzoekers van de Universiteit van Houston plakten magneten van een halve centimeter op de pijnlijke plekken van 29 mensen met postpoliopijn en plakten identieke maar valse magneten op een vergelijkingsgroep van 21 patiënten. Geen van beide groepen wist wie de echte magneten kreeg.

Alle patiënten werd gevraagd hun pijn te beoordelen op een schaal van 1 tot 10, waarbij 10 het ergst was. Degenen die de echte magneten droegen, rapporteerden een afname van de pijn van een niveau van 9,6 tot 4,4. Maar bij de 21 mensen die met nepmagneten werden behandeld, daalde de pijn slechts van 9,9 naar 8,4.

Hoe kunnen magneten zo'n effect hebben? Sommige voorstanders suggereren dat magneten de bloedsomloop stimuleren, waardoor meer bloed en voedingsstoffen naar het doelgebied worden gebracht. Dat is de theorie van Ted Zablotsky, president van BioFlex Medical Magnetics, een bedrijf dat magneten voor medisch gebruik verkoopt.

De hoofdonderzoeker van het onderzoek van de Universiteit van Houston, huisarts Carlos Vallbona, M.D., opperde een andere mogelijkheid. "Het is mogelijk dat de magnetische energie de pijnreceptoren in de gewrichten of spieren beïnvloedt of het pijngevoel in de hersenen verlaagt," zei hij. Maar het komt erop neer dat niemand begrijpt hoe magneten als medicijn kunnen werken. "We hebben geen duidelijke verklaring voor de aanzienlijke en snelle pijnverlichting die door de patiënten in onze studie werd waargenomen," zei Vallbona.

Veel deskundigen zijn nog steeds niet overtuigd van het tot nu toe uitgevoerde onderzoek. "Studies die tot nu toe zijn gedaan naar magneten zijn klein en niet gedupliceerd," zegt John Renner, M.D., voorzitter van de National Council for Reliable Health Information in Independence, Mo. "Ze vormen dus nog geen wetenschappelijk bewijs. Bovendien waren sommige onderzoeken naar magneten negatief, maar niemand schijnt daar ooit iets over te horen."

Eén zo'n studie - die u waarschijnlijk niet zult vinden op de website van een magneetfabrikant - werd gepubliceerd in de uitgave van januari 1997 van het Journal of the American Podiatric Medical Association. Negentien patiënten met hielpijn droegen inlegzolen met magnetische inserts. Vijftien anderen droegen identieke inlegzolen zonder magneten. Na vier weken meldden de twee groepen evenveel verlichting.

"Ik heb magneten getest op het carpaal tunnel syndroom, maar kreeg geen goede resultaten", zegt Michael Weintraub, neuroloog aan het New York Medical College. "Maar ik kreeg wel goede resultaten met magneten tegen diabetische voetpijn." Die studie, gepubliceerd in de uitgave van januari 1999 van het American Journal of Pain Management, toonde aan dat diabetici minder voetpijn hadden als ze magneten met een lage intensiteit in hun schoenen droegen.

Met zulke tegenstrijdige resultaten kan het lang duren voordat wetenschappers de waarheid over magneten uit de hype kunnen halen.

Gelukkig voor degenen die zich aangetrokken voelen tot het gebruik van magneten, hebben studies tot nu toe geen bijwerkingen aan het licht gebracht. Fabrikanten van magneten adviseren zwangere vrouwen geen magneten te gebruiken, omdat niemand weet wat voor effect de apparaten op een foetus kunnen hebben. Ze zeggen ook dat magneten niet boven lichaamsdelen met elektrische apparaten zoals pacemakers of interne insulinepompen mogen worden geplaatst.

Maar totdat onderzoekers beslissen waar ze echt goed voor zijn, vormen medische magneten misschien wel het grootste risico voor de portemonnee van de gebruiker.