De Genezende Kunst

Patiënt, Express Thyself

Geschreven door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief

9 juli 2001 -- Een heldere, volleerde pianiste, "Anne" was ook een diabeticus die de ergste klappen van de ziekte had geleden. Eerst verloor ze haar zicht, daarna een been door amputatie. Toen verloor Anne haar kracht. Om haar door een zware depressie heen te helpen, liet een kunstzinnig therapeut in haar ziekenhuis Anne kennismaken met beeldhouwen. Terwijl ze de klei bewerkte - en er delicate bloemen, bladeren en schelpen van maakte - vond Anne een uitlaatklep voor haar emoties en een focus voor haar gedachten. Haar depressie nam geleidelijk af.

"Zack" had altijd problemen op school. Qua impulscontrole gedroeg hij zich als een kleuter, niet als een 15-jarige. Maar leren tekenen hielp Zacks acties af te remmen. Kunst maken was bijna als meditatie. Zijn gedachten werden gefocust, zijn impulsen werden rustiger. Langzaam kreeg hij controle.

De hevige pijn van sikkelcelanemie was bijna te veel voor de 8-jarige "Leroy." Hij bracht zijn dagen door in bed met een verwarmingskussen, bedekt met dekens, niemand vertrouwend, weinig sprekend. Maar toen zijn kunstzinnig therapeut twee kleine kleidieren voor hem maakte, kreeg hij een uitlaatklep voor zijn emoties. "De leeuw eet de kop van de slang," vertelde hij zijn therapeut, terwijl hij zijn woede uitbeeldde.

En "Albert" was in een vergevorderd stadium van Alzheimer. Hij kon niet meer spreken en was vaak geagiteerd. Toch was het duidelijk van zijn gezicht af te lezen dat het schilderen van eenvoudige cirkels in waterverf hem focus en geluk gaf. In een paar weken tijd veranderden de cirkels in zeer herkenbare vormen - boten, water. Het bleek dat hoewel Albert al 30 jaar niet meer had geschilderd, dit vroeger zijn hobby was. Toen had hij een voorkeur voor zeegezichten.

"We hadden een diep stuk van zijn gevoel van eigenwaarde aangeboord," zegt Laura Greenstone, Alberts kunstzinnig therapeut. "Het proces van kunst maken had een cognitieve functie in zijn hersenen gestimuleerd. Ook al was hij nooit verbaal, zijn aandachtsspanne verbeterde, hij was minder geagiteerd, beter in staat zichzelf te kalmeren. Hij gebruikte kunst om verbonden te raken met de wereld."

Een beeld van de ziel

Communiceren via beeldende kunst, een gevoel van welzijn bereiken via kunst -- dat is de essentie van kunstzinnige therapie. Het is een praktijk, en een proces, dat niet draait om talent, maar puur om expressie.

"Kunst is een taal op zich, die ons helpt de dingen te zeggen waar we geen woorden voor hebben", zegt Nancy Gerber, MS, directeur van de academie voor kunstzinnige therapie aan de MCP Hahnemann University in Philadelphia. "Kunstzinnige therapie stelt mensen in staat die dingen uit te drukken waar ze nooit woorden voor hebben gehad, maar die momenteel hun leven beïnvloeden."

Een combinatie van kunstenaar en psychotherapeut, kunsttherapeuten koesteren het vertrouwen van een patiënt - de eerste belangrijke stap in het genezingsproces, zegt Gerber. "Mensen kunnen zo bang zijn voor kunst, bang om het naar buiten te brengen," vertelt ze aan de dokter. "Wij creëren een sfeer van acceptatie, dat alles wat ze doen goed is."

"Het mooie van kunst is dat het zo persoonlijk en eigenzinnig kan zijn," zegt Randy Vick, MS, voorzitter van de masteropleiding kunstzinnige therapie aan de School of the Art Institute of Chicago. "De essentie van kunstzinnige therapie is om zowel het maken van het kunstproduct als het kunstproces te onderzoeken -- om begrip voor zichzelf te vinden in hun werk."

Artistieke expressie kan ook een zekere mate van stressverlichting brengen, zegt hij, wat vooral nuttig is voor kankerpatiënten en migrainepatiënten.

"De fysieke betrokkenheid en activiteit, de betrokkenheid van hoofd en handen samen, het is bevrijdend, verlichtend," vertelt Vick aan de arts. Therapie kan ook voortkomen uit het kijken naar vorm en kleur, het doordenken van het verhaal van het werk."

"Als ik me in het kunstwerk verdiep, ben ik op een andere plaats, ik ga er zo in op," zegt Pat Innes, een winnaar van Migraine Masterpieces in 2001, een jaarlijkse kunstwedstrijd gesponsord door de National Headache Competition. "Schilderen is een opluchting."

Een pijnvrije plek

Irene Rosner David is al 28 jaar kunstzinnig therapeut en werkt met patiënten zoals Anne, die midden in de revalidatie zitten.

Kunst kan mensen helpen een gevoel van controle terug te krijgen, zegt David, en hun angst en gevoel van slachtofferschap te verminderen.

"Kunst maken brengt iemand uit de passieve rol, uit de slachtofferrol, in een actieve," vertelt ze dokter. "Als men dat op kleine schaal kan ervaren, wordt die boodschap op een onbewust niveau geabsorbeerd."

Kunstzinnig therapeut Laura Greenstone heeft hetzelfde gezien in haar werk met mensen die neurologische problemen hebben, zoals een beroerte, de ziekte van Parkinson of de ziekte van Alzheimer.

Door met een penseel op papier te werken of met klei, kunnen deze patiënten hun fijnmotorische controle heroveren en een substituut voor spraak krijgen. "Kunst kan hen ook helpen metaforen te gebruiken, de hersenen op andere manieren stimuleren om hen te helpen communiceren", zegt Greenstone, een consultant bij Creative Arts Therapy Resources in Philadelphia.

Hoewel Alberts verhaal enigszins bijzonder is, "gebeurt een beetje met iedereen", vertelt Greenstone aan dokter. "Kunst maken helpt herinneringen oproepen, brengt iets uit het verleden naar boven. We leren elke dag iets van [de patiënten]."

Een brug naar je innerlijke kind

Een deel van de kracht van kunstzinnige therapie komt voort uit de toegang tot ervaringen uit de kindertijd.

"Hoeveel kinderen zijn niet in verlegenheid gebracht omdat een leraar zei dat je het zo niet mag tekenen?" zegt Gerber, die meer dan 20 jaar patiënten met psychische problemen begeleidde.

In sommige opzichten kan de aarzeling om kunst te maken goed zijn, vertelt Gerber aan de dokter. Een worsteling met kunst kan gevoelens van schaamte en verlegenheid aanboren, en dat is wanneer de muren tussen therapeut en patiënt naar beneden kunnen komen, zegt ze. "Vertrouwen en communicatie zijn essentieel voor dit genezingsproces," zegt Gerber.

Door middel van kunstzinnige therapiesessies kunnen lang ingehouden emoties en herinneringen - verborgen in ons, vaak verloren in onze kindertijd - overgehaald worden om zich te openbaren.

"We hebben nooit woorden gehad voor die dingen," zegt Gerber. "Ze gebeurden toen we klein waren, voordat we woorden hadden. Ze worden opgeslagen in de vorm van beelden, sensaties, geuren, aanrakingen, zelfs lichaamsbewegingen. Zo verwerken zuigelingen informatie. We zijn er zo aan gewend, dat we ons niet eens bewust zijn dat ze bestaan."

In dit proces verandert de eenvoudige opdracht om "twee mensen te tekenen" in praten over hoe die twee mensen met elkaar omgaan -- en dat geeft inzicht in hoe de patiënt zijn of haar wereld ziet en met anderen omgaat, zegt Gerber.

Kinderen troosten

Kunstzinnige therapie kan vooral voor jonge kinderen een troost zijn en hen helpen zich aan te passen aan hun ziekte en aan de vreemde omgeving van het ziekenhuis, zegt Laura Black-Keenan, ook een kunstzinnig therapeut.

"Sommigen denken dat ze gestraft worden, dat een ongeluk een vorm van straf was vanwege slecht gedrag," vertelt ze arts. "Wij kunnen helpen hun denken te verhelderen."

Teken een schets van het lichaam van een kind, en je bent aan een les begonnen, zegt ze.

"Vaak zal dit een gesprek stimuleren," zegt Keenan. "Het ene kind zal vertellen dat zijn hart ziek is, dat het een transplantatie nodig heeft; een ander kind zal zeggen dat het mijn bloed is dat kanker heeft. Het is geweldig voor hen om informatie te delen zodat ze zich niet zo alleen voelen."

Voor een kind dat herstelde van een ernstige hondenaanval, hielp het maken van kunst zijn bloeddruk met zo'n 30 punten te verlagen, vertelt Keenan aan de dokter.

"Het is de kunst," zegt ze. "Het is hypnotiserend, meditatief -- het haalt het kind uit de pijnlijke situatie, uit het denken over de pijn. Dat is waar het allemaal om draait, leren over het kind, het kind ondersteunen, hem helpen met het ontwikkelen van vaardigheden om ermee om te gaan, hem helpen manieren te vinden om door een pijnlijke gebeurtenis heen te komen."