Van de dokter Archief
Kleine hoeveelheden farmaceutische producten - waaronder antibiotica, hormonen, stemmingsstabilisatoren en andere medicijnen - zitten in ons drinkwater, volgens een rapport in de media.
In een onderzoek van de Associated Press werd vastgesteld dat het drinkwater in 24 grote stedelijke gebieden drugs bevat.
Volgens het onderzoek komen de medicijnen via verschillende wegen in het drinkwater terecht: sommige mensen spoelen onnodige medicijnen door het toilet; andere medicijnen komen in het water terecht nadat mensen medicijnen innemen, een deel ervan absorberen en de rest uitscheiden via urine of ontlasting. Sommige geneesmiddelen blijven zelfs na afvalwaterbehandeling en reiniging door waterzuiveringsinstallaties achter, zo bleek uit het onderzoek.
Hoewel de niveaus laag zijn - naar verluidt gemeten in delen per miljard of triljoen - en nutsbedrijven beweren dat het water veilig is, zeggen deskundigen van particuliere organisaties en de overheid dat ze niet met zekerheid kunnen zeggen of de niveaus van geneesmiddelen in het drinkwater laag genoeg zijn om schadelijke gezondheidseffecten uit te sluiten.
dokter vroeg deskundigen om hun mening over de mogelijke risico's van drugs in de watervoorziening.
Is dit een nieuw fenomeen, het vinden van geneesmiddelen in openbare watervoorzieningen?
Nee. Lage niveaus van geneesmiddelen in de watervoorziening zijn al een decennium of langer een punt van zorg, zegt Sarah Janssen, MD, PHD, MPH, een wetenschapper bij de Natural Resources Defense Council, een milieu-actiegroep.
"Al sinds eind jaren negentig heeft de wetenschappelijke gemeenschap erkend dat farmaceutische producten, vooral orale anticonceptiemiddelen, in rioolwater worden aangetroffen en mogelijk het drinkwater verontreinigen," vertelt Janssen.
De bezorgdheid onder wetenschappers nam toe toen bleek dat vissen in de Potomac rivier en elders zowel mannelijke als vrouwelijke kenmerken vertoonden bij blootstelling aan oestrogeenachtige stoffen, zegt ze. Sommige vissen hadden bijvoorbeeld zowel testikels als een eierstok, zegt ze.
Wetenschappers begonnen eerst te kijken naar de effecten van orale anticonceptiemiddelen, zegt ze. "Nu zijn de analyses uitgebreid naar andere geneesmiddelen", zegt Janssen.
Technologie heeft dit onderzoek gemakkelijker gemaakt, zegt Suzanne Rudzinski, adjunct-directeur voor wetenschap en technologie in het Office of Water van het U.S. Environmental Protection Agency. "Analysemethoden zijn beter geworden en we zijn in staat om lagere niveaus te detecteren dan ooit tevoren."
Is er een gezondheidseffect van drugs in drinkwater?
Alle partijen in het debat zijn het erover eens dat dit niet zeker is. "Op dit moment hebben we geen bewijs van een gezondheidseffect," zegt Rudzinski, "hoewel het een punt van zorg is en één waar we naar zullen blijven kijken."
Janssen is het daarmee eens: "We weten het niet. Het is waar dat de niveaus [van de medicijnen in drinkwater] erg laag zijn. Maar vooral als het gaat om farmaceutische producten die synthetische hormonen zijn, is er bezorgdheid, omdat hormonen werken bij zeer lage concentraties in het menselijk lichaam."
"We willen niet dat mensen gealarmeerd zijn en denken dat ze hun kraanwater niet kunnen drinken of dat ze geen water zouden moeten drinken," zegt Janssen. "We denken dat dit rapport in het bijzonder een oproep is voor onze federale agentschappen - EPA in het bijzonder - om verder onderzoek te doen naar de gezondheidseffecten."
Het lopende onderzoek van de EPA richt zich op het effect van geneesmiddelen in het water op het waterleven en de menselijke gezondheid, zegt Rudzinski. Maar ze kon geen details geven over hoeveel geld aan dat onderzoek wordt besteed of wanneer we antwoorden kunnen verwachten.
Zijn bepaalde mensen - bijvoorbeeld zwangere vrouwen, kinderen, ouderen - gevoeliger voor de mogelijke effecten van geneesmiddelen in het drinkwater?
Nogmaals, het is niet bekend, zegt Janssen. "We weten dat kinderen, inclusief baby's en peuters, en foetussen, gevoeliger zijn voor blootstelling aan het milieu omdat hun lichaam nog in ontwikkeling is en hun blootstelling per pond hoger is. En zij missen het ontgiftingssysteem dat volwassenen hebben. Het is dus niet onredelijk te verwachten dat zij een hoger risico lopen."
Kan het koken van kraanwater de medicijnen kwijtraken, of zou het drinken van flessenwater het probleem oplossen?
Koken zal het probleem niet oplossen, zegt Janssen. En vergeet gebotteld water als een manier om te ontsnappen aan de lage niveaus van drugs gevonden in sommige openbare watervoorzieningen. "Vijfentwintig procent van het gebottelde water komt uit de kraan," zegt ze, verwijzend naar een NRDC rapport.
Etiketten op gebotteld water, gereguleerd door de FDA, helpen consumenten te weten wat ze krijgen, zegt Stephen Kay, een woordvoerder van de International Bottled Water Association. Als gebottelde waterbedrijven water uit gemeentelijke bronnen gebruiken en dit niet verder behandelen om het te zuiveren, beschouwt de FDA de bron als legitiem, maar eist wel dat op het etiket wordt vermeld dat het water uit een gemeentelijk of gemeenschappelijk watersysteem komt. Gebottelde waterbedrijven die gemeentelijk water gebruiken, maar het vervolgens behandelen en zuiveren door middel van omgekeerde osmose, distillatie of andere processen, kunnen het als zodanig etiketteren met termen als "gezuiverd water" of "omgekeerde osmose" water.
Thuisfiltersystemen zoals omgekeerde osmose kunnen de medicijnniveaus verlagen, zegt Timothy Bartrand, PhD, een postdoctoraal medewerker van de Drexel University in Philadelphia, die deelnam aan een workshop van de National Science Foundation om een agenda voor drinkwateronderzoek op te stellen.
"Een actief koolsysteem zal sommige farmaceutische geneesmiddelen verwijderen, maar niet alle," zegt Janssen. "Een omgekeerde osmose systeem kan er ook enkele verwijderen."
Wat kunnen consumenten nog meer doen om antwoorden te vinden of de situatie te verbeteren?
Neem contact op met uw lokale nutsbedrijven en vraag hen op welke verontreinigende stoffen ze testen in het drinkwater, zegt Janssen, als een manier om het probleem onder de aandacht te brengen. Contact opnemen met uw senator of congreslid is een andere manier.
Wanneer u verlopen of onnodige medicijnen weggooit, spoel ze dan niet door, zegt Rudzinski. Meng in plaats daarvan ongebruikte of ongewenste medicijnen met koffiedik of kattenbakvulling, iets dat niet te vreten is voor huisdieren. Doe het mengsel in een afgesloten bakje zodat het niet toegankelijk is voor kinderen of huisdieren en gooi het mengsel in de vuilnisbak.
