doctor the Magazine's 2006 gezondheidshelden

Ontmoet vier alledaagse Amerikanen die hun eigen gezondheidsuitdagingen onder ogen zagen en nu teruggeven aan anderen.

Geschreven door Lauren Paige Kennedy Medisch beoordeeld door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief

Een nieuw leven vinden na een schotwond en verlamming

"Ik ben één van vijf jongens. Al mijn broers waren neergeschoten, één van hen zes keer. Ik was de enige die dat niet was. Ik denk dat ik op mijn beurt wachtte", zegt Eric Gibson, een voormalig bendelid uit South Central L.A. die op zijn 13e werd gerekruteerd voor misdadig gedrag en drugshandel.

In 1993, op 25-jarige leeftijd, kwam zijn beurt in de vorm van een schietpartij waarbij vijf kogels uit een .357 Magnum in zijn lichaam werden gespoten en hij voor altijd aan een rolstoel gekluisterd bleef. "Het was het beste wat me ooit is overkomen," zegt hij nu. "Ik zei tegen de Heer in de ambulance dat als Hij me zou redden, ik mijn leven zou besteden aan het opruimen van de rotzooi die ik had gemaakt."

En dat heeft hij gedaan. Nadat hij drie jaar lang in het bestuur van de National Spinal Cord Association had gezeten, kreeg Gibson in 2006 een beurs aangeboden van de Christopher Reeve Foundation om kinderen op openbare scholen in L.A. toe te spreken.

Nu maakt hij tijd vrij van zijn baan als vertegenwoordiger bij een bedrijf voor medische benodigdheden om in klassen van de vijfde tot en met de twaalfde klas in achterstandswijken te gaan praten over de tragische gevolgen van het bendeleven. "Ik vecht een oorlog met heel weinig munitie," zegt hij over zijn zoektocht om kinderen te redden. "Ik wil winnen."

Type 1 Diabetes een wereldprobleem maken

Clare Rosenfeld, 20, jongleert meer dan de meeste junioren aan het Lewis & Clark College in Portland, Ore. Zo pleit ze voor de VN-resolutie over diabetes die ze mede heeft opgesteld (www.unitefordiabetes.org), houdt ze zich bezig met haar dubbele studie scheikunde en internationale betrekkingen en is ze op tijd klaar om begin december naar Zuid-Afrika te vliegen, waar ze het 19e wereldcongres van de International Diabetes Federation zal leiden.

Ze houdt ook dagelijks haar diabetes type 1 onder controle, die werd vastgesteld toen ze 7 was: "Toen ik ontdekte dat ik het had, was ik echt bang. Mijn moeder zei: 'We kunnen depressief worden of er iets aan doen.'"

Ze kozen voor het laatste. Rosenfeld debuteerde drie maanden later als groepsspreker, was op 14-jarige leeftijd de eerste nationale jeugdverdediger van de American Diabetes Association en reisde op 18-jarige leeftijd naar derdewereldlanden om verslag uit te brengen over de verwoestende toestand van de diabeteszorg.

Meer dan 230 miljoen mensen over de hele wereld lijden aan diabetes. "Ik beschouw dit als de kritieke gezondheidscrisis van ons tijdperk", zegt Rosenfeld. "In zekere zin ben ik blij dat ik het heb. Ik ben op de juiste plaats, op het juiste moment."

Kan diabetes worden overwonnen? "Absoluut. Ik heb een enorm vertrouwen in de geneeskunde. Mijn doel is dat iedereen die nu diabetes heeft nog leeft als we de genezing hebben."

De ronde doen na orkaan Katrina

Paul Villien, MD, is nog steeds ondergedompeld in wat hij noemt de "horror show" van orkaan Katrina. De voormalige medisch directeur van de spoedeisende hulp van het Lindy Boggs Hospital - gelegen aan Canal Street en verwoest door overstromingen, waarbij 27 van de 150 gestrande patiënten verloren gingen door vastgelopen generatoren en uitgevallen beademingsmachines - Villien brengt nu veel tijd door in zijn auto.

Hij rijdt bijna drie uur van zijn huis in New Orleans naar een ziekenhuis in St. Francisville, werkt daar 24 uur per dag, krijgt 12 uur vrij en rijdt dan twee uur de andere kant op naar een ziekenhuis in New Iberia om het proces te herhalen.

"Je doet wat je moet doen om de zaak draaiende te houden", zegt hij over zijn toegewijde tochten en over de plaatselijke bevolking die terugkeert om opnieuw op te bouwen en zorg nodig heeft van de weinige overgebleven medische voorzieningen in het gebied.

"Het zal lang duren om deze gebroken stad te herstellen," zegt hij, met een trage en ontevreden toon. "De artsen en verpleegkundigen die tijdens de crisis zijn gebleven, hebben hun eigen huizen verwoest, zijn hun baan kwijtgeraakt door gesloten ziekenhuizen die nooit meer open zijn gegaan, en zijn nu over de hele wereld verspreid." Gelukkig voor Louisiana hielden enkelen zoals Villien stand.

Behoud van vruchtbaarheid ondanks kankerbehandeling

Kanker maakte Lindsay Nohr Beck niet bang. Maar het vooruitzicht nooit moeder te worden wel.

Toen in 1997 keelkanker werd vastgesteld, vernam Beck, toen 22 en alleenstaand, dat de vereiste chemotherapiebehandelingen haar onvruchtbaar zouden maken. "Voor mij betekenden trouwen en kinderen krijgen een succesvol leven. Ik dacht: 'Waarom dan nog moeite doen? Waarom leven?"

Ze belde aan en vond uiteindelijk een medisch centrum in de Bay Area dat voor 15.000 dollar bereid was het experimentele proces van het invriezen van onbevruchte eicellen uit te proberen. Ze leende het geld van haar ouders, liet 29 eicellen invriezen en begon twee dagen later met de chemo.

Uit Beck's strijd is Fertile Hope voortgekomen, een non-profit die zij in 2001 heeft opgericht om geldelijke steun, middelen en hulp te bieden aan kankerpatiënten die hun vruchtbaarheid willen behouden. Vandaag de dag heeft haar in New York City gevestigde organisatie grote kortingen bedongen bij spermabanken en 75 voortplantingscentra in het hele land, en zamelt ze geld in voor wetenschappelijk onderzoek.

Beck ontmoette haar man twee jaar na haar tweede gevecht met kanker, in haar lymfeklieren, op 24-jarige leeftijd. Na meerdere miskramen en drie in-vitrofertilisatierondes beviel ze op 1 juni 2006 van Paisley Jane Beck.

"Zij is waarom het leven de moeite waard is. Zij is waarom ik wilde overleven," zegt de nieuwe moeder. Wonderbaarlijk genoeg is Beck nog steeds vruchtbaar en blijven haar opgeslagen eicellen onaangeroerd, maar "ze bieden me zekerheid, omdat ik door de chemo vroeg in de menopauze kom. Het is als een autoverzekering. Ik hoop dat ik nooit een ongeluk krijg -- maar ik ben blij dat het er is."

Gepubliceerd in november 2006.