Fysiologie is de studie van de werking van het menselijk lichaam. Het beschrijft de chemie en fysica achter fundamentele lichaamsfuncties, van hoe moleculen zich gedragen in cellen tot hoe orgaansystemen samenwerken. Het helpt ons te begrijpen wat er in het dagelijks leven in een gezond lichaam gebeurt en wat er misgaat als iemand ziek wordt.
Het grootste deel van de fysiologie is afhankelijk van fundamenteel onderzoek in een laboratorium. Sommige fysiologen bestuderen afzonderlijke eiwitten of cellen, terwijl anderen onderzoek doen naar hoe cellen op elkaar inwerken om weefsels, organen en systemen in het lichaam te vormen.
Fysiologie vs. Anatomie
Terwijl de menselijke anatomie de studie is van de structuren van het lichaam, is de fysiologie de studie van hoe die structuren werken. Een scan zoals een röntgenfoto of echografie kan uw anatomie laten zien, maar artsen gebruiken andere tests - zoals urine- en bloedtesten of elektrocardiogrammen (EKG's) - om details over de fysiologie van uw lichaam te onthullen.
Wat de fysiologie ons vertelt over het lichaam
Artsen gebruiken fysiologie om meer te weten te komen over veel verschillende orgaansystemen, waaronder:
-
Het cardiovasculaire systeem -- uw hart en bloedvaten
-
Het spijsverteringsstelsel -- de maag, darmen en andere organen die voedsel verteren
-
Het endocriene systeem -- klieren die hormonen maken, de chemicaliën die veel lichaamsfuncties regelen
-
Het immuunsysteem, de verdediging van uw lichaam tegen ziektekiemen en aandoeningen.
-
Het spierstelsel -- de spieren die je gebruikt om je lichaam te bewegen
-
Het zenuwstelsel -- je hersenen, ruggenmerg en zenuwen
-
Het nierstelsel -- uw nieren en andere organen die het vocht in uw lichaam regelen
-
Het voortplantingssysteem -- geslachtsorganen voor mannen en vrouwen
-
Het ademhalingsstelsel -- uw longen en luchtwegen
-
Het skeletstelsel -- botten, gewrichten, kraakbeen en bindweefsel
Voor elk systeem werpt de fysiologie licht op de chemie en fysica van de betrokken structuren. Fysiologen bestuderen bijvoorbeeld de elektrische activiteit van cellen in het hart die de hartslag regelen. Zij onderzoeken ook het proces waarmee ogen licht waarnemen, van hoe de cellen in het netvlies lichtdeeltjes, fotonen genaamd, verwerken tot hoe de ogen signalen over beelden naar de hersenen sturen.
Bij fysiologie gaat het erom te begrijpen hoe het menselijk lichaam een stabiele toestand handhaaft terwijl het zich aanpast aan externe omstandigheden, een proces dat homeostase wordt genoemd. Hoe houden je orgaansystemen je temperatuur relatief stabiel in verschillende omgevingen? Hoe houdt uw lichaam uw bloedsuikerspiegel en andere chemische niveaus constant, zelfs wanneer u verschillende voedingsmiddelen eet? Dit soort vragen proberen fysiologen te beantwoorden.
Fysiologie in de geneeskunde
Door licht te werpen op normale lichaamsfuncties kan de fysiologie lessen leren over wat er misgaat bij ziekte. Fysiologen hebben bijvoorbeeld uitgezocht hoe verschillende soorten cellen in de alvleesklier hormonen afgeven om de bloedsuikerspiegel te regelen. Dat helpt artsen diabetes te begrijpen en te behandelen.
Het vakgebied biedt ook inzicht in hoe het menselijk lichaam efficiënter kan werken. Het maakt vaak deel uit van de sportgeneeskunde, waar kennis over hoe het lichaam zich aanpast aan fysieke uitdagingen topsporters helpt hun prestaties te verbeteren, blessures te voorkomen en sneller te herstellen.
De geschiedenis van de fysiologie
Anatomie is zichtbaar, en oude artsen en wetenschappers bestudeerden het door middel van dissecties, operaties en observatie. Maar hoe het lichaam feitelijk werkt is moeilijker te onderzoeken. Dit betekent dat fysiologie een modernere wetenschap is.
Vroege verklaringen over de werking van organen of functies van het menselijk lichaam waren vaak gissingen, gebaseerd op processen die wetenschappers bekend waren. Sommigen dachten bijvoorbeeld dat de vorming van een embryo vergelijkbaar was met hoe melk in kaas verandert. Andere vroege wetenschappers vergeleken de bloedstroom door het lichaam met weerpatronen.
In de 17e eeuw brachten microscopen nieuw licht op de cellen waaruit het menselijk lichaam bestaat, wat leidde tot een nieuw begrip van de fysiologie. Meer recentelijk hebben instrumenten zoals gensequenties en nieuwe soorten lichaamsscans fysiologen een bredere visie op het menselijk lichaam gegeven.
