Een ziekteverwekker is een levend wezen dat een ziekte veroorzaakt. Virussen en bacteriën kunnen ziekteverwekkers zijn, maar er zijn ook andere soorten ziekteverwekkers. Elk levend wezen, zelfs bacteriën zelf, kunnen besmet raken met een ziekteverwekker.
De wereld zit vol met ziekteverwekkers. Deskundigen schatten dat er meer virussen op onze planeet zijn dan sterren in het hele universum. Slechts een klein deel van deze micro-organismen heeft een negatief effect op uw gezondheid. Sommige zijn zelfs nuttig.
Soorten ziekteverwekkers
Virussen en bacteriën zijn niet de enige organismen die ziekten kunnen veroorzaken. Er zijn ook:
-
Schimmels. Dit is de oorzaak van infecties zoals voetschimmel en ringworm.
-
Protozoa. Grote eencellige organismen die malaria en slaapziekte veroorzaken.
-
Parasieten. Luizen en lintwormen zijn voorbeelden van veel voorkomende parasitaire infecties.
Hoe werken ziekteverwekkers?
Twee belangrijke soorten ziekteverwekkers kunnen je infecteren:
Facultatieve ziekteverwekkers. Dit type ziekteverwekker kan zich voortplanten in een gastheer of ergens anders, zoals op een oppervlak in uw huis.
Obligate pathogenen. Deze micro-organismen kunnen zich alleen voortplanten in een gastheer. Alle virussen vallen in deze categorie omdat ze zich niet zelfstandig kunnen voortplanten zoals bacteriën of schimmels.?
Bovendien hebben sommige ziekteverwekkers meerdere gastheren nodig. Bijvoorbeeld, herten teken raken besmet met de ziekte van Lyme, die ze vervolgens aan jou kunnen doorgeven.
Sommige ziekteverwekkers kunnen slechts in één soort gastheer overleven. Andere ziekteverwekkers kunnen een groot aantal organismen infecteren. Zo hebben tijgers en primaten in dierentuinen het COVID-19 virus opgelopen na contact met hun menselijke verzorgers. Vogelgriep en varkensgriep zijn twee andere virussen die zowel dieren als mensen als gastheer hebben. Ziekteverwekkers die zich van dieren op mensen kunnen verspreiden worden zoönosen genoemd.
Hoe maken ziekteverwekkers je ziek?
Er zijn verschillende manieren waarop ziekteverwekkers je ziek kunnen maken. Soms produceren ze gifstoffen die het weefsel beschadigen. Andere keren creëert de ziekteverwekker een sterke immuunrespons die gezond weefsel en geïnfecteerd weefsel beschadigt.
Ziekteverwekkers gebruiken deze immuunrespons ook om zich te verspreiden. Niezen, hoesten en diarree zijn slechts enkele manieren waarop ziekteverwekkers een nieuwe gastheer vinden om te infecteren.
Hoe verspreiden ziekteverwekkers zich?
Ziekteverwekkers verspreiden zich door gewoon menselijk gedrag. U kunt hoesten of niezen in uw handen en vervolgens andere dingen of mensen aanraken. U kunt ook ziekteverwekkers overbrengen op voedsel door vuile handen tijdens het koken. Ziekteverwekkers van rauw voedsel kunnen zich verspreiden naar ander voedsel in de keuken. U kunt ook besmet raken met een ziekteverwekker tijdens het verschonen van de luier van uw kind of na het aaien van een dier.
Ziekteverwekkers voorkomen
Een manier om ziekteverwekkers te voorkomen is uw handen regelmatig te wassen. U moet vooral uw handen wassen voordat u voedsel bereidt, na gebruik van het toilet of het verschonen van een luier, en na het aaien van dieren.
Als er geen water en zeep beschikbaar is, kunt u een handontsmettingsmiddel gebruiken dat voor minstens 60% uit alcohol bestaat. Handontsmettingsmiddelen met minder alcohol doden ziekteverwekkers niet voldoende.
Sommige ziekteverwekkers zijn gerelateerd aan bepaalde activiteiten, waarbij in plattelandsgebieden meer infecties voorkomen. Als u bijvoorbeeld een huis, schuur of garage schoonmaakt of veegt die al enige tijd leegstaat en u weet dat daar muizennesten hebben gezeten, kunt u het hantavirus oplopen door in contact te komen met stof dat besmet is met uitwerpselen en urine van knaagdieren.
U kunt ook besmet raken na het betreden van verlaten gebouwen zoals schuren of hutten die niet gelucht zijn. Deskundigen adviseren om hutten die geen recente bewoners hebben gehad ten minste 30 minuten te luchten voordat u ze betreedt.
Andere ziekteverwekkers worden besmet door het drinken van onbehandeld water. Wanneer u kampeert, moet u het water altijd goed ontsmetten om ziekteverwekkers zoals giardiasis en cryptosporidium te voorkomen, die beide ernstige diarree kunnen veroorzaken.?
Nuttige micro-organismen
Sommige micro-organismen zijn ongevaarlijk en zelfs nuttig. Een micro-organisme wordt pas als ziekteverwekker beschouwd als het een ziekte veroorzaakt. Onschadelijke virussen, bacteriën, schimmels, protozoa en parasieten worden gewoon micro-organismen genoemd.
Schimmels. Schimmels zijn belangrijk in de natuur. Ze helpen dode organismen af te breken om de voedingsstoffen toegankelijk te maken voor nieuwe groei. De paddenstoelen die je eet zijn schimmels, terwijl brood gemaakt wordt met een schimmel ?gist. Een zeer nuttige schimmel, Penicillium notatum, helpt ons om het antibioticum penicilline te maken?
Protozoa. Sommige soorten protozoa zijn nuttig om water te behandelen of de bodem gezond te houden.
Bacteriën. Je darmen bevatten nuttige bacteriën die je gezond houden en je helpen voedsel te verteren. Het hebben van een gezond darmbioom is zelfs in verband gebracht met geestelijke gezondheid en hartgezondheid. Een evenwichtig darmbioom werd in vroege studies ook in verband gebracht met een verhoogde immuunrespons, kankerpreventie en een lagere incidentie van reumatoïde artritis.
Virussen. Zelfs virussen kunnen nuttig zijn. Wetenschappers gebruiken nu virussen in gentherapie om bepaalde aandoeningen te behandelen. Ze veranderen een virus zodat het niet langer schadelijk is en voegen nuttige DNA-informatie toe om de aandoening te behandelen. Vervolgens gebruiken ze het natuurlijke vermogen van het virus om uw cellen te infecteren en zich te vermenigvuldigen om het nuttige DNA in uw lichaam te brengen. Dit nieuwe DNA zorgt ervoor dat uw cellen een nieuw eiwit aanmaken, waardoor een genetische aandoening mogelijk wordt verholpen. Deze behandeling is nog experimenteel, maar is in proeven gebruikt voor de behandeling van kanker, hartziekten en meer.
