Uit het doktersarchief
We hebben grote vooruitgang geboekt sinds januari 2006, toen het Congres eiste dat het gehalte aan transvet op de etiketten van levensmiddelen werd vermeld. Voedselfabrikanten en restaurants die de ongezonde vetten gebruikten, zijn op zoek gegaan naar alternatieven, zodat ze kunnen opscheppen over hun "transvetvrije" voedingsmiddelen. In veel staten zijn wetsvoorstellen ingediend om transvetten in restaurants of schoolkantines te beperken of te verbieden.
Slagaderverstorende transvetten worden gezien als de boosdoener in het Amerikaanse dieet - en daar is een goede reden voor. Maar de waarheid is dat als iets transvetvrij is, dat nog niet betekent dat het gezond is. Deskundigen zijn het erover eens dat het gebruik van gezonde vetten, zoals canolaolie, olijfolie en plantensterolen beter is dan het gebruik van slagadervervuilende transvetten of verzadigde vetten. Maar alle vetten zitten vol calorieën - en moeten dus worden beperkt in ons dieet.
Om het nog verwarrender te maken, betekenen etiketten met "geen transvet" niet altijd dat een voedingsmiddel volledig transvetvrij is. Volgens de wet mogen dergelijke levensmiddelen kleine hoeveelheden transvetten per portie bevatten. U moet de verpakking nog steeds omdraaien en de ingrediëntenlijst en het voedingsinformatiepaneel bekijken.
Wat zijn transvetten? Er zijn twee soorten - het natuurlijk voorkomende type, dat in kleine hoeveelheden voorkomt in zuivel en vlees, en het kunstmatige type dat ontstaat wanneer vloeibare oliën worden gehard tot "gedeeltelijk gehydrogeneerde" vetten. De natuurlijke transvetten zijn niet zorgwekkend, vooral als je meestal kiest voor magere zuivel en mager vlees. De echte zorg in het Amerikaanse dieet zijn de kunstmatige transvetten, die op grote schaal worden gebruikt in gefrituurd voedsel, gebakken goederen, koekjes, glazuur, crackers, verpakte snacks, magnetron popcorn, en sommige stick margarines.
Deze kunstmatige transvetten kregen veel aandacht nadat uit onderzoek was gebleken dat ze het risico op hart- en vaatziekten konden verhogen door een verhoging van het "slechte" LDL-cholesterol en een verlaging van het "goede" HDL-cholesterol.
De American Heart Association (AHA) beveelt aan transvetten te beperken tot minder dan 2 gram per dag (een cijfer dat de natuurlijk voorkomende transvetten omvat). De Amerikaanse dieetrichtlijnen van 2005 bevelen eenvoudigweg aan de consumptie van transvetten zo laag mogelijk te houden.
De echte betekenis van 'nul transvetten'
In elke supermarkt zie je veel producten die opscheppen over "geen transvetten". Toch betekent dit niet noodzakelijk dat er absoluut geen transvet in het product zit.
"Ook al staat op het etiket "geen transvetten", één portie van het voedsel kan volgens de wet tot 0,5 gram transvet bevatten en toch als transvetvrij worden bestempeld", legt Elizabeth Ward, MS, RD uit.
Dezelfde richtlijn bestaat voor verzadigde vetten. Alleen als op het voedseletiket staat "geen transvetten" betekent dat ook echt dat die er niet zijn.
Het probleem is dat kleine hoeveelheden van deze slagaderverstoppende vetten snel kunnen oplopen, vooral als je elke dag meerdere porties voedsel eet dat tot 0,5 gram per portie bevat.
Popcorn kan bijvoorbeeld een uitstekende bron van vezels zijn, is een volkoren graan en bevat weinig calorieën. Maar als je meerdere kopjes magnetronpopcorn eet, kan het transvet echt oplopen.
"De meeste mensen eten drie kopjes per keer, dat is drie keer de portiegrootte en kan wel 1,5 gram transvetten bevatten," zegt Ward, auteur van The Pocket Idiot's Guide to the New Food Pyramids. "Hetzelfde geldt voor transvetvrije koekjes die gemakkelijk per handvol te eten zijn en snel optellen."
Hoe transvetten te vinden op etiketten
De enige manier om er zeker van te zijn dat u echt transvetvrij voedsel krijgt, is de ingrediëntenlijst op het etiket te controleren. Vermijd producten die "gedeeltelijk gehydrogeneerde vetten of oliën" (de belangrijkste bron van transvetten) of "shortening" bevatten. Houd er ook rekening mee dat sommige fabrikanten componenten van voedselingrediënten apart vermelden, zodat ze transvetten lager op de ingrediëntenlijst kunnen zetten.
Michael Jacobson, uitvoerend directeur van de waakhondgroep Center for Science in the Public Interest, stelt voor verder te kijken dan transvetten wanneer je etiketten leest.
"Er is een bevroren ijssnack die beweert geen transvet te bevatten, maar wel 20 gram verzadigd vet per portie", zegt hij. "Dus ook al heeft het geen transvetten, het bevat een dagwaarde aan verzadigd vet en is allesbehalve gezond.
"Transvetten zijn de slechtste vetten, nog meer dan verzadigde vetten, maar je moet een voedingsmiddel beoordelen op het hele profiel, inclusief calorieën, totaal vet, verzadigd vet, vitaminen, mineralen, natrium, suiker en vezels."
Transvetvervangers
Als op een etiket transvetvrij staat, wat kan er dan nog meer in het voedingsmiddel zitten? Voedingschemici experimenteren met verschillende vetten en oliën die geschikte vervangers zijn en de smaak of textuur niet veranderen.
"De meeste fast-food restaurants zijn heel goed overgestapt op plantaardige olie zoals sojaolie om hun voedsel te frituren," zegt Jacobson.
Het gebruik van enkelvoudig of meervoudig onverzadigde oliën die gezonder zijn voor het hart, zoals olijfolie, canola of maïsolie, is een goede optie voor sommige producten, maar werkt niet als je een vast vet nodig hebt om een gerecht te maken. Transvetten vervangen door verzadigde vetten is beter, maar niet ideaal.
"Transvetten zijn slechter dan elk ander vet, inclusief boter of reuzel, dus zoek naar voedingsmiddelen die de minste transvetten gebruiken," zegt Jacobson. "Zelfs als het een beetje verzadigd vet bevat, is het beter dan het transvet te consumeren."
Ward voegt eraan toe: "Tropische oliën zoals palm, palmpit en kokos bevatten misschien geen transvetten, maar wel ongezonde verzadigde vetten die bijna net zo slecht voor je zijn als gedeeltelijk gehydrogeneerde vetten."
Transvetten als je uit eten gaat
Maar hoe zit het met voedsel in restaurants, of van buiten de VS waar etikettering van transvet niet verplicht is? Wanneer restaurants en kermissen opscheppen dat hun olie transvetvrij is, kunnen sommige consumenten ten onrechte geloven dat gefrituurd voedsel goed voor hen is.
"Transvetvrije olie gebruiken om voedsel te bakken is zeker beter," zegt Ward. "Maar het voedsel wordt nog steeds gefrituurd, en gefrituurd voedsel bevat veel vet en calorieën en wordt over het algemeen niet aanbevolen voor het hart of de taille."
Wendy's, Taco Bell, Dunkin' Donuts, Baskin Robbins, Denny's, IHOP, KFC, Pizza Hut en Starbucks behoren tot de levensmiddelenbedrijven die transvetten hebben vervangen of zich daartoe hebben verbonden. Toch gebruiken veel restaurants ze nog steeds.
"Het vermijden van gefrituurd voedsel en gebak is de gemakkelijkste manier om de consumptie van transvetten te verminderen wanneer u uit eten gaat", zegt Jacobsen.
U kunt ook vragen naar het soort vet dat wordt gebruikt voor bakken, braden en in saladedressings. Zelfs als op het menu staat dat de gerechten "in plantaardige olie zijn bereid", betekent dat nog niet dat ze transvetvrij zijn. Ze kunnen gedeeltelijk gehydrogeneerde plantaardige olie bevatten.
Verder dan transvetten
Hoewel het elimineren van transvetten belangrijk is, is het slechts één stukje van de puzzel als het gaat om het beschermen van uw hart en gezondheid.
"Transvetten krijgen veel slechte pers, maar het is belangrijk om het 'grote' vetbeeld voor ogen te houden, dat totaal vet, verzadigd vet en een gezonde levensstijl omvat," zegt cardioloog Robert Eckel, MD.
"Het beperken van transvetten is slechts één onderdeel van een gezond voedingspatroon dat een grote verscheidenheid aan voedzaam voedsel zoals fruit, groenten en volle granen omvat; het beperken van totale vetten [en] verzadigde vetten; regelmatige lichaamsbeweging; en een gezond gewicht", zegt onderzoeker Alice Lichtenstein van de Tufts University. Eckel, voormalig voorzitter van de AHA, voegt niet roken toe aan die lijst van gezonde levensstijl.
Om consumenten voor te lichten over transvetten en andere vetten heeft de AHA een "Face the Fats"-campagne gelanceerd, met de hulp van Eckel en Alton Brown van The Food Network, bekend om zijn wetenschappelijke benadering van koken. Brown gebruikt zijn kennis van voeding om consumenten te helpen vetarme alternatieven te leren maken die voedzaam en toch lekker zijn.
"Ik bekijk recepten en kijk hoe ik het gezonder kan maken door de hoeveelheid of het soort vet te verminderen, een vervangend ingrediënt te gebruiken of de bereidingswijze te veranderen," zegt Brown. "Maar soms werkt dat allemaal niet en is het antwoord gewoon een kleinere portie eten."
