Kun je vegetariër zijn en toch vlees eten?

"Flexitariërs" kunnen hun vlees hebben en het ook eten.

Geschreven door doctor Redactiemedewerkers Uit het doctor Archief

Anne Allen noemt zichzelf geen "flexitariër" - maar volgens het laatste modewoord in de dieetwereld is ze dat wel: Een vegetariër die af en toe vlees eet.

"Ik eet zelden vlees," zegt Allen, "maar bij gelegenheid wel omdat ik toegeef aan de verlangens." Allen, die ongeveer vijf jaar geleden begon te vegetariseren na haar studie milieufilosofie aan de universiteit, zegt ook dat een meer vegetarisch dieet gezonder is. In tegenstelling tot veel vegetariërs zegt ze echter dat vlees haar niet "afstoot". "Ik bestel het misschien niet als ik in een restaurant ben, maar ik verlang er nog steeds naar," zegt ze.

Hoewel de term zelf, waarmee Allen en andere vleesetende vegetariërs worden aangeduid, nieuw is (hoewel niemand lijkt te weten wie hem heeft bedacht), is het concept dat niet.

Nieuw woord, niet zo nieuw idee

"Flexitariërs -- en ik haat het om dat woord te gebruiken -- bestaan al eeuwig," vertelt Carla Davis, redacteur van Vegetarian Times, aan WebMd. "Het kan gewoon zijn dat meer mensen over vegetarisme praten vanwege de overheersing van vegetarische kookboeken, en het feit dat het tegenwoordig gemakkelijker is om vegetariër te zijn met alle verschillende producten die in de winkels verkrijgbaar zijn."

Toen Vegetarian Times 30 jaar geleden begon als nieuwsbrief, was het "uitgesproken activistisch", zegt Davis, "gericht op dierenrechten en milieukwesties." Die activistische nieuwsbrief is uitgegroeid tot een tijdschrift waarvan de lezers niet langer gedefinieerd worden als echte vegetariërs, aldus Davis, die erop wijst dat 70% van de meer dan 300.000 lezers van het tijdschrift "soms" vegetariërs zijn.

Enkele jaren geleden heeft de redactie van het tijdschrift een bewuste poging gedaan om het blad te ontwikkelen tot een blad dat meer rekening houdt met lezers die gezonder willen zijn en langer willen leven, maar zich niet noodzakelijk willen vastleggen op volwaardig vegetarisme. "Meer Amerikanen besteden aandacht aan het verband tussen voeding en gezondheid," zegt Davis. "Ze beseffen dat er een verband bestaat tussen hoe ze zich voelen en wat ze eten."

Het concept van een "soms vegetariër" of flexitariër is aantrekkelijk omdat niet iedereen een volledig vegetarisch dieet kan of wil volgen, zegt John Cunningham, onderzoeksmanager consumentenproducten van de Vegetarian Resource Group (VRG) in Baltimore, Md. Cunningham zegt dat hij niet weet hoeveel mensen zichzelf als flexitariër beschouwen, maar de 20-jarige groep schat dat wel een derde tot de helft van de bevolking af en toe een vegetarische maaltijd bestelt.

Gezondheidsredenen stimuleren interesse

VRG's onderzoek toont aan dat gezondheid - inclusief ziektepreventie en gewichtsbeheersing - de belangrijkste motivatie is voor de consumptie van vegetarisch voedsel. In een onderzoek uit 1998 onder lezers van VRG's Vegetarian Journal gaf 82% aan dat zij geïnteresseerd waren in vegetarisme vanwege gezondheidsredenen, tegenover 75% die geïnteresseerd waren vanwege ethiek, bezorgdheid om het milieu of dierenrechten.

Anila Nijhawan, RD, klinisch diëtiste en gecertificeerd diabetesinstructeur bij het Advocate South Suburban Hospital in Hazel Crest, Ill., zegt dat ze "volledig" flexitariër is sinds ze een 5-jarig kind was in India. Nijhawan herinnert zich niet het exacte moment waarop ze besloot geen vlees meer te eten, maar er werd haar verteld dat ze als kind haar vader vergezelde naar de slagerij en daarna nooit meer vlees heeft aangeraakt.

Hoewel zij het liefst een strikt vegetarisch dieet volgt, begon Nijhawan enkele jaren geleden om gezondheidsredenen ook vis in haar dieet op te nemen. In plaats van pasta te bestellen in een restaurant, bestelt ze nu zalm. "Als iemand zou zeggen dat rood vlees mijn slagaders openhoudt, zou ik dat misschien ook toevoegen, maar voorlopig is het gewoon vis," zegt Nijhawan, die eraan toevoegt dat ze wel kip kookt voor haar gezin en af en toe een lamscurry maakt voor gasten. Ze raadt aan de vleesconsumptie te beperken tot twee tot drie keer per week.

Flexitarisme -- als we dat als term kunnen gebruiken -- maakt deel uit van een trend om plantaardig eten als optie te herontdekken, zegt William Hart, PhD, universitair hoofddocent menselijke voeding aan de St. Louis University. "Ik hou van het idee," zegt hij.

Het kan makkelijker zijn om je huidige gewicht te behouden op een vegetarisch dieet, omdat het hoge vezelgehalte je sneller een vol gevoel geeft, en dat betekent dat je misschien minder calorieën binnenkrijgt. Hart geeft echter toe dat we een natie van vleeseters zijn. "Er is een enorme hoeveelheid vlees - en vlees van goede kwaliteit - beschikbaar in dit land," zegt hij, en hij voegt eraan toe dat er niets mis is met het eten van een biefstuk van 4 ons. "Vlees vertegenwoordigt veel voedingsstoffen in een compacte verpakking," vertelt hij de dokter. "Het zijn de steaks van 12 of 16 ons - of zelfs grotere porties - die ons in de problemen brengen."

Eet gewoon minder

Deze beweging van "soms vegetarisme" gaat niet over het promoten van vlees als "kwaad", zegt Hart. "We hebben gewoon niet zulke hoeveelheden nodig. We kunnen het in een maaltijd inbouwen... gebruiken als een aanvullende smaak."

In feite kan het goed zijn om wat vlees in je dieet te houden, zegt hij. "Afwisseling helpt. Geen enkel voedsel is perfect." Hart voegt eraan toe dat velen van ons weliswaar dichter bij een meer vegetarisch dieet komen, maar dat we geen ander voedsel willen opgeven dat goed smaakt en - met mate - niet slecht voor ons is.

Als u uw consumptie van dierlijke eiwitten wilt beperken, zorg er dan voor dat u leert hoe u evenwichtige en gevarieerde maaltijden kunt plannen. Vegetarische kookboeken, tijdschriften en referenties zoals Diet for a Small Planet helpen je bij het samenstellen van een gezond dieet, zegt Hart.

Omdat veel plantaardige eiwitten niet "compleet" zijn, is een kleine hoeveelheid vlees in je dieet een manier om ervoor te zorgen dat je eiwitten complementair zijn, legt Hart uit. Als u vlees helemaal wilt schrappen, adviseert hij om toch melk en eieren in uw dieet op te nemen, omdat bepaalde voedingsstoffen - zoals vitamine B12 - aanwezig zijn in dierlijke producten zoals vlees, gevogelte, vis (inclusief schaaldieren), en in mindere mate melk, maar over het algemeen niet in plantaardige producten of gist.

Of je jezelf nu flexitariër noemt, soms vegetariër, of liever helemaal geen etiket opgeplakt krijgt, volgens voedingsdeskundigen komt het erop neer dat je, zolang je het niet overdrijft, je vlees kunt eten.

Gepubliceerd op 10 mei 2004.