Er is een nieuwe beweging op gang gekomen om vanaf de eerste levensdagen voor een groene C te kiezen.
Het heet "baby organics," en het is een groeiende beweging onder ouders van pasgeborenen die willen gaan groen - en we hebben het niet alleen over groenten!
Het idee is om niet alleen het buikje van je baby te vullen met biologische voeding, maar ook om alles biologisch te maken, van babykleding en luiers tot beddengoed, kinderkamer meubels, vloerbedekking, en nog veel meer.
En veel ouders omarmen de beweging met enthousiasme.
In een enquête die BabyCenter.com onlangs heeft gehouden, zegt een meerderheid van de vrouwen met wie ze hebben gesproken dat het krijgen van een baby een krachtige katalysator was voor het omarmen van het milieuvriendelijke leven. In de online winkel van BabyCenter is een stijging van 211% te zien in de verkoop van milieuvriendelijke producten, waaronder chemievrije luiers.
Tegelijkertijd melden bedrijven die natuurlijke schoonmaakproducten maken - zoals Holy Cow - dat hun omzet explodeert door nieuwe moeders die de kinderkamer brandschoon en vrij van chemicaliën willen houden.
Maar misschien is de grootste eco-plons wordt gemaakt in de babyvoeding gangpad. De Organic Trade Association meldt een groei van meer dan 22% in de biologische voedingsmarkt in het algemeen, met een omzet van bijna 17 miljard in 2006. Whole Foods Market heeft naar verluidt de ruimte voor biologische babyvoeding verdrievoudigd, en in 2006 heeft Gerber haar merk Tender Harvest vervangen door een lijn met de naam Gerber Organics - ogenschijnlijk in antwoord op de vraag van de consument.
Ondertussen hebben kleinere babyvoedingsbedrijven, zoals Plum Organics, Happy Baby en Home Made Baby (dat biologisch kosjer babyvoedsel levert), zich ontwikkeld tot mini-imperiums, allemaal dankzij de nieuwe trend van biologische babyvoeding.
Maar doet dat er echt toe -- en is er enige wetenschap die aantoont dat een "groene baby" gezonder is dan een kind dat luiers van de drogist draagt of gewone erwten en wortelen uit een potje eet?
?
Wat betekent "groen gaan" eigenlijk?
In de voedingsindustrie is de definitie van wat als biologisch wordt beschouwd duidelijk. Sinds 2002 moet elk voedingsmiddel met een "gecertificeerd biologisch" label voor ten minste 95% biologisch zijn, dat wil zeggen geproduceerd en verwerkt zonder de meeste conventionele pesticiden of andere schadelijke chemicaliën, additieven of hormonen. Omgekeerd betekenen etiketten met woorden als "natuurlijk", "vrije uitloop" of "hormonenvrij" niet noodzakelijk dat een voedingsmiddel biologisch is geproduceerd.
Maar als het gaat om andere, nog duurdere biologische producten zoals luiers, babykleding, beddengoed en meubels, wordt het een beetje onduidelijk. Er zijn geen gevestigde "biologische" normen en niemand hoeft zich te verantwoorden als er valse beweringen worden gedaan.
Sommige fabrikanten verwisselen de termen "biologisch" en "natuurlijk" - waardoor ouders soms denken dat iets veiliger is dan het is. Zo kan bijvoorbeeld beddengoed dat volledig van katoen is gemaakt - een natuurlijke stof - als "natuurlijk" worden bestempeld, maar het kan nog steeds met pesticiden zijn geteeld en met allerlei chemicaliën zijn verwerkt.
Maar zelfs wanneer een product geloofwaardig certificeerbaar is, blijft de vraag of het een verschil maakt. Het antwoord lijkt sterk af te hangen van wie je het vraagt.
Volgens Frank Greer, MD, professor in de kindergeneeskunde aan de Universiteit van Wisconsin, heeft biologisch gaan geen echte voordelen.
"Ik geloof dat er bijna geen bewijs is om echte gezondheidsvoordelen van deze producten voor kinderen te documenteren," zegt Greer, die ook woordvoerder is van de American Academy of Pediatrics.
Kinderarts Sophie Balk, MD, staat meer open voor het idee, maar ze zegt dat er nog te weinig onderzoek is gedaan om het zeker te weten. En ze pleit in haar eigen praktijk niet stelselmatig voor biologische producten.
"Er zijn weinig of geen wetenschappelijk bewezen gezondheidsvoordelen van het kopen van biologisch voedsel of andere 'biologische' producten", zegt Balk, kinderarts aan het Montefiore Medical Center in New York City en voormalig voorzitter van de American Academy of Pediatrics Committee on Environmental Health.
Is organisch gelijk aan gezond verstand?
Maar zelfs zonder harde wetenschap, zeggen andere deskundigen dat biologisch gaan gewoon gezond verstand is. Kinderarts Lawrence Rosen, MD, zegt dat een van de redenen is dat alles wat de blootstelling van baby's aan vervelende chemicaliën vermindert, belangrijke gezondheidsvoordelen heeft.
"Er is nog steeds een kloof tussen wat we wetenschappelijk weten en wat we theoretisch denken dat waar is, maar hoe dan ook, het vermijden van potentieel schadelijke stoffen, vooral bij baby's, kan nooit een slechte zaak zijn, en het is gewoon een goed gezond verstand," zegt Rosen. Rosen is sectiehoofd van de afdeling kindergeneeskunde van het Hackensack University Medical Center en medisch adviseur van het Deirdre Imus Center for Pediatric Oncology.
Bovendien zegt hij dat we misschien minder bewijs hebben van het goede dat "biologisch gaan" kan bewerkstelligen, maar dat we wel heel sterk bewijs hebben van de schade die wordt aangericht door niet-biologisch te leven.
"Er zijn voordelen als je iets doet, maar er zijn ook risico's en kosten als je het niet doet. En zeker, er zijn theoretische milieuverbindingen of toxines die negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid, hetzij leidend tot celbeschadiging of celdood of, in een later stadium, kanker, hartziekten en neurologische veranderingen," zegt Rosen.
Tot die verbindingen behoren volgens hem de chemicaliën die worden gebruikt bij de teelt of verwerking van een groot deel van onze voedselvoorziening - inclusief babyvoeding.
In 1995 rapporteerde de Environmental Working Group dat in onafhankelijke laboratoriumtesten 16 verschillende pesticiden, waaronder drie kankerverwekkende, werden geïdentificeerd in babyvoeding die door acht verschillende bedrijven werd geproduceerd. De CDC meldt dat een van de belangrijkste bronnen van blootstelling van kinderen in de VS aan pesticiden in feite afkomstig is van het voedsel dat zij eten.
Wat de zaak nog ingewikkelder maakt: Deskundigen zeggen dat zuigelingen en baby's veel vatbaarder zijn voor zelfs de kleinste chemische aanvallen.
"Bij zuigelingen en peuters zijn de hersenen en het zenuwstelsel veel gevoeliger voor neurologische toxinen. Er zijn letterlijk anatomische en fysiologische redenen waarom een kleinere dosis meer effect heeft, plus we geloven nu dat er zowel cumulatieve als synergetische effecten zijn, zodat kleine maar herhaalde doses na verloop van tijd een aanzienlijke impact kunnen hebben," zegt Rosen.
Studies lijken dit te bevestigen. In een onderzoek dat in 2003 werd gepubliceerd in Environmental Health Perspectives ontdekten onderzoekers dat in urinemonsters van kinderen in de leeftijd van 2 tot 4 jaar het gehalte aan bijproducten van bestrijdingsmiddelen zes keer zo hoog was als bij kinderen die volgens hun ouders niet-biologisch voedsel aten, vergeleken met kinderen die wel biologisch aten.
Op zoek naar groenere weiden
Terwijl biologische voeding één categorie van "groen gaan" vertegenwoordigt, omvat de beweging ook het beperken van de blootstelling aan chemische stoffen en toxines die "vergassen" -- een soort chemische uitstoot die kan uitgaan van producten zoals beddengoed en linnengoed, matrassen, geperst houten meubilair, zelfs kamerverf en vloerbedekking.
Naast de gezondheidsrisico's op lange termijn van een vroegtijdige blootstelling aan chemische stoffen, zijn er ook steeds meer aanwijzingen voor meer directe bedreigingen, waaronder omgevingsastma.
"Als een kind vatbaar is en gemakkelijk geïrriteerd raakt door chemische blootstelling, kan de voortdurende ontsteking in hun longen, veroorzaakt door deze blootstelling, een milieuallergie teweegbrengen," zegt Jonathan Field, MD, directeur van de allergie- en astmakliniek van NYU Medical Center/Bellevue in New York City.
Gooi in een genetische achtergrond met een potentieel voor allergische reacties, en verzachtende omstandigheden zoals een voorbarige geboorte die ventilatorgebruik evenals ouders vereisen die roken, en, Field zegt, worden de milieublootstellingen een nog grotere bedreiging.
"Als ouders proberen het speelveld te verkleinen wat betreft de blootstelling van hun kinderen op jonge leeftijd -- wanneer de longen zich ontwikkelen -- is er iets te zeggen voor minder blootstelling aan deze irriterende stoffen," zegt Field.
Going Organic: Wat je moet weten
Voor veel ouders is de beslissing om al dan niet voor biologisch te kiezen eerder een kwestie van economie dan van eco-bewustzijn. Simpel gezegd, producten met labels als "biologisch" of zelfs "natuurlijk" kunnen een stuk duurder zijn.
Volgens een recente analyse in Consumer Reports kost biologische babyvoeding ongeveer 25% meer per potje dan het niet-biologische type - een stijging van ongeveer 17 cent per potje van 2,5 ons.
Evenzo kost een doos van 144 Huggies wegwerpluiers ongeveer $35,00 -- terwijl een doos van 152 "groene" luiers van Tender Care voor $55,00 wordt verkocht, een verschil van ongeveer 12 cent meer per luier.
De prijsverschillen zijn nog groter voor "zachte" goederen, zoals babykleding en kinderverzorgingskleding. Toys "R" Us verkoopt bijvoorbeeld een set babyhanddoeken voor $9,99 en een "biologische" set voor $22,99.
Wat moet een ouder doen? Een van de oplossingen is volgens Consumer Reports rond te kijken en, als je een goede deal vindt, in het groot in te kopen, vooral als het gaat om biologische babyvoeding. Sommige bedrijven, zoals Earth's Best, geven korting als je babyvoeding per krat koopt - tot 5 cent minder per pot als je 24 potten tegelijk koopt. Andere bedrijven bieden vergelijkbare kortingen.
Een andere optie is om in de buurt biologische boodschappen te doen en met behulp van een keukenmachine je eigen biologische babyvoeding te maken.
Als het gaat om items zoals dekens, baby kleding, beddengoed, en zelfs biologische kamer decor, Rosen zegt dat het een beetje moeilijker om te weten of prijsvergelijkingen echt zal lonen. Hoewel discountwinkels en winkelketens vaak "natuurlijke" of zelfs "biologische" babyartikelen verkopen tegen veel lagere prijzen dan gespecialiseerde boetieks of "groene" winkels, omdat dit deel van de industrie ongereguleerd blijft, zegt hij dat het moeilijk is om te weten of dat koopje dat je krijgt ook echt een koopje is.
Hij zegt dat zelfs als het op Moeder Natuur aankomt, "het vaak een geval is van de koper moet oppassen."
