Medische Fouten
Als gevolg van een medicatiefout kreeg de schrijver een beroerte. Zou dit u kunnen overkomen?
Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit het doktersarchief
De migraine waar ik al twee weken last van had, was niets vergeleken met de verzengende pijn die plotseling door de linkerkant van mijn hoofd schoot toen ik op een nacht in bed lag te slapen. Het was een pijn zo intens als ik ooit heb gevoeld. Het deed me ontwaken uit een diepe slaap en liet me rechtop zitten, trillend en met de zijkant van mijn hoofd in de hand.
Angstig en onzeker over wat te doen, stapte ik om 3 uur 's nachts uit bed en reed naar de eerste hulp van mijn HMO. Ik was twee dagen eerder in het ziekenhuis geweest om hulp te krijgen voor mijn migraine. De arts van de inloopkliniek had me grondig onderzocht en gevraagd of ik medicijnen gebruikte. Ik vertelde hem over mijn nieuwe oestrogeenmedicijn, Prempro, waarmee ik de dag voor de hoofdpijn begon was begonnen. Hij had me een recept gegeven voor Midrin, een vasoconstrictor die vaak wordt gebruikt bij migraine, en een ander voor mijn bloeddruk, die, zo merkte hij op, verhoogd was. "De oestrogeen die je neemt is prima," vertelde hij me. "Je hebt gewoon migraine."
Nu, twee dagen later, was ik terug in het ziekenhuis, en ik was bang. De spoedarts onderzocht me vluchtig en maakte zich zorgen over mijn bloeddruk, die nu 220/100 was. Hij zei dat hij blij was dat ik bloeddrukmedicatie nam, verzekerde me dat al mijn medicijnen in orde waren en stuurde me weg.
Dagen van verwarring en paniek
Maar de volgende dag werd de rechterkant van mijn lichaam gevoelloos en kon ik meer dan een uur niet spreken, de eerste van drie keer dat dit in de volgende drie dagen zou gebeuren. Die dagen bracht ik in paniek door met heen en weer rennen naar de eerste hulp, waar verbijsterde artsen migraine bleven vaststellen en al mijn medicijnen goedkeurden. Uiteindelijk toonde een CT-scan van mijn hersenen een bloeding in één gebied, een teken van een hypertensieve beroerte.
Wat was de oorzaak? Mijn artsen konden me dat niet vertellen, maar na enkele weken kwam ik er eindelijk achter met de hulp van een arts die ik ken, een vriendelijke apotheker van UCLA, en veel tijd die ik besteedde aan het zoeken op internet.
Dit is wat we denken dat er gebeurd is: Zoals duizenden mensen elk jaar was ik het slachtoffer van een ernstige medicatiefout. Prempro gaf me hoofdpijn en verhoogde mijn normale bloeddruk, beide bijwerkingen van orale oestrogenen. Midrin, afgeraden voor patiënten met hoge bloeddruk omdat het de bloeddruk nog meer kan verhogen, had vervolgens de beroerte helpen veroorzaken.
Duizenden doden door vermijdbare fouten
Medicatiefouten zijn verre van nieuw, maar nu er meer dan 12 miljoen chemische stoffen beschikbaar zijn, wordt het innemen van medicijnen steeds gevaarlijker. In 1999 schatte het Institute of Medicine van de National Academy of Sciences in zijn rapport To Err Is Human dat jaarlijks maar liefst 98.000 ziekenhuispatiënten sterven als gevolg van vermijdbare fouten, waaronder medicatiefouten. Deze bevindingen brachten de regering Clinton en het Congres ertoe op te roepen tot dringende hervormingen. Zowel academici als ondernemers stellen een reeks systemen en gadgets voor om fouten te voorkomen of op te vangen voordat ze de patiënt kunnen schaden.
Medicatiefouten zijn er in vele vormen: Patiënten kunnen het verkeerde geneesmiddel of de verkeerde dosis krijgen door een fout bij het lezen of schrijven van een recept. Artsen kunnen nalaten uit te zoeken of een patiënt allergisch is voor een bepaald geneesmiddel of een aandoening heeft die door een geneesmiddel kan verergeren. Verschillende medicijnen kunnen op elkaar inwerken en zo een probleem veroorzaken. Of, zoals in mijn geval, twee medicijnen met vergelijkbare bijwerkingen kunnen de omvang van die bijwerking synergetisch versterken.
Deze fouten zijn kostbaar -- zowel in dollars als in levens. Fouten in recepten zijn de tweede meest voorkomende - en duurste - oorzaak van medische wanpraktijken en kosten $219 miljoen per jaar, volgens de Physicians Insurance Association of America.
Er zijn vele redenen voor het toenemende aantal fouten in recepten. Gedeeltelijk onder druk van beheerde zorg, hebben artsen weinig tijd om met patiënten om te gaan, zien ze vaak patiënten die ze niet kennen en worden ze gedwongen snel te oordelen. Patiëntendossiers zijn vaak niet beschikbaar, vooral bij spoedeisende hulp en provinciale ziekenhuizen. En apothekers onder druk om recepten snel te vullen kunnen fouten maken.
Volgens Michael R. Cohen, een apotheker die voorzitter is van het Institute for Safe Medication Practices in Huntington Valley, Pa, gebeurt bijna de helft van alle medicatiefouten omdat artsen essentiële informatie missen over de voorgeschiedenis van een patiënt of over de bijwerkingen en contra-indicaties van de medicijnen die ze voorschrijven.
Fouten maken is menselijk
Het goede nieuws is dat, in antwoord op dit grotere risico, een nieuwe benadering van het omgaan met fouten in opkomst is die fouten ziet als het resultaat van gebrekkige systemen in plaats van slechte artsen. Vergissen is menselijk, zeggen de voorstanders van deze "systeembenadering"; ongelukken zullen altijd gebeuren. Het enige antwoord is het systeem zelf te verbeteren door waarborgen en dubbele controles in te bouwen.
Hoewel technologie verre van het enige antwoord is, zijn er een heleboel nieuwe apparaten opgedoken die beloven te helpen. Leapfrog Smart Products, Inc. uit Maitland, Fla., biedt een "smart card" ter grootte van een creditcard die patiënten in hun portemonnee kunnen bewaren. Met een ingebouwde computerchip slaat de kaart verzekeringsgegevens, financiële en medische informatie op, waaronder de medicatiegeschiedenis van de patiënt, medicijnallergieën, vitale functies, cholesterolgehalte en meer. De kaart wordt in een computerlezer gestoken en bij elke medische afspraak bijgewerkt.
De smartcard-technologie, die in Europa op grote schaal wordt gebruikt, komt ook naar dit land. Sommige ziekenhuizen in Florida gebruiken nu smartcards, en het Amerikaanse ministerie van Defensie werkt aan een plan om militair personeel voor het eind van dit jaar op een smartcard-systeem te zetten.
Als ik met zo'n kaart de kliniek van mijn HMO was binnengelopen, had de dienstdoende arts, die ik nog nooit eerder had ontmoet, onmiddellijk geweten dat hypertensie en migraine niet in mijn geschiedenis voorkwamen. Dit had hem kunnen waarschuwen voor een andere mogelijke oorzaak, zoals de bijwerkingen van Prempro. In mijn geval hadden de artsen dit inderdaad sowieso moeten ontdekken - al was het maar door mij de juiste vragen te stellen. Waar de smartcard echt kan helpen is bij patiënten die bewusteloos of verward zijn, of die niet dezelfde taal spreken als de arts.
Technologie naar de redding?
Technologie had de artsen ook kunnen waarschuwen voor de mogelijke bijwerkingen van de twee medicijnen. In 1999 werd een database genaamd ePocrates geïntroduceerd door een gelijknamig bedrijf in Silicon Valley. Het systeem geeft informatie over bijwerkingen en interacties tussen medicijnen voor meer dan 1.600 medicijnen, gegevens die van het internet kunnen worden gedownload naar een handcomputer die een arts tijdens zijn rondes kan meenemen. De fabrikant beweert dat meer dan 80.000 artsen en verpleegkundigen het apparaat al gebruiken in academische ziekenhuizen.
Maar voor sommige veranderingen is geen nieuwe technologie nodig. Cohen zegt dat mijn gynaecoloog - die me de Prempro voorschreef - de mogelijke bijwerkingen had moeten uitleggen en me had moeten vragen haar te bellen als er problemen waren. Had ze dat gedaan, dan hadden mijn problemen aangepakt kunnen worden voordat ze ernstig werden. Zoals het was, heb ik nooit contact met haar opgenomen tijdens deze episode omdat ik dacht dat mijn symptomen geen verband hielden met het medicijn.
Op een dag in de nabije toekomst zullen de meeste ziekenhuizen en klinieken in het land geautomatiseerde systemen hebben, waardoor artsen recepten rechtstreeks in een aan de apotheek gekoppelde computer kunnen invoeren. Dubbele controles van doseringen, interacties van medicijnen en allergieën van patiënten zullen automatisch plaatsvinden, en er zullen geen fouten meer worden gemaakt door het onleesbare handschrift van artsen. Deze systemen worden al gebruikt in enkele nationale ziekenhuizen - waaronder het Brigham and Women's Hospital in Boston - en hebben medicatiefouten met 81% verminderd (zie het juli-augustusnummer van 1999 van het Journal of the American Medical Informatics Association). In mijn geval hebben ze misschien niet geholpen omdat ze nog niet geavanceerd genoeg zijn om waarschuwingen op basis van vitale tekenen zoals bloeddruk op te nemen -- maar dat zou binnenkort wel het geval moeten zijn.
Uw gezondheid ligt in uw handen
Als ik iets geleerd heb van deze ervaring, dan is het dat medische professionals fouten maken en dat ik uiteindelijk de baas ben over mijn eigen gezondheid. Als ik als patiënt niet veel vragen stel en niet bijhoud wat er aan de hand is - of een vriend of advocaat heb die me daarbij kan helpen - ben ik degene die de prijs betaalt. En in mijn geval was de prijs vrij hoog - hoewel niet zo hoog als hij had kunnen zijn. Vorig jaar nam ik contact op met een advocaat om te informeren naar de mogelijkheid van een rechtszaak om enige compensatie te krijgen voor mijn maandenlange pijn en voor de werktijd die ik daarbij verloor. Helaas, legde mijn advocaat droogjes uit, was mijn letsel niet ernstig genoeg om een rechtszaak de moeite waard te maken. Hoewel de nalatigheid zelf duidelijk was, kon ik niet bewijzen dat ik inkomsten verloor door de medische fout. En ik was niet verlamd of dood.
Toch heeft mijn verhaal een gelukkig einde. Ik herstelde volledig, hoewel ik na de beroerte zes maanden last had van zwelling van de hersenen en hoofdpijn. Mijn bloeddruk is nu weer normaal, en ik neem een ander oestrogeen medicijn, dat me geen problemen meer geeft. En dat maakt me gelukkiger dan ongeveer 98.000 andere mensen.
