Uit het doktersarchief
Dit jaar 42 worden was moeilijk voor Hope Edelman. Wat het moeilijk maakte waren niet de gebruikelijke dingen, zoals leven in een jeugdgeobsedeerde cultuur of haar dochters, 6 en 10, voor haar ogen ouder en groter zien worden.
Hope's eigen moeder stierf op 42-jarige leeftijd aan borstkanker. Edelman was pas 17. Als pionier in het onderzoek naar en het schrijven over moederloze dochters weet Edelman nu dat veel vrouwen die hun moeder hebben verloren zich zorgen beginnen te maken over hun eigen levensverwachting als ze de leeftijd bereiken waarop hun moeder stierf. Ze schreef het baanbrekende boek Motherless Daughters: The Legacy of Loss, gepubliceerd in 1994 en opnieuw uitgegeven in paperback in 2006, evenals andere boeken over dit onderwerp.
Ze wist precies wat ze kon verwachten, en toch was dit jaar moeilijk. "Tweeënveertig is heel emotioneel geweest," vertelt ze dokter.
Het verwerken van de verjaardag waarop hun moeder stierf is niet het enige probleem waar moederloze dochters mee te maken krijgen als ze volwassen worden zonder de hulp van hun moeder. Vooral het vieren van hun afstuderen, hun huwelijk en de komst van hun baby's laat bij velen een knagend gevoel van leegte achter, omdat ze natuurlijk verwachtten dat hun moeder bij dat alles aanwezig zou zijn.
Het goede nieuws: Nu schrijvers als Edelman en een groeiend aantal therapeuten zich meer en meer op deze vrouwen richten, hebben ze manieren ontdekt om hen niet alleen te helpen er mee om te gaan, maar ook om te gedijen. Voorbij is bijvoorbeeld het concept om een jaar te rouwen en dan verder te gaan met het leven. In plaats daarvan worden moederloze dochters aangemoedigd om een levenslange band met hun overleden moeders te onderhouden, wat dat ook voor hen betekent en op welke manier zij zich daarbij op hun gemak voelen.
Moederloze dochters helpen
Toen Edelman voor het eerst over haar boekonderwerp sprak, was het een roman. Sinds haar eerste boek is verschenen, zijn er een paar andere met vergelijkbare titels verschenen, zijn er in het hele land steungroepen voor moederloze dochters ontstaan, en zijn meer therapeuten en adviseurs zich met deze problematiek gaan bezighouden.
"Er zijn al moederloze dochters sinds het begin der tijden," zegt Therese Rando, PhD, een klinisch psychologe die leiding geeft aan The Institute for the Study and Treatment of Loss in Warwick, R.I. "Maar Hope schreef erover op zo'n krachtige manier dat ze niet alleen haar verhaal vertelde, maar ook de problemen identificeerde van het opgroeien zonder moeder. Ze raakte een uiterst belangrijke snaar."
De meeste boeken en andere hulpmiddelen zijn gericht op het helpen van vrouwen en meisjes die hun moeder voor hun volwassenheid hebben verloren. Maar er zijn nu ook groepen die vrouwen helpen die als volwassene hun moeder hebben verloren. Ook zij kunnen hulp nodig hebben om de draad weer op te pakken en hun eigen rol, die vaak het moederschap omvat, weer op te pakken.
Omvang van het probleem
Een moeder verliezen voor de volwassenheid is natuurlijk niet de norm, maar het effect kan ingrijpend zijn voor een kind, zeggen therapeuten.
Exacte statistieken zijn moeilijk te achterhalen, maar bij het onderzoek van haar boeken berekende Edelman dat ongeveer 330.000 meisjes onder de 18 jaar in de VS hun moeder hebben verloren. Ze becijfert dat ongeveer 1,1 miljoen vrouwen onder de 60 hun moeder hebben verloren tijdens hun kindertijd of adolescentie, voordat ze 18 werden. "Dat is een zeer conservatieve schatting," zegt ze.
Hoe zit het met de jongens?
Middelen voor moederloze jongens verbleken in vergelijking. Waarom? "Mannen praten er niet zo vaak over," zegt Edelman.
De mannen en jongens die hun moeder op jonge leeftijd verloren, hebben misschien evenveel pijn als de meisjes, maar zijn geneigd minder verbaal te zijn, zegt Arthur Kovacs, PhD, een psycholoog in Santa Monica, Californië, die zich richt op levensovergangen. "Ons wordt geleerd stoïcijns te zijn."
Edelman gelooft dat moeder-dochter banden het nauwst zijn, maar niet altijd.
"Ik geloof dat we veel meer weten over moeder-dochter banden," zegt Rando. "Misschien komt dat omdat vrouwen meer bereid zijn erover te praten dan mannen. Natuurlijk kunnen ook jongens een krachtige band met hun moeder hebben."
Wat zijn de problemen?
Voorlopig zijn de schijnwerpers gericht op de moederloze dochters. En op welke leeftijd een meisje of jonge vrouw ook haar moeder verliest, sommige problemen lijken universeel, zeggen deskundigen. "Het belangrijkste is dat het verlangen en de rouw nooit [helemaal] weggaan, en het wordt opnieuw getriggerd," zegt Edelman. Veel voorkomende triggers zijn mijlpalen in het leven of de sterfdag van de moeder.
"Je hebt het gevoel dat je een rolmodel mist, dat je niet iemand hebt die je helpt om een vrouw te zijn in de huidige maatschappij", zegt Rando, die haar moeder verloor toen ze 18 jaar oud was.
Vaak, zegt Rando, geeft de moeder verschillende vaardigheden door, werk- of gezinsgerelateerd. Afhankelijk van hoe vroeg een meisje haar moeder verliest, kan het zijn dat ze niet leert hoe het is om vrouw, echtgenote of moeder te zijn. Het kan zo simpel zijn als een meisje leren hoe haar moeder lippenstift aanbrengt zodat het goed blijft zitten tot het achterhalen van de opvattingen van haar moeder over de vraag of werkende moeders genoeg tijd aan hun jonge kinderen kunnen besteden en hoe ze dat moeten doen.
"Ik herinner me een vrouw die ik zag zeggen: 'Ik wist niet hoe ik gordijnen moest ophangen,'" zegt Rando. "Ze was haar eerste appartement aan het inrichten en begon gewoon te huilen."
Het bereiken van mijlpalen zonder moeder is een enorm probleem, zegt Paige Tangney, MEd, een counselor in Seattle die haar moeder verloor aan zelfmoord toen ze 8 was. Ze is nu gespecialiseerd in het helpen van moederloze dochters. "Als je ongesteld wordt, gaat trouwen, afstudeert, je eerste kind krijgt... Het gaat om die momenten dat je verwacht dat je moeder er is, en je wist niet eens dat je die verwachting had."
Het verlies van een moeder op jonge leeftijd kan ook gevolgen hebben voor het ouderschap van de vrouw zelf, vindt Tangney. "Sommigen zijn overbezorgd, gedreven door de angst dat het kind of zijzelf iets overkomt," zegt ze. "Sommigen houden een muur op hun plaats," voegt ze eraan toe, bang om te dichtbij te komen.
Als de relatie niet hecht was -- of als het overlijden plaatsvond in een periode die typisch tumultueus is tussen moeder en dochter, zoals de tienerjaren -- kunnen de problemen anders en moeilijker zijn, zegt Rando. "Soms heeft een dochter het gevoel dat er onafgemaakte zaken zijn," zegt Rando.
Als de dood traumatisch was, zoals een auto-ongeluk, is dat moeilijker te verwerken, zegt Rando. En als de moeder stierf door zelfmoord, ziet een dochter dat meestal als "een ongelooflijke afwijzing", zegt ze, tenzij het pijnlijk duidelijk was dat de moeder geestelijk onstabiel was.
Leeftijdsgerelateerde kwesties
In het algemeen geldt: hoe jonger het kind is wanneer een ouder overlijdt, hoe moeilijker het is vanuit ontwikkelingsoogpunt, zegt Kovacs. "Iedereen zal een wond hebben wanneer ze hun moeder verliezen," zegt hij. "Maar als je haar vroeg verliest, richt dat extra schade aan."
Deskundigen zijn het niet precies eens over de "slechtste" leeftijd om een moeder te verliezen. "Een ouder verliezen in de leeftijd van 6 maanden tot 3 jaar voorspelt mogelijk de slechtste uitkomst," zegt Kovacs. Dat is de periode "waarin kinderen het ritueel van scheiding en gehechtheid onder de knie krijgen. Dat hele proces heeft een consistente persoon nodig."
Kovacs verwacht dat degenen die hun moeder zo vroeg hebben verloren, problemen hebben om verder te gaan en moeite hebben met het aangaan van intieme volwassen relaties.
Edelman gelooft uit haar onderzoek dat "de moeilijkste leeftijd om een moeder te verliezen tussen 7 en 11 is, omdat je dan volwassen genoeg bent om te begrijpen wat de dood is, en dat is best eng."
Doelen: Opvangen, integreren, gedijen
Voor degenen die hun moeder hebben verloren, heeft Rando dit advies: "Zoek een gezonde manier om om deze vrouw te rouwen en zoek dan uit hoe je in het heden en in de toekomst een gezonde band met die persoon kunt hebben."
Ze praat bijvoorbeeld vaak over haar moeder met haar kinderen, die nu 13 en 15 zijn. "Ze is aanwezig in mijn leven ook al is ze afwezig", zegt ze.
Sommige moederloze dochters onderhouden een gevoel van verbondenheid, zegt Tangney, door een sieraad van hun moeder te dragen. Anderen vragen degenen die hun moeder kenden om hen in te lichten over wie hun moeder was als vrouw en echtgenote.
Het doel, zegt Edelman, is het verlies te integreren in je leven en het te accepteren "als deel van wat je maakt tot de multidimensionale persoon die je bent." Ze gelooft dat steungroepen voor moederloze dochters, die overal in het land zijn opgericht, hierbij kunnen helpen. "Er is een stukje van je dat altijd anders aanvoelt," zegt Edelman, die in het bestuur zit van Motherless Daughters of Orange County in Californië. Aan tafel zitten met vrouwen die hetzelfde voelen is vaak een "normaliserende" ervaring, vindt ze.
Het kan zelfs vrouwen helpen die volwassen zijn als ze hun moeder verliezen, meent Alison Miller, die Tapestries of Hope lanceerde, een non-profit organisatie uit New Jersey die workshops organiseert om moederloze dochters van alle leeftijden te helpen. De nadruk, zegt ze, ligt op het onder controle krijgen van het verdriet en het verdergaan met de herinnering aan hun moeders.
Surrogaten vinden
Voor sommige vrouwen helpt het vinden van een draagmoeder, zeggen deskundigen. "Er zijn veel vrouwen die je willen bemoederen als je ervoor openstaat", zegt Tangney.
Kovacs is het daarmee eens en stelt soms voor als moederloze dochters iets van een andere vrouw bewonderen - of het nu haar opvoedingsvaardigheden zijn, haar kookkunst of haar zakelijk inzicht - om advies en begeleiding te vragen.
Het is een reis, geen passage
Zoals veel in het leven, heeft het verwerken van het verlies van een moeder ups en downs. Moederloze dochters moeten niet hard zijn voor zichzelf als ze door het leven zonder moeder navigeren, zegt Irene Rubaum-Keller, LMFT, een huwelijks- en gezinstherapeut in Los Angeles die de organisatie Motherless Daughters of Los Angeles leidt.
In het traditionele rouwmodel, zegt ze, "was acceptatie de laatste fase. Nu is het doel te begrijpen dat het een doorlopend levensproces is. Er zullen dagen zijn dat je net zo verdrietig bent als op de dag dat ze stierf."
Edelman, bijvoorbeeld, zegt dat ze haar verlies zo goed mogelijk heeft verwerkt. Maar nadat ze opgelucht ademhaalde over haar 43e verjaardag, waarschuwde een vriend haar: Wacht tot je oudste dochter 17 wordt.
Kovacs vertelt zijn rouwende cliënten om het proces te zien als het beginnen met een klein huis en het toevoegen van kamers. "Bij onze eerste geboorte hebben we een eenkamerwoning," zegt hij. "Elke levenservaring voegt een kamer aan het huis toe. De dood van een ouder voegt een grote kamer toe. Het is belangrijk om alle deuren naar alle kamers open te houden. In gedachten bezoeken we die kamers. Sommige kamers zullen een prachtig uitzicht hebben. Sommige kamers moet je binnengaan, gaan zitten en af en toe huilen."
Vrouwen die hun moeder vroeg hebben verloren, moeten de droevige kamers misschien vaker "bezoeken" tijdens belangrijke levensovergangen. "'Verwacht het te bezoeken, bijvoorbeeld wanneer je een baby krijgt en je moeder er niet is om je te coachen," zegt Kovacs.
Maar na verloop van tijd, zegt hij, ga je terug naar het bezoeken van de kamers met prachtig uitzicht.
