Als kiezers cannabis legaliseren, zal de farmaceutische industrie miljarden verliezen.

Door Peter Moore

21 september 2022 - Kiezers in zeven staten en een dozijn steden zullen zich deze november buigen over maatregelen voor legalisering en decriminalisering van cannabis. De verkiezingen zullen bepalen of zij zich aansluiten bij de inwoners van 37 andere staten, vier territoria en het District of Columbia om toegang te krijgen tot medicinale of recreatieve cannabis.

En als deze kiezers ervoor kiezen om de drug te legaliseren, kan dit de Amerikaanse farmaceutische industrie miljarden kosten, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.

Wanneer een staat cannabis legaliseert, daalt de verkoop van een groot aantal generieke en merkgeneesmiddelen aanzienlijk, zo blijkt uit de studie. Na het volgen van de onmiddellijke impact van legalisatie tussen 1996 en 2019 op farmaceutische aandelenprijzen, ontdekten de onderzoekers dat het rendement gemiddeld met 1,5% tot 2% daalde binnen 10 dagen na een stemming om verkoop toe te staan.

Dit suggereert een verlies van $ 3 miljard per jaar in aandelenwaarde in de hele industrie voor elke legaliseringswet die wordt aangenomen.

Sarah Stith, co-auteur van de studie, PhD, een econoom die onderzoek doet naar de regulering van de gezondheidszorg aan de Universiteit van New Mexico, raakte voor het eerst geïnteresseerd in het fenomeen toen ze het opioïdegebruik bestudeerde onder mensen van een pijnkliniek in Albuquerque. Deze patiënten kregen de kans om zich in te schrijven voor het New Mexico Medical Cannabis Program.

"We ontdekten dat meer dan 80% van de patiënten die zich inschreven voor het [Medical Cannabis Program] hun dagelijkse dosis opioïden verminderden en dat meer dan 40% anderhalf jaar na hun inschrijving stopte met het voorschrijven van opioïden", zegt ze.

De PLOS One studie gaat verder op deze resultaten en stelt dat legalisatie leidt tot minder verkoop van pijn-, slaap-, angst- en misselijkheidsmedicijnen op recept. Niet alleen dat, maar de concurrentie kan voorkomen dat farmaceutische bedrijven hun prijzen verhogen om het verkoopgat te overbruggen.

Ondanks het beperkte bewijs voor medicinaal gebruik is cannabis een populair alternatief geworden voor dure en risicovolle recepten. Uit een recente enquête van Gallup blijkt dat 16% van de Amerikanen nu marihuana rookt - voor het eerst meer dan het aantal tabaksrokers, dat 11% bedraagt. En 53% van de respondenten zegt te denken dat marihuana positieve effecten heeft op degenen die het gebruiken.

Volgens de PLOS One studie "kan cannabis fungeren als een nieuwe generieke nieuwkomer na medische legalisatie, waardoor sommige mensen andere drugs verruilen voor cannabis".

Terwijl mensen cannabis gebruiken voor een breed scala aan aandoeningen, is een conventioneel nieuw generiek geneesmiddel gerichter in wat het kan behandelen.

"Dit betekent dat cannabis fungeert als een nieuwkomer op veel verschillende drugsmarkten tegelijk", aldus de studie.

Als de kiezers in zeven staten akkoord gaan, en de berekening van de studie juist is, wordt de farmaceutische industrie geconfronteerd met een potentieel omzetverlies van 21 miljard dollar na 8 november.