Nieuwe wetenschap onthult de beste manier om een pil in te nemen
Door Adam Marcus
16 september 2022 - Ik wil u een verhaal vertellen over vergeetachtigheid en haast, en hoe de combinatie van die twee tot beangstigende gevolgen kan leiden. Een paar jaar geleden lag ik in bed om het licht uit te doen toen ik me realiseerde dat ik vergeten was "mijn pil" in te nemen.
Net als zo'n 161 miljoen andere Amerikaanse volwassenen gebruikte ik toen medicijnen op recept. Gewetensvol stond ik op, haalde de pil en gooide hem terug. Omdat ik lui was, nam ik niet de moeite om een glas water te pakken om het ding naar binnen te werken. In plaats daarvan ging ik prompt terug naar bed, gooide een kussen over mijn hoofd en maakte me klaar om te gaan slapen.
Binnen enkele seconden voelde ik een brandend gevoel in mijn borst. Na ongeveer een minuut werd dat een verlammende pijn. Omdat ik mijn vrouw niet wilde alarmeren, ging ik naar de woonkamer, waar ik de volgende 30 minuten ineengedoken zat van de pijn. Had ik een hartaanval? Ik belde mijn zus, een ziekenhuisarts in Texas. Ze adviseerde me naar de eerste hulp te gaan om me te laten onderzoeken.
Had ik toen maar van "Duke" geweten. Hij had me kunnen vertellen hoe belangrijk de lichaamshouding is bij het slikken van pillen.
Wie is Duke?
Duke is een computerrepresentatie van een 34-jarige, anatomisch normale man, gemaakt door computerwetenschappers van de IT'IS Foundation, een non-profit groep uit Zwitserland die werkt aan verschillende projecten op het gebied van gezondheidszorgtechnologie. Rajat Mittal, PhD, professor in de geneeskunde aan de Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore, creëerde met behulp van Duke een computermodel met de naam "StomachSim" om het verteringsproces te onderzoeken.
Hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Physics of Fluids, leverde een aantal verrassende bevindingen op over de dynamiek van het slikken van pillen - de meest voorkomende manier waarop medicijnen wereldwijd worden gebruikt.
Mittal zegt dat hij voor de maag heeft gekozen omdat de functies van de meeste andere orgaansystemen, van het hart tot de hersenen, al veel aandacht van wetenschappers hebben gekregen.
"Toen ik op zoek was naar nieuwe onderzoeksrichtingen, werd het me duidelijk welke gevolgen de biomechanica van de maag heeft voor belangrijke aandoeningen als diabetes, obesitas en gastroparese", zegt hij. "Het was duidelijk dat biotechnologisch onderzoek op dit gebied minstens 20 jaar achterloopt op andere, meer 'sexy' gebieden zoals hart- en bloedvaten, en er leek een grote kans te liggen om impactvol werk te doen."
Uw houding kan een pil helpen beter te werken
Verschillende bekende zaken beïnvloeden het vermogen van een pil om zijn inhoud in de darmen te verspreiden en door het lichaam te worden gebruikt, zoals de inhoud van de maag (een zwaar ontbijt, een mix van vloeistoffen zoals sap, melk en koffie) en de beweging van de wanden van het orgaan. Maar de groep van Mittal ontdekte dat de houding van Duke ook een belangrijke rol speelde.
De onderzoekers lieten Duke computersimulaties uitvoeren in verschillende houdingen: rechtop, naar rechts leunend, naar links leunend en achterover leunend, terwijl alle andere onderdelen van hun analyses (zoals de bovengenoemde) hetzelfde bleven.
Zij ontdekten dat de houding maar liefst 83% bepaalde van hoe snel een pil zich in de darmen verspreidt. De meest efficiënte houding was naar rechts leunen. De minst efficiënte houding was links leunen, waardoor de pil het antrum, of het onderste deel van de maag, niet kon bereiken en er dus alleen sporen van het opgeloste geneesmiddel in het duodenum terechtkwamen, waar de maag en de dunne darm samenkomen. (Interessant is dat Joden die Pesach vieren het advies krijgen om tijdens de maaltijd naar links te leunen, als symbool van vrijheid en vrije tijd).
Dat is logisch als je denkt aan de vorm van de maag, die een beetje lijkt op een boon, die van links naar rechts buigt. Door de zwaartekracht zal je positie veranderen waar de pil terechtkomt.
Uiteindelijk ontdekten de onderzoekers dat de houding even belangrijk kan zijn voor het oplossen van een pil als gastroparese, een aandoening waarbij de maag het vermogen verliest om zich goed te ledigen.
Hoe dit mensen zou kunnen helpen
Volgens Mittal zouden vooral ouderen - die veel pillen slikken en meer moeite hebben met slikken door leeftijdgerelateerde veranderingen in hun slokdarm - en bedlegerigen, die hun houding niet gemakkelijk kunnen veranderen, baat hebben bij dergelijke studies. De bevindingen kunnen ook leiden tot een betere behandeling van mensen met gastroparese, een bijzonder probleem voor mensen met diabetes.
Toekomstige studies met Duke en soortgelijke simulaties zullen nagaan hoe het GI-systeem eiwitten, koolhydraten en vette maaltijden verteert, aldus Mittal.
In de tussentijd geeft Mittal het volgende advies: "Rechtop staan of zitten na het innemen van een pil is prima. Als u een pil liggend moet innemen, blijf dan op uw rug of op uw rechterzij liggen. Vermijd liggen op je linkerzij nadat je een pil hebt ingenomen."
Elke gastro-enteroloog die dit leest, weet dat mijn aandoening geen verband hield met mijn hart. In plaats daarvan had ik waarschijnlijk een aanval van pillen-oesofagitis, irritatie die het gevolg kan zijn van medicijnen die het slijmvlies van de voedselbuis aantasten. Hoewel pijnlijk, is slokdarmontsteking niet levensbedreigend. Na ongeveer een uur begon de pijn af te nemen, en de volgende ochtend was ik weer in orde, met alleen een zwakke pijn in mijn borst die me herinnerde aan mijn eerdere kwelling. (Onderzoekers constateerden een toename van deze aandoening aan het begin van de COVID-19 pandemie, in verband gebracht met het antibioticum doxycycline).
En, voor de nauwkeurigheid, mijn pillenprobleem begon boven de maag. Niets in het Hopkins-onderzoek wijst erop dat de ligging van de slokdarm een rol speelt bij de verspreiding van medicijnen in de darmen - tenzij het natuurlijk voorkomt dat die pillen de maag bereiken.
